B. Adhiban: O homem que atacava a todos

Em janeiro de 2017, no torneio Tata Steel Masters em Wijk aan Zee, um grande mestre indiano que se tinha classificado através do grupo de segunda categoria no ano anterior terminou em terceiro lugar com 7,5 em 13. Pelo caminho, venceu Sergey Karjakin, que tinha estado a um desempate de conquistar o título mundial dois meses antes, além de Dmitry Andreikin, Richard Rapport e Radoslaw Wojtaszek. Foi o tipo de quinzena que reorganiza uma carreira, e pertenceu a um jogador em quem quase ninguém tinha apostado.

O júnior que ganhou tudo

Adhiban Baskaran nasceu a 15 de agosto de 1992, no Dia da Independência da Índia. O seu histórico júnior parece uma lista de verificação que alguém se esqueceu de interromper. Em 2007, venceu o campeonato asiático sub-16 em Tashkent. Durante 2007 e 2008, jogou no primeiro tabuleiro pelas equipas indianas que conquistaram o ouro nas Olimpíadas de Xadrez sub-16 — não apenas como membro de equipas vencedoras, mas como o jogador que liderou o topo em ambas. Em 2008, tornou-se Campeão Mundial sub-16. Em 2009, ainda adolescente, já era Campeão de Xadrez da Índia absoluto, vencendo um grupo de adultos que eram profissionais desde antes de ele saber ler uma súmula.

Wijk aan Zee, primeiro contacto

A aldeia costeira holandesa de Wijk aan Zee organiza um torneio com três níveis, e Adhiban subiu todos de forma lenta. Em 2011, venceu o evento Cultural Village, o escalão mais baixo. Em 2012, empatou no terceiro e quarto lugar no grupo C do Tata Steel com Daan Brandenburg, com 8,5 em 13. Em 2016, partilhou o primeiro lugar no Challengers com 9 em 13 num triplo empate, vencendo Alexei Dreev e Eltaj Safarli, o que lhe valeu a promoção ao Masters que aproveitaria de forma espetacular um ano depois. Quase ninguém sobe essa escada degrau a degrau. A maioria dos jogadores chega ao Masters ou nunca chega.

O matador de gigantes

Antes de Wijk aan Zee o tornar respeitável, o xadrez eliminatório tornou-o perigoso. Na Taça do Mundo de Xadrez de 2013, eliminou Evgeny Alekseev, cotado em 2710, na primeira ronda, e depois eliminou Alexandr Fier na segunda — uma sequência que estabeleceu uma reputação da qual nunca se livrou: a de um jogador cujo rating subestimava gravemente o que ele podia fazer perante um tabuleiro. No mesmo ano, venceu o Open de Sants em Barcelona com 8,5 em 10, num campo que incluía vinte e três grandes mestres e vinte e oito mestres internacionais. Em 2014, venceu o Masters do Festival de Xadrez de Biel. Nem todas as eliminatórias correram a seu favor: na Taça do Mundo de 2015, foi eliminado na primeira ronda por Vladimir Fedoseev após desempates de partidas rápidas.

O quarto tabuleiro e as medalhas de bronze

O historial de Adhiban em equipas é um estudo sobre utilidade. Na 41.ª Olimpíada de Xadrez em Tromso, em 2014, marcou 7 em 11 no quarto tabuleiro, contribuindo para a medalha de bronze da Índia. Oito anos depois, na Olimpíada de 2022 realizada em Chennai, voltou a fazer parte de uma equipa indiana que conquistou o bronze, desta vez perante um público local que tinha começado a tratar os enxadristas como jogadores de críquete. Em 2015, venceu a Liga Espanhola com a equipa Solvay. Em 2018, venceu o Open de Reiquiavique com 7,5 em 9 e conquistou o Torneio da Paz em Zagreb, fechando o período mais produtivo da sua vida profissional.

Por que chamam génio a Adhiban

O registo enciclopédico não cita ninguém aplicando a palavra a ele, e um leitor atento deve notar essa ausência em vez de a esconder. O que o registo documenta é uma faculdade competitiva específica e invulgar: Adhiban está no seu melhor precisamente quando a oposição é mais forte, e notavelmente pior quando não o é. O padrão é consistente ao longo de uma década. Eliminou um jogador com 2710 de rating numa Taça do Mundo. Venceu quatro grandes mestres de elite estabelecidos num único supertorneio em 2017, um deles o desafiante ao título mundial vigente. A teoria do rating diz que um jogador rende em torno do seu número com ruído em ambas as direções; o ruído de Adhiban tem uma direção, e aponta para cima contra jogadores melhores. Isso sugere algo real sobre como ele pensa — uma disposição para entrar em posições desequilibradas e agudas onde o peso da precisão recai igualmente sobre ambos os lados, o que é uma estratégia racional contra um oponente mais forte e perigosa contra um mais fraco.

O contra-argumento não é subtil. Nunca venceu um supertorneio absoluto, nunca jogou um Torneio de Candidatos e nunca foi o jogador com maior rating do seu próprio país. Atualmente é o vigésimo primeiro jogador com maior rating da Índia, numa nação cujo top dez foi renovado por adolescentes desde os seus próprios títulos júnior. Os seus resultados emblemáticos — Sants, Reiquiavique, Biel, o Challengers — são torneios abertos e eventos de segunda categoria, e o Masters de 2017 permanece como uma quinzena espantosa única, e não como um patamar que ele manteve. Se génio significa superioridade sustentada, a palavra não se ajusta. Se significa uma mente que produz, nos seus melhores dias, um xadrez ao qual profissionais de classe mundial não conseguem responder, a tabela de resultados de 2017 é o argumento, e é um argumento sólido.

O que ele deixa para trás

A carreira de Adhiban é a ponte entre duas eras do xadrez indiano. Ele nasceu na geração que teve de provar que Viswanathan Anand não foi um acaso, e ainda joga na que produziu múltiplos adolescentes no top dez mundial. Os seus títulos júnior em 2007 e 2008 surgiram num momento em que ver juniores indianos a ganhar campeonatos mundiais ainda era notável em vez de esperado, e os seus bronzes olímpicos em 2014 e 2022 marcam os anos em que a Índia se tornou uma verdadeira potência por equipas. Os jogadores que agora desmantelam campos de elite aprenderam, em parte, observando alguém com um rating inferior a entrar em Wijk aan Zee e recusar ser intimidado. Essa recusa foi sempre o seu verdadeiro tema.