Duas missões do vaivém espacial, STS-41 e STS-49, serviram como os marcos principais na carreira orbital de Bruce E. Melnick. Selecionado pela NASA em 1987, alcançou a distinção de se tornar o primeiro aviador da Guarda Costeira dos Estados Unidos a ir ao espaço, transitando dos testes de desenvolvimento de helicópteros para os rigores técnicos dos voos espaciais de alta altitude.
Base militar e aviação
Antes de se juntar ao programa espacial, Melnick serviu duas décadas na Guarda Costeira dos Estados Unidos, atingindo o posto de comandante. A sua formação em engenharia foi central para o seu papel como oficial de operações e piloto de testes chefe no Gabinete do Programa de Aeronaves da Guarda Costeira em Grand Prairie, Texas. Durante este período, geriu voos de teste de desenvolvimento e aceitação para o helicóptero HH-65 Dolphin, incluindo testes críticos no mar, e redigiu o manual de voo da aeronave. O seu serviço militar foi marcado por numerosas condecorações, incluindo duas Distinguished Flying Crosses e o Prémio de Heroísmo do Secretário de Transportes, com um registo de voo superior a 5.000 horas em diversas aeronaves como o HH-3F Pelican e o T-38 Talon.
Missões orbitais
Melnick serviu como especialista de missão em dois voos de vaivém. Em outubro de 1990, a missão STS-41 a bordo do Discovery lançou com sucesso a nave espacial Ulysses para estudar a atividade solar. A tripulação realizou experiências, incluindo o Instrumento de Retrodispersão Ultravioleta Solar do Vaivém e investigação de células vegetais. Em maio de 1992, participou no voo inaugural do Endeavour, designado STS-49. Esta missão foi notável pela sua complexa série de caminhadas espaciais para recuperar e reparar o satélite encalhado Intelsat VI, que incluiu a primeira caminhada espacial de três pessoas. Ambas as missões terminaram com aterragens na Base da Força Aérea Edwards.
Funções na indústria pós-NASA
Após retirar-se da Guarda Costeira e deixar a NASA em julho de 1992, Melnick transitou para a indústria aeroespacial. Ocupou cargos na Lockheed Space Operations Company e na United Space Alliance antes de se juntar à Boeing Company. Na Boeing, serviu como vice-presidente de operações na Florida dentro do grupo de Sistemas de Defesa Integrados, gerindo serviços de apoio para programas incluindo a Estação Espacial Internacional e a frota de foguetões Delta. Com sede em Titusville, Florida, a sua equipa forneceu apoio essencial de engenharia e instalações à NASA e ao Departamento de Defesa até à sua reforma em 2008.
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- Nascimento: 1949, Cidade de Nova Iorque - Posto militar: Comandante, Guarda Costeira dos Estados Unidos - Seleção da NASA: 1987 - Primeiro voo espacial: Outubro de 1990, STS-41 - Segundo voo espacial: Maio de 1992, STS-49 - Total de horas de voo: Mais de 5.000 - Educação: Academia da Guarda Costeira dos Estados Unidos, Universidade de West Florida - Reforma: 2008
Perguntas dos leitores
### Foi Bruce E. Melnick o primeiro piloto da Guarda Costeira no espaço?
Sim, foi o primeiro aviador da Guarda Costeira a participar no programa espacial e o primeiro a viajar para o espaço.
### Que nave espacial ajudou Melnick a reparar enquanto estava em órbita?
Durante a missão STS-49 em 1992, Melnick fez parte da tripulação que capturou e reparou o satélite Intelsat VI.
