Bashar al-Assad: O oftalmologista que se tornou criminoso de guerra

Em agosto de 2026, um tribunal de Damasco condenou Bashar al-Assad à morte à revelia por ordenar o assassinato de civis, incluindo crianças, e por tortura e detenção ilegal levadas a cabo através da máquina do Estado sírio. Ele não estava na sala de audiências para ouvir o veredito. Ele estava em Moscovo, onde vive desde que fugiu de Damasco de helicóptero em dezembro de 2024, passando, alegadamente, grande parte do seu tempo a jogar videojogos sob a proteção de guarda-costas russos, o exílio de um ditador caído pago pelo próprio governo que lhe concedeu asilo.

Um oftalmologista de formação

Bashar al-Assad nasceu a 11 de setembro de 1965, em Damasco, o terceiro de cinco filhos de Hafez al-Assad, o oficial do exército e político alauita que governava a Síria desde 1970. Bashar nunca esteve destinado a herdar o poder. Formou-se como médico na Universidade de Damasco, especializou-se em oftalmologia e, em 1992, viajou para Londres para formação cirúrgica avançada no Western Eye Hospital, onde colegas recordavam que ele desenvolveu um grande interesse por computadores e pela internet primitiva. Essa carreira médica comum terminou abruptamente quando o seu irmão mais velho, Bassel, o herdeiro designado, morreu num acidente de carro por volta de 1992. Bashar foi chamado de volta à Síria, abandonou a medicina e recebeu treino militar, subindo ao posto de coronel em 1999, enquanto o pai o preparava para a sucessão. Quando Hafez al-Assad morreu em junho de 2000, após quase três décadas no poder, o parlamento da Síria reduziu rapidamente a idade constitucional mínima para a presidência para acomodar o seu filho de 34 anos.

Uma falsa abertura reformista

A presidência inicial de Assad levantou brevemente esperanças, a nível nacional e internacional, de que ele pudesse suavizar o sistema autoritário que o seu pai tinha construído — ele expandiu o acesso à internet e tolerou uma modesta abertura dos media não estatais no que os comentadores chamaram de "Primavera de Damasco". Essa abertura provou ser superficial. Controlos autoritários, um estado de segurança omnipresente e uma corrupção enraizada persistiram sob a liberalização cosmética e, quando os protestos inspirados pela Primavera Árabe chegaram à Síria em março de 2011, o sistema subjacente pouco tinha mudado em relação ao do seu pai.

A revolta e a guerra que se seguiu

Quando os protestos eclodiram na cidade de Daraa, no sul, em 2011 — desencadeados em parte pela detenção e tortura de adolescentes que tinham pintado graffitis antigovernamentais —, as forças de segurança de Assad responderam com força letal, uma repressão que um tribunal sírio concluiu mais tarde ter envolvido o assassinato intencional de crianças com menos de quinze anos e tortura que levou à morte, levada a cabo sob um funcionário que comandou a operação sob a autoridade de Assad. A repressão metastizou-se numa guerra civil total que decorreu de 2011 até à queda de Assad em dezembro de 2024, matando cerca de 500 000 pessoas e deslocando milhões mais, tanto dentro da Síria como refugiados por toda a região e pela Europa. Investigadores internacionais documentaram as forças do governo sírio a usar armas químicas contra civis mais de 300 vezes ao longo da guerra, sendo o ataque com gás sarin de 2013 em Ghouta, um subúrbio de Damasco, o mais notório, que matou cerca de 1 400 pessoas, juntamente com uma campanha de bombardeamento com barris explosivos que lançou mais de 80 000 dispositivos explosivos rudimentares e indiscriminados sobre áreas controladas por civis. Um desertor militar com o nome de código "César" contrabandeou cerca de 55 000 fotografias documentando corpos emaciados e torturados dos centros de detenção dos serviços de informações do regime — imagens que o FBI autenticou mais tarde como retratando pessoas e eventos reais — e investigadores arquivaram separadamente cerca de 900 000 documentos governamentais sírios divulgados, alguns dos quais, segundo o presidente da comissão que os reviu, traziam o próprio nome de Assad na organização da estratégia por detrás dos assassinatos. A partir de 2015, a intervenção militar russa direta, juntamente com forças apoiadas pelo Irão, manteve o governo de Assad no poder durante quase uma década após o momento em que poderia ter caído.

Colapso e exílio

Em dezembro de 2024, as forças da oposição lideradas por Ahmed al-Sharaa entraram em Damasco e acabaram com os vinte e quatro anos de governo de Assad em poucos dias, e ele fugiu para Moscovo, onde a Rússia concedeu asilo a ele e à sua família, apesar de um pedido de extradição sírio. Vive lá desde então sob o que os relatórios descrevem como uma estrita supervisão russa — proibido de aparições públicas, interação com os media ou atividade política, com os seus movimentos rigidamente controlados por pessoal de segurança russo. A sua esposa, Asma, foi diagnosticada com leucemia mieloide aguda em maio de 2024, tendo, segundo relatos, probabilidades de sobrevivência de cerca de 50%. A riqueza da família, estimada pelo Departamento de Estado dos EUA em 1 a 2 mil milhões de dólares em 2022, foi alegadamente construída substancialmente através do tráfico de armas e droga e da extração da economia de rendas do Estado sírio que a família controlava. Em agosto de 2026, o Quarto Tribunal Criminal de Damasco condenou tanto Assad como o seu irmão Maher, também julgados à revelia, à morte por crimes de guerra e crimes contra a humanidade, enquanto um primo presente na sala de audiências, mantido numa jaula durante o processo, foi condenado separadamente pelo seu papel na direção da repressão inicial em Daraa. Os analistas esperam amplamente que Moscovo não entregue nenhum dos dois irmãos.

Por que Bashar é chamado de génio

Nada nos registos aqui examinados apoia chamar a Bashar al-Assad de génio, e nenhuma fonte séria o faz. A sua formação foi em oftalmologia, uma competência técnica real, mas o facto determinante da sua vida pública não é a distinção intelectual — é o uso sustentado e documentado de tortura de Estado, armas químicas e assassínio em massa para permanecer no poder durante um quarto de século, ações que um tribunal sírio agora julgou formalmente como crimes de guerra e crimes contra a humanidade levados a cabo sob a sua autoridade pessoal. Se alguma capacidade merece reconhecimento, é uma capacidade sombria e instrumental: a habilidade de manter unido um aparelho de segurança e garantir apoio militar estrangeiro suficiente, da Rússia e do Irão, para sobreviver a uma guerra civil que as suas próprias ações provocaram e prolongaram, durante quase catorze anos, a um custo de meio milhão de vidas e de um país destruído. Isso não é genialidade por qualquer uso honesto da palavra — é a aplicação bem-sucedida e sustentada da atrocidade como estratégia de sobrevivência, e os próprios tribunais da Síria, e grande parte do mundo, já proferiram o seu veredito sobre o assunto.

Um legado escrito em documentos

A queda de Assad deixou para trás um registo probatório incomumente completo do seu governo — as fotografias de César, centenas de milhares de documentos estatais divulgados e agora uma sentença de morte formal — que provavelmente definirá como a história se lembrará dele muito mais do que qualquer coisa que tenha feito como presidente. Se esse veredito será alguma vez cumprido depende de um país, a Rússia, que até agora não mostrou qualquer sinal de o entregar.