Balkrishna Doshi: O modernismo que aprendeu com o clima

Quando o Royal Institute of British Architects comunicou a Balkrishna Doshi que ele havia ganhado a sua Medalha de Ouro Real em 2022, aos noventa e quatro anos, a sua mente viajou diretamente para 1953 — o ano em que a mesma medalha foi entregue ao homem para quem ele trabalhava na época. "Sinto-me verdadeiramente sobrecarregado por ser agraciado com o mesmo prémio que o meu guru, Le Corbusier", disse ele. Entre essas duas datas, passaram-se setenta anos dedicados a pegar no que a Europa lhe tinha ensinado sobre betão, luz e geometria, e a fazê-lo funcionar no calor indiano, com orçamentos indianos, para pessoas para as quais Le Corbusier nunca projetou.

O neto do fabricante de móveis

Doshi nasceu em 1927 em Pune, numa família hindu que estava no negócio de móveis há duas gerações. Ele mostrou um sentimento precoce pela arte e proporção, e um professor da escola apontou-o para a arquitetura. Ele começou os seus estudos em 1947 — o ano da independência da Índia — na Sir J. J. School of Architecture em Bombaim. A coincidência de datas não lhe passou despercebida: ele entrou na profissão no momento exato em que o seu país adquiria o problema de se construir a si mesmo.

Paris, sem francês

A ambição levou-o a Londres para tentar entrar no RIBA e, depois, com pouco mais do que coragem, a Paris para ser aprendiz de Le Corbusier. Ele não falava francês. Trabalhou para o mestre de 1951 a 1954 e depois regressou à Índia para supervisionar os projetos de Le Corbusier no terreno — em Chandigarh e em Ahmedabad, onde supervisionou o edifício da Mill Owner's Association e a Casa Shodhan.

Foi uma educação extraordinária, e veio acompanhada de um problema. O modernismo de Le Corbusier tinha sido concebido para uma latitude e uma sociedade diferentes. Doshi passou o resto da sua carreira a descobrir que partes dele poderiam sobreviver à tradução.

Vastushilpa e CEPT

Em 1956, fundou o seu próprio escritório com outros dois arquitetos, chamando-o de Vastushilpa — sânscrito para a arte do ambiente construído. Cresceu para se tornar a Vastushilpa Consultants, com cinco sócios, cerca de sessenta funcionários e mais de cem projetos concluídos em trabalhos administrativos, culturais, educacionais e residenciais, geridos sob o que a empresa descreve como uma filosofia de participação proativa.

A partir de 1962, trabalhou durante mais de uma década ao lado de Louis Kahn no Instituto Indiano de Gestão em Ahmedabad, uma aprendizagem com um segundo mestre tão formativa quanto a primeira. Ele também construiu instituições no sentido literal: a Escola de Arquitetura em Ahmedabad, fundada em 1966, que se tornou a Universidade CEPT em 2002 e da qual foi mais tarde Reitor Emérito, e a Fundação Vastushilpa para a investigação em design ambiental, estabelecida em 1978. Os seus primeiros edifícios — o campus da Escola Abrangente Shreyas (1958–63), o Instituto de Indologia (1962), o Tagore Memorial Hall (1967) — marcam o surgimento de um idioma que já não era o trabalho de estudante de ninguém.

Aranya: Arquitetura para os pobres

O projeto que separa mais claramente Doshi dos seus professores é Aranya, o esquema de habitação de baixo custo concluído em 1989. Onde o alto modernismo tendia a entregar aos pobres um objeto acabado, Doshi tratou a habitação acessível como um problema arquitetónico sério que merecia a mesma inteligência que um museu. O trabalho foi reconhecido com o Prémio Aga Khan de Arquitetura, e a sua contribuição mais ampla para a forma como as cidades indianas alojam as suas pessoas trouxe o Prémio Nacional do Primeiro-Ministro para a Excelência em Planeamento Urbano e Design em 2000.

Sangath e a obra tardia

Sangath, o seu próprio estúdio, foi a coisa mais pessoal que ele construiu. "Sangath funde imagens e associações de estilos de vida indianos", disse ele sobre isso — "uma escola contínua onde se aprende, desaprende e reaprende". Amdavad ni Gufa, a galeria subterrânea de 1994, e o Instituto Indiano de Gestão em Bangalore, desenvolvido entre 1977 e 1992, completam a imagem de um arquiteto que manteve a sua infância no trabalho: templos, santuários, ruas e o cheiro da oficina do seu avô.

As honras acumularam-se — o Padma Shri em 1976, medalhas de ouro da Academia de Arquitetura da França e do Instituto Indiano de Arquitetos em 1988, Oficial da Ordem das Artes e das Letras da França em 2011 — antes que o Prémio Pritzker de Arquitetura chegasse em 2018, tornando-o o quadragésimo quinto laureado e o primeiro da Índia. Ele morreu em 2023.

Por que Balkrishna é chamado de génio

A qualidade em questão é a síntese sob restrição. Dois sistemas arquitetónicos eram assumidos como incompatíveis: o modernismo universalista de betão, grelha e abstração, e a inteligência acumulada da construção indiana — resposta ao clima, sombra, água, artesanato, ritual, a forma como as pessoas realmente ocupam os quartos. Doshi recusou a escolha. A citação do RIBA credita-o por ter "combinado o modernismo pioneiro com o vernáculo, informado por uma profunda apreciação das tradições da arquitetura, clima, cultura local e artesanato da Índia", e o presidente do RIBA, Simon Allford, destacou o facto de ele "ter permanecido estreitamente ligado ao seu interior: o seu clima, tecnologias novas e antigas e artesanatos" numa era em que a tecnologia tende a separar o design do lugar. O júri do Pritzker elogiou uma arquitetura "que é séria, nunca chamativa ou seguidora de tendências" e "totalmente comprometida com a sustentabilidade" décadas antes de essa palavra se tornar obrigatória. Ter absorvido Le Corbusier e Kahn de perto e emergido com uma linguagem independente, em vez de uma vida de imitação, é raro.

O contra-argumento é justo. Durante as suas duas primeiras décadas, Doshi foi um intérprete das ideias de outros homens, e a sua própria voz chegou lentamente; o Pritzker veio aos noventa, tarde o suficiente para que possa ser razoavelmente lido como uma honra de toda uma vida e como uma correção tardia a um prémio há muito concentrado na Europa, América e Japão. A sua influência é regional e institucional em vez de formalmente revolucionária — ele não mudou a aparência dos edifícios em todo o mundo, e "nunca chamativo" admite silenciosamente que ele produziu poucas das formas icónicas nas quais a fama arquitetónica geralmente repousa. O seu génio é menos uma invenção do que uma demonstração: prova de que uma arquitetura moderna pode estar enraizada sem ser nostálgica.

Legado

Doshi construiu as instituições que agora treinam arquitetos indianos, e depois treinou os arquitetos, ensinando como professor visitante no MIT, Pensilvânia, Rice e outros lugares e escrevendo Paths Uncharted. A sua retrospetiva Celebrating Habitat: The Real, the Virtual and the Imaginary viajou da Galeria Nacional em Deli em 2014 para a Power Station of Art em Xangai em 2017, levando o argumento para o estrangeiro. Esse argumento é o seu verdadeiro legado: que o clima, a tradição artesanal e um orçamento apertado não são obstáculos para uma boa arquitetura, mas a sua matéria-prima — uma lição que há muito superou a Índia, e que as suas próprias palavras enquadraram melhor, uma vez que ele construiu com a crença de que "a vida celebra quando o estilo de vida e a arquitetura se fundem."