Bernard Lievegoed: O médico que diagnosticou as organizações

Em 19 de setembro de 1931, um médico neerlandês de vinte e seis anos abriu um lar em Bosch en Duin para seis crianças com deficiência. Vinte e três anos depois, tendo entregado essa instituição, fundou um instituto para fazer algo que ninguém tinha tentado verdadeiramente: tratar uma empresa da mesma forma que aprendera a tratar uma criança — como um organismo com uma biografia, que atravessa fases e é capaz de receber ajuda nas transições que não conseguia gerir sozinho. A premissa de Bernard Lievegoed era que as empresas crescem e que a maioria das suas crises são desenvolvimentistas.

Sumatra e um corpo reaprendido

Nasceu a 2 de setembro de 1905 em Medan, em Sumatra, nas Índias Orientais Neerlandesas, filho de um pai jornalista e de uma mãe professora. Aos dois anos contraiu cólera aguda e sobreviveu com uma paralisia unilateral; teve de reaprender a andar, conseguindo-o aos quatro anos. Não é um facto que se deva sobreinterpretar, mas uma vida construída inteiramente em torno da ideia de que o desenvolvimento é uma sequência de limiares cruzados com ajuda começou com um muito literal. Foi para a escola em Java antes de partir para os Países Baixos.

A medicina e um segundo vocabulário

Iniciou o curso de medicina em Groningen em 1924, doutorou-se em 1928 e concluiu a sua licenciatura em medicina em Amesterdão em 1930. No mesmo período, encontrou a antroposofia — o movimento esotérico de Rudolf Steiner — e especificamente a educação curativa antroposófica, o que reorientou toda a sua vida profissional. Em 1939 obteve um doutoramento superior com uma tese sobre musicoterapia. Era, por formação e instinto, psiquiatra; o que a antroposofia lhe deu foi um segundo vocabulário, organizado em redor de etapas, ritmos e limiares, que acabaria por aplicar muito para além da medicina.

A sua vida privada foi marcada precocemente. A primeira mulher, Truus Hinze, morreu aos vinte e três anos após o parto. Em 1935 casou-se com Nel Schatborn, que lhe proporcionou a estabilidade a partir da qual o resto da obra foi impulsionado.

Zonnehuis

O Zonnehuis, fundado em 1931 em Bosch en Duin, era um instituto residencial de educação curativa para crianças com deficiência. Cresceu — uma segunda casa, Veldheim, foi adicionada em 1933 — e acabou por mudar-se para Zeist como Zonnehuizen Veldheim Steinia. Lievegoed dirigiu-o até 1954. À sua volta começou a construir as outras instituições que caracterizariam o seu método: uma Vrije School, a forma neerlandesa da educação Waldorf, em Zeist em 1932; muito mais tarde, em 1971, a Vrije Hogeschool em Driebergen, oferecendo um ano preparatório de orientação de estudos e formação cultural; e em 1973 uma academia livre de formação de professores, atualmente Hogeschool Helicon.

O NPI

Em 1954 fundou o que considerava a obra da sua vida: o Nederlands Pedagogisch Instituut, um instituto de desenvolvimento organizacional, mais tarde sediado em Zeist. Liderou-o durante dezassete anos. A sua tese era a de que as práticas da psicologia do desenvolvimento e da educação curativa podiam ser aplicadas a empresas, ministérios e hospitais — que uma organização em dificuldades muitas vezes não está mal gerida, mas sim mal sincronizada, bloqueada entre uma fase pioneira que já ultrapassou e uma fase diferenciada a que ainda não chegou, e que o trabalho do consultor se assemelha mais ao de um médico do que ao de um engenheiro. Exps isto em The Developing Organisation, publicado em 1969, que se tornou o texto fundador de uma escola de consultoria organizacional tipicamente neerlandesa.

Do trabalho do NPI com colegas surgiu a abordagem mais tarde conhecida como Teoria U, subsequentemente desenvolvida e popularizada como um conceito de gestão influente por Otto Scharmer no MIT — razão pela qual um psiquiatra antroposófico neerlandês acabou por ser o antecessor de um dos quadros de liderança mais ensinados dos últimos vinte anos.

Fases

A ideia que unificava tudo era a fase. Phases of Childhood, publicado em 1946, foi traduzido para oito línguas; o seu livro sobre as fases da vida adulta para onze. Defendia que uma biografia humana possui uma estrutura legível — períodos de sete anos, crises em momentos previsíveis, tarefas que pertencem a décadas particulares — e que tanto a educação como a gestão falham quando ignoram o local onde uma pessoa ou uma instituição realmente se encontra. Em 1983 publicou Man on the Threshold, uma de várias obras em que a dimensão espiritual do esquema é explícita em vez de implícita.

Professor e funcionário público

O estabelecimento neerlandês levou-o a sério. Foi nomeado professor extraordinário de pedagogia social na Escola de Economia dos Países Baixos em Roterdão em 1955, e professor de economia social em Twente de 1961 a 1973, onde foi decano do departamento de economia e encarregue de construir uma faculdade de ciências sociais. De 1968 a 1976 presidiu a uma comissão governamental sobre a transformação da educação neerlandesa; de 1977 a 1981 integrou uma comissão sobre medicina alternativa. Foi galardoado com o Gouden Ganzenveer, o prémio cultural neerlandês atribuído a um conjunto de obra.

Porque é que Bernard é chamado de génio

A verdadeira conquista intelectual é uma transferência: Lievegoed pegou num modelo de desenvolvimento construído para seres humanos individuais — fases, limiares, crises que são sinais de crescimento em vez de fracasso — e aplicou-o rigorosamente às instituições, numa altura em que o pensamento de gestão era esmagadoramente mecânico. Trata-se de um verdadeiro passo conceptual, e funcionou, no único sentido que importa para as ideias aplicadas: os consultores que o utilizaram produziram resultados, um instituto sustentou-se durante décadas, o vocabulário das fases pioneira, de diferenciação e de integração entrou na gestão europeia, e uma linhagem decorre do seu NPI até à Teoria U e daí para as escolas de negócios em todo o mundo. Possuía também um dom prático mais raro — fundou coisas e elas sobreviveram-lhe, cinco ou seis delas, através da educação curativa, da escolarização, do ensino superior e da consultoria.

O contra-argumento deve ser colocado de forma direta. O enquadramento baseia-se na antroposofia, um corpo de doutrina sem bases empíricas; as fases de sete anos são afirmadas, não demonstradas, e são quase infalsificáveis. Uma leitura hostil é a de que Lievegoed forneceu uma tipologia espiritualmente satisfatória que os gestores acharam significativa por razões alheias à sua verdade, e que as partes do seu pensamento hoje mais citadas chegaram ao mundo através da reformulação de Scharmer e não dos seus próprios argumentos. Não era um cientista nem se comportava como tal. O que foi é um sintetizador e um construtor de instituições de excecional poder, e o veredicto honesto é que o seu génio foi organizacional e imaginativo em vez de evidencial.

Legado

Lievegoed morreu a 12 de dezembro de 1992 em Zeist, com oighty-seven anos, na época natalícia que tinha observado com particular atenção durante quarenta anos. Os Zonnehuizen, a Vrije Hogeschool, a academia de formação de professores e a tradição de consultoria que fundou sobreviveram-lhe todos, tal como os livros, que continuam a ser editados numa dezena de línguas. O seu contributo duradouro é uma pergunta em vez de uma resposta, e é hoje colocada rotineiramente em salas que nunca ouviram o seu nome: não o que está errado com esta organização, mas que idade tem e o que está a tentar tornar-se.