Antony Gormley: Um molde corporal contra o céu

Uma figura alada ergue-se em Low Fell, fora de Gateshead, observando o tráfego na A1 e na A167. Foi encomendada em 1994 e erguida em fevereiro de 1998, e desde então tornou-se a peça de escultura pública que a maioria das pessoas na Grã-Bretanha consegue nomear. Como quase tudo o que Antony Gormley fez em quarenta e cinco anos, o Angel of the North começou com o próprio corpo do artista — um instrumento que ele tem usado, moldado, selado, multiplicado e abandonado em praias e telhados desde então.

Hampstead, Ampleforth, Índia

Sir Antony Mark David Gormley nasceu a 30 de agosto de 1950, em Hampstead, Londres, o mais novo de sete filhos de uma mãe alemã e um pai de ascendência irlandesa. O agregado familiar era rico e católico romano, com cozinheiro e motorista, e as suas iniciais foram escolhidas para soletrar AMDG — ad maiorem Dei gloriam, para a maior glória de Deus. Foi enviado para o Ampleforth College, o colégio interno beneditino em Yorkshire, e depois para o Trinity College, Cambridge, onde de 1968 a 1971 estudou arqueologia, antropologia e história da arte.

Lugar de repouso

Não foi diretamente para a escola de arte. Entre 1971 e 1974, viajou pela Índia e pelo Sri Lanka estudando budismo, e regressou com o início de tudo o que fez desde então. O seu primeiro trabalho, Sleeping Place, era um lençol embebido em gesso colocado sobre um amigo — uma forma que tinha visto em figuras envoltas em saris e dhotis a dormir nas ruas indianas. Só então recebeu formação, na Saint Martin's e Goldsmiths a partir de 1974, e na Slade School of Fine Art de 1977 a 1979. Na Slade, conheceu a artista Vicken Parsons, que se tornou sua assistente e, em 1980, sua esposa; têm três filhos e vivem num gasómetro convertido em King's Cross.

Chumbo, depois ferro

A sua estreia na Whitechapel Gallery em 1981 incluiu Natural Selection, dez metros de objetos do quotidiano revestidos de chumbo. Os moldes corporais de chumbo da década de 1980 — Land Sea and Air II, Three Ways: Mould Hole and Passage — eram recipientes ocos e selados feitos a partir da sua própria forma. O objetivo nunca foi a semelhança. Gormley descreve a sua prática como tratar o corpo não como um objeto, mas como um lugar, e pergunta: "Como transformar corpos em vasos que contêm e ocupam espaço ao mesmo tempo?" As obras são indiciais em vez de simbólicas — um vestígio de um evento real de um corpo real no tempo. Na década de 1990, as formas ocas tornaram-se ferro fundido sólido, massas que deslocam o espaço em vez de o envolver.

O campo

Depois, fez algo sem corpos nenhuns. Field for the British Isles (1991) é um chão cheio de pequenas figuras de barro feitas à mão, todas viradas para o espectador, e valeu-lhe o Prémio Turner em 1994. Recriou-o como Asian Field para a Bienal de Sydney de 2006 com cerca de 200.000 estatuetas, produzidas por cerca de 300 aldeões chineses que trabalharam com 100 toneladas de argila vermelha em cinco dias.

As obras públicas

Iron:Man foi instalado na Victoria Square de Birmingham em 1993. Another Place (1997) colocou cem figuras de ferro fundido ao longo de Crosby Beach em Merseyside, viradas para o mar e submersas com a maré; é agora permanente. Angel of the North foi encomendado em 1994 e erguido em 1998. Quantum Cloud ergueu-se sobre o Tamisa em Greenwich em 1999. Inside Australia (2003) colocou figuras através da salina do Lago Ballard na Austrália Ocidental. Event Horizon (2007) colocou trinta e um moldes em tamanho real nos telhados e passeios de South Bank, em Londres, e mais tarde viajou para Nova Iorque, São Paulo e Hong Kong; o crítico Howard Halle chamou-lhe "uma metáfora para a vida urbana e todas as associações contraditórias — alienação, ambição, anonimato, fama". Blind Light encheu a Hayward Gallery no mesmo ano.

Em 2009, ocupou o Quarto Pedestal em Trafalgar Square e cedeu-o. One & Other decorreu de 6 de julho a 14 de outubro, e colocou membros do público, escolhidos por sorteio, no pedestal durante uma hora cada. Em 2019, o Conselho Arqueológico Grego aprovou por unanimidade Sight em Delos — a primeira arte contemporânea alguma vez permitida naquele local do Património Mundial.

O estabelecimento

Foi eleito académico real em 2003, nomeado OBE em 1998 e cavaleiro em 2014, e detém o South Bank Prize (1999), o Prémio Obayashi (2012) e o Praemium Imperiale de escultura (2013). Foi administrador do Museu Britânico de 2007 a 2015, encheu treze galerias da Royal Academy em 2019 e, em 2023, tornou-se o primeiro artista vivo convidado a expor em todo o Musée Rodin. A Case for an Angel I foi vendido na Christie's em 2017 por 5.296.250 libras.

Por que Antony é chamado de génio

A afirmação raramente é feita com essas palavras. O que as instituições dizem é mais restrito e melhor: a Royal Academy descreve um artista cujo tema é "a relação do corpo humano com o espaço", colocando "questões fundamentais sobre onde os seres humanos se situam em relação à natureza e ao cosmos".

A originalidade está na restrição. Gormley escolheu um instrumento — um molde de um corpo único e comum, geralmente o seu próprio — e extraiu dele, durante quatro décadas, uma gama extraordinária de significados, mudando apenas onde se encontra e entre o que se encontra. Num telhado, é um suicida, um sentinela e um estranho ao mesmo tempo. Na maré em Crosby, é emigração e afogamento. Acima da A1, é o argumento de uma região sobre si mesma. A formação em arqueologia em Cambridge é visível: ele trata a figura humana da forma como um arqueólogo de campo trata um vestígio no solo.

O contra-argumento é que a restrição é também um limite. Fazer uma figura durante quarenta anos corre o risco de se tornar uma marca em vez de uma investigação, e os lançamentos em múltiplos locais de Event Horizon e Field podem ser lidos como franchising. O significado da obra depende fortemente da localização e do texto na parede que explica a localização; o objeto em si é muitas vezes inerte. Ficou em quarto lugar no ranking de 2008 do Telegraph das pessoas mais poderosas da cultura britânica, que mede o alcance, não a profundidade. É um escultor soberbo com uma ideia muito boa, perseguida com um rigor raro. Génio é uma palavra maior do que as provas suportam.

Legado

Gormley colocou escultura contemporânea à frente de pessoas que não a tinham pedido — numa praia, num aterro de autoestrada, num lago salgado, em telhados — e fê-las discutir sobre ela. O Angel of the North é agora, para a maior parte do país, o que Gateshead significa. Esse é um feito mais difícil do que uma carreira em galerias.