Bernard Maybeck: O arquiteto que transformou um défice orçamental em Art Nouveau

Quando o papel impermeável que Bernard Maybeck tinha especificado para uma plataforma de betão em Berkeley falhou e enrugou, a maioria dos arquitetos tê-lo-ia arrancado e começado de novo. Maybeck olhou para as rugas, viu formas florais nelas e deixou-as ficar — uma superfície de betão vertido que os guias da Primeira Igreja de Cristo, Cientista, ainda chamam de "uma janela Tiffany em betão". Esse instinto, de fazer de um orçamento de 35.000 dólares e de uma paleta de materiais industriais uma fonte de invenção em vez de uma restrição a esconder, definiu uma carreira de sessenta anos que se moveu entre a formalidade das Beaux-Arts, a madeira gótica e a sequoia de influência japonesa sem nunca se fixar num estilo único.

De uma oficina de entalhadores à École des Beaux-Arts

Bernard Ralph Maybeck nasceu a 7 de fevereiro de 1862, na cidade de Nova Iorque, numa família de imigrantes alemães; o seu pai trabalhava como entalhador de madeira e mais tarde contribuiu com trabalhos de entalhe para o Hotel Ponce de Leon, na Florida, dando ao jovem Maybeck uma introdução precoce e prática à arquitetura através do ofício em vez da teoria. Continuou os seus estudos na École nationale supérieure des Beaux-Arts em Paris, absorvendo os princípios de planeamento clássico que surgiriam ao longo da sua obra posterior, extremamente eclética, e trabalhou depois como desenhador para a proeminente firma nova-iorquina Carrère and Hastings.

Ensinando uma geração em Berkeley

Maybeck mudou-se para Berkeley, na Califórnia, em 1892 e juntou-se ao escritório de São Francisco do arquiteto A. Page Brown, contribuindo provavelmente para o Edifício da Califórnia de estilo Mission na Exposição Mundial Colombina de 1893. De 1894 a 1903, ensinou desenho técnico e design arquitetónico na Universidade da Califórnia, Berkeley, onde entre os seus alunos estavam Julia Morgan — mais tarde a arquiteta do Hearst Castle — e William Wurster, consolidando a sua posição como uma influência formativa em toda uma geração de arquitetos californianos mesmo antes de os seus próprios edifícios importantes existirem.

A igreja construída com um orçamento apertado

A Primeira Igreja de Cristo, Cientista, de Maybeck em Berkeley, de 1910, agora um Marco Histórico Nacional, é a sua demonstração mais clara de transformar a limitação em invenção. Trabalhando com um orçamento apertado de 35.000 dólares entre 1909 e 1912, misturou influências românicas, góticas, japonesas, bizantinas e do movimento Arts and Crafts num único edifício coerente, apoiou as treliças em enormes pilares de betão que transportavam madeira de abeto de Douglas escolhida pela sua resistência e resistência ao fogo, usou tábuas de teto de sequoia e pisos de betão em vez de mármore, e substituiu a folha de ouro por tinta dourada para radiadores na traceria. Envidraçou as janelas com vidro belga martelado à máquina em caixilhos de aço industrial em vez de vitrais tradicionais — tratando os materiais de fábrica como uma expressão arquitetónica legítima meio século antes de isso se tornar moda, razão pela qual o edifício é citado hoje como uma experiência precoce de design modernista construído com o vocabulário de Arts and Crafts.

O Palácio de Belas Artes

A obra mais conhecida de Maybeck, o Palácio de Belas Artes, foi construída para a Exposição Internacional Panamá-Pacífico de 1915 — uma rotunda e colunata monumental de influência romana situada junto a uma lagoa artificial. O próprio Maybeck atribuiu o seu sucesso emocional não a qualquer grande gesto, mas a decisões específicas, quase cenográficas: não deixar nenhum telhado a ligar a rotunda ao edifício da galeria, omitir janelas das paredes da galeria e colocar árvores, flores e água diretamente junto à rotunda para que a estrutura, semelhante a uma ruína clássica, parecesse ser reclamada pela natureza em vez de estar separada dela. É, na verdade, arquitetura romana encenada como uma peça de teatro dentro de uma paisagem californiana — um resultado adequado para um arquiteto que passou grande parte da sua vida privada a desenhar trajes e cenários para produções teatrais amadoras do Hillside Club de Berkeley.

