Basappa Danappa Jatti: O chefe de Estado acidental

Em 11 de fevereiro de 1977, o presidente Fakhruddin Ali Ahmed morreu no cargo e o posto constitucional mais alto da República da Índia passou automaticamente para o seu vice-presidente — um advogado de voz suave, vindo de um vilarejo na zona rural de Karnataka, que havia começado sua vida pública no conselho municipal de uma pequena cidade. Em seis semanas, B. D. Jatti revogou o Estado de Emergência, empossou o primeiro primeiro-ministro que não pertencia ao Congresso na história do país e assinou a destituição de nove governos estaduais. A transição constitucional mais importante da Índia passou pela assinatura de um homem que quase ninguém fora de Karnataka saberia nomear.

Savalgi

Jatti nasceu em 10 de setembro de 1912 em Savalgi, no taluk de Jamkhandi do que hoje é o distrito de Bagalkot, Karnataka, em uma família Banajiga — uma subcasta Lingayat — filho de Danappa Jatti. Ele foi educado na PB High School em Jamkhandi, obteve um Bacharelado em Artes no Rajaram College e estudou direito no Sykes Law College em Kolhapur.

A trajetória importa. Esta não foi uma carreira aberta por conexões familiares ou escolaridade metropolitana. Foi o caminho profissional clássico da primeira geração da Índia colonial: uma escola provincial, um diploma, uma qualificação em direito e, depois, a prática na cidade de origem. Jatti exerceu em Jamkhandi e entrou na política municipal em 1940.

Da municipalidade ao Estado principesco

Tornou-se presidente do município de Jamkhandi em 1945 e, depois, a partir de 1948, ministro e posteriormente dewan — chefe de governo — do Estado principesco de Jamkhandi. Os Estados principescos estavam em processo de dissolução na nova união indiana, e Jamkhandi fundiu-se com o Estado de Bombaim em 1948, pelo que o seu mandato à frente de um foi breve e terminou com a extinção do que ele dirigia.

Ele simplesmente continuou na estrutura sucessora. No governo de Bombaim, atuou como Secretário Parlamentar e depois como Ministro da Saúde e do Trabalho. Quando os estados foram reorganizados em linhas linguísticas em 1956, ele mudou-se para a assembleia legislativa de Mysore e, em 1958, tornou-se Ministro Principal de Mysore.

O seu mandato à frente do estado é datado de 1962 pelo relato da Wikipédia e de 1966 pela biografia oficial do Vice-Presidente da Índia. Ambos concordam sobre a substância do seu trabalho: ele ocupou as pastas de Finanças e Alimentação e presidiu o Comitê de Reformas Agrárias, que a biografia oficial destaca como a sua conquista mais significativa a nível estadual. A reforma agrária na Índia das décadas de 1950 e 1960 era a questão política interna mais complexa que existia — significava tirar terras de pessoas que as possuíam e eram representadas, para as dar a pessoas que não as tinham e não eram representadas. Depois, serviu como ministro do gabinete no estado de 1962 a 1968.

A escada constitucional

A partir de 1968, as nomeações vieram de Deli. Foi vice-governador de Pondicherry de outubro de 1968 a novembro de 1972, governador de Odisha de novembro de 1972 a agosto de 1974 e, em 31 de agosto de 1974, foi eleito Vice-Presidente da Índia, cargo que ocupou durante todo o mandato de cinco anos até 30 de agosto de 1979, presidindo o Rajya Sabha durante todo esse período.

Estes são os cargos que a política indiana reserva para quadros confiáveis e sem controvérsias — a via cerimonial. A carreira política de Jatti tinha sido longa, competente e quase inteiramente livre de drama. Então, Fakhruddin Ali Ahmed morreu.

Seis meses em 1977

Jatti tornou-se presidente interino após a morte do presidente em fevereiro de 1977 e ocupou o cargo até que um presidente eleito assumisse o cargo em julho. Ele herdou a situação constitucional mais delicada da história da República.

