Ann Cotton iniciou uma mudança estrutural no acesso à educação em 1993, indo além da caridade tradicional para abordar as barreiras económicas que os estudantes rurais enfrentam. Através da sua organização, desafiou a suposição predominante de que as normas culturais ditavam a baixa escolarização feminina na África subsariana, identificando a pobreza sistémica como o principal fator que impedia as famílias de financiar a educação das suas filhas.
Início da carreira e investigação
Nascida em 1950 em Cardiff, Cotton frequentou a Howell's School. O seu percurso profissional começou no Reino Unido, onde trabalhou como professora. Obteve experiência inicial ao estabelecer um dos primeiros centros em Londres concebidos para raparigas que tinham sido excluídas do ensino regular. Em 1991, realizou uma viagem de investigação ao Zimbabué para analisar porque é que as taxas de frequência escolar das raparigas nas zonas rurais permaneciam baixas. As suas conclusões contradisseram a crença de que as atitudes culturais eram a única causa; descobriu que os constrangimentos financeiros obrigavam as famílias a priorizar a educação dos rapazes, que eram percebidos como tendo melhores perspetivas de futuro emprego remunerado.
A fundação e evolução da Camfed
Após a sua investigação, Cotton fundou a Camfed em 1993. A iniciativa apoiou inicialmente 32 raparigas no Zimbabué. O modelo focou-se em permitir que as raparigas terminassem os estudos e se juntassem à CAMA, uma rede de ex-alunas onde as graduadas fornecem mentoria e formação a novas estudantes, criando um ciclo de empoderamento autossustentável. Em 2013, o programa apoiava diretamente mais de 434.000 crianças. Durante um período de dezassete anos, mais de 1.065.710 jovens beneficiaram das suas operações no Gana, Maláui, Tanzânia, Zâmbia e Zimbabué. A organização opera dentro de uma rede de 5.085 escolas parceiras.
Reconhecimento profissional e advocacia
Cotton recebeu inúmeros galardões pelas suas contribuições para a educação internacional. Foi nomeada Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) em 2006. Em 2014, recebeu o Prémio WISE para a Educação e discursou na Cimeira EUA-África. As suas afiliações académicas incluem o cargo de membro honorário no Homerton College, em Cambridge, e como empreendedora social residente na Judge Business School da Universidade de Cambridge. Falou no Fórum Económico Mundial, no Skoll World Forum e na Clinton Global Initiative.
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- Nascimento: 1950, Cardiff - Educação: Howell's School, Llandaff - Fundadora: Camfed - Nomeada OBE: 2006 - Prémio Ahimsa: 2015 - Cidadania: Reino Unido
Perguntas que os leitores fazem
### Qual é o objetivo principal da Camfed?
O objetivo é substituir os ciclos de pobreza e desigualdade pelo empoderamento, apoiando as raparigas durante a escola e em funções como empreendedoras e líderes comunitárias.
### O que é a rede CAMA?
CAMA é uma rede panafricana composta por mais de 314.000 ex-alunas da Camfed que concebem e entregam programas comunitários, incluindo formação em literacia financeira e de saúde.