Construindo com a encosta, não contra ela

Através do seu envolvimento com o Hillside Club, Maybeck ajudou a estabelecer princípios de design que moldaram as colinas residenciais de Berkeley em algo distinto da rígida grelha de ruas de São Francisco: os edifícios devem realçar, não subjugar, a geologia, a flora e a fauna existentes de um local, e as estradas devem seguir os contornos da terra em vez de impor um plano sobre ela. As suas casas em Berkeley Hills, no bairro de La Loma Park, construídas segundo esses princípios, foram comparadas às melhores obras de estilo bungalow de Greene and Greene. Também trabalhou em escalas urbanas e institucionais maiores — planos abrangentes para a cidade de Brookings, no Oregon, e para o Principia College no Illinois, juntamente com a sede do Bohemian Grove — enquanto continuava colaborações residenciais, incluindo o trabalho ao lado de Julia Morgan na propriedade Wyntoon de Phoebe Apperson Hearst.

Por que Bernard é chamado de génio

O argumento a favor do génio de Maybeck não é intelectual no sentido de teoria ou invenção de novos sistemas estruturais; é uma questão de julgamento material e espacial aplicado com um alcance invulgar. Trabalhou com fluidez através do classicismo das Beaux-Arts, do neogótico, do estilo Mission, do Arts and Crafts de influência japonesa e do que mais tarde seria reconhecido como protomodernismo, e tratou cada encomenda, segundo a sua própria convicção, como exigindo "uma solução inteiramente nova" em vez da aplicação de um estilo de casa — uma disciplina que a maioria dos arquitetos com carreiras de sessenta anos não mantém. O que torna esse alcance mais do que um ecletismo por si só é que os seus edifícios mais conhecidos transformam as limitações práticas — um pequeno orçamento de igreja, um pavilhão de exposição temporário destinado a ser demolido — na fonte do seu efeito emocional em vez de um obstáculo superado fora de cena. A superfície improvisada de betão "floriforme" na igreja de Berkeley é a prova mais clara do olho de um designer que conseguia reconhecer um acidente como uma solução em tempo real.

O contra-argumento honesto é que Maybeck nunca foi um teórico sistemático e não deixou nenhuma doutrina unificadora como fizeram contemporâneos como Frank Lloyd Wright; o seu génio, tal como é, vivia em atos individuais de julgamento material e espacial no local em vez de em princípios transferíveis, que é precisamente a razão pela qual as suas obras mais célebres — a igreja, o Palácio de Belas Artes — são objetos singulares e difíceis de replicar em vez de sementes de uma escola. Essa é uma limitação real na escala da sua pretensão intelectual, mesmo sendo exatamente o tipo de inteligência artesanal — saber como uma folha enrugada de papel impermeável, ou uma parede de galeria sem janelas junto a águas calmas, se sentirá realmente para uma pessoa parada à frente dela — que a teoria por si só não pode produzir.

Legado

O Instituto Americano de Arquitetos concedeu a Maybeck a sua Medalha de Ouro em 1951, culminando uma carreira que na altura abrangia quase seis décadas. Morreu a 3 de outubro de 1957, aos 95 anos, e está sepultado no cemitério Mountain View em Oakland. Numerosos edifícios de Maybeck, incluindo a Roos House, o Berkeley Faculty Club e o Parsons Memorial Lodge em Yosemite, permanecem no Registo Nacional de Lugares Históricos, e os bairros das colinas de Berkeley ainda carregam os princípios de planeamento sensíveis ao local que ele ajudou a estabelecer lá.