O Estado de Emergência imposto sob Indira Gandhi ainda estava formalmente em vigor, e a eleição realizada sob ele tinha sido contrária a ela. O que se seguiu passou pela mesa do presidente interino em questão de semanas. Em 21 de março de 1977, Jatti revogou o Estado de Emergência. Em 24 de março, ele empossou Morarji Desai como primeiro-ministro, pondo fim a três décadas de governo ininterrupto do Congresso no centro. E em abril, ele aprovou a destituição de nove governos estaduais dirigidos pelo Congresso — o argumento do novo governo era que as assembleias eleitas sob o Estado de Emergência já não refletiam a vontade dos seus eleitorados.

Esse terceiro ato foi, e permanece, um terreno constitucional contestado: o uso do poder central para dissolver assembleias estaduais eleitas por razões políticas. Qualquer que seja o ponto de vista que se adote, as decisões foram tomadas por um homem que ocupava um cargo para o qual não tinha sido eleito, em caráter interino, no momento exato em que a maquinaria da democracia indiana estava a ser testada até à destruição e reconstruída.

Basava Samithi

Paralelamente à carreira política, houve uma carreira religiosa e cultural. Em 1964, Jatti fundou a Basava Samithi, uma organização dedicada a propagar os ensinamentos Lingayat e a doutrina do reformador Basava. Para um Lingayat da zona rural de Karnataka que tinha subido ao topo do Estado indiano, este era um projeto pessoal mais do que público. Ele também escreveu uma autobiografia com um título que é, por si só, um pequeno argumento: Eu sou o meu próprio modelo.

Por que Basappa é chamado de gênio

A palavra não lhe cabe, e as fontes não dão base para pretender o contrário. Jatti não produziu nenhum corpo de pensamento, nenhuma inovação, nenhuma doutrina. Era um administrador capaz cujas qualidades distintivas eram as menos glamorosas: durabilidade, cuidado processual e uma ausência de ambição pessoal suficientemente notável para que tanto o Congresso quanto os seus oponentes pudessem conviver com ele na cadeira.

Mas existe uma reivindicação autêntica e específica disponível, e ela diz respeito ao temperamento institucional em vez do intelecto. Em fevereiro de 1977, a constituição da Índia confiou a autoridade executiva suprema a um cuidador que não tinha mandato democrático próprio, no meio de uma transferência de poder entre campos amargamente hostis, com o aparelho do Estado de Emergência ainda em vigor. Em muitos países, essa situação é onde as constituições se rompem. Jatti revogou o Estado de Emergência, instalou o primeiro-ministro que o eleitorado tinha escolhido e executou as exigências do governo entrante — incluindo a profundamente controversa destituição de nove governos estaduais — e depois transmitiu o cargo em julho ao presidente devidamente eleito. Ele fez o que a Constituição exigia, rapidamente, em circunstâncias em que um homem mais ambicioso ou mais partidário poderia ter causado muitos danos.

O contra-argumento honesto é que esta é uma descrição de correção, não de genialidade, e que o resultado pode dever tanto à sua falta de ambição quanto a qualquer julgamento. Os críticos das nove destituições diriam que ele não foi suficientemente independente, não admiravelmente contido — que um presidente interino mais forte teria resistido. E a sua carreira de cinquenta anos, tomada no seu conjunto, é um histórico de avanço constante através de cargos em vez de qualquer coisa criada. Chame-o pelo que as evidências apoiam: um servidor público sério que por acaso ocupava o cargo mais alto do país no momento em que isso mais importava, e que não o deixou cair.

Legado

Jatti terminou o seu mandato como vice-presidente em agosto de 1979 e morreu em 7 de junho de 2002, aos oitenta e nove anos. O seu nome pertence a uma geração indiana particular — homens que entraram na vida pública nas pequenas cidades do final do período colonial, subiram através de Estados principescos e províncias reorganizadas para as instituições da República, e carregaram uma certa gravidade como resultado. Ele é lembrado em Karnataka pela Basava Samithi e pela reforma agrária, e nas histórias constitucionais pelos seis meses em 1977 em que a República mudou de mãos e a papelada estava em ordem.