Um diploma em engenharia mecânica da Universidade de Adelaide estabeleceu a base para Andrew Thomas, que se tornou o primeiro astronauta profissional nascido na Austrália a ir ao espaço. Sua carreira transitou da pesquisa aerodinâmica na Lockheed em Atlanta para um período de vinte e dois anos na NASA, onde registrou mais de 177 dias orbitando a Terra em quatro missões separadas do ônibus espacial.
Antecedentes acadêmicos
Nascido em Adelaide em 1951, Thomas frequentou a St Andrews Primary School e o St Peter's College antes de se matricular na Universidade de Adelaide. Ele obteve um Bacharelado em Engenharia com distinção em 1973, seguido por um doutorado em engenharia mecânica em 1978. Seu interesse inicial pela engenharia aeroespacial começou na infância com a construção de modelos de foguetes.
Carreira profissional em engenharia
Após concluir seus estudos de doutorado, Thomas mudou-se para os Estados Unidos e juntou-se à Lockheed em Atlanta. Em 1990, ele atuava como cientista aerodinâmico principal da organização, concentrando-se em funções de pesquisa sênior. Em dezembro de 1986, obteve a cidadania americana para buscar oportunidades dentro do programa espacial americano.
Missões da NASA
Selecionado pela NASA em março de 1992, Thomas qualificou-se como especialista de missão em 1993. Seu primeiro voo ocorreu em maio de 1996 a bordo da Endeavour para a missão STS-77. Mais tarde, serviu como engenheiro de voo 2 na estação espacial russa Mir por 140 dias em 1998. Missões subsequentes incluíram a STS-102 em 2001, onde realizou uma caminhada espacial de 6,5 horas, e a STS-114 em 2005, que envolveu a avaliação de técnicas de reparo do sistema de proteção térmica.
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Thomas concluiu sua carreira na NASA em 1 de março de 2014, tendo servido em cargos que incluem o de Vice-Chefe do Escritório de Astronautas. Suas contribuições foram reconhecidas por meio de múltiplas honrarias, incluindo a Ordem da Austrália, a Medalha de Serviço Distinto da NASA e a Medalha de Ouro Oswald Watt. Em 2020, a Fundação Andy Thomas foi estabelecida para apoiar a educação espacial na Austrália.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1951, Adelaide, Austrália - Cidadania: Austrália, Estados Unidos - Educação: Universidade de Adelaide, BEng (1973), PhD (1978) - Período na NASA: 1992–2014 - Tempo total no espaço: Mais de 177 dias - Oficial da Ordem da Austrália: Nomeado em 2000 - Lançamento da Fundação Andy Thomas: 20 de novembro de 2020
Perguntas dos leitores
### Qual foi o papel principal de Andy Thomas na NASA?
Ele serviu como astronauta e engenheiro, participando de operações de missão como comandante de carga útil e engenheiro de voo.
### Thomas serviu na Estação Espacial Internacional?
Sim, ele visitou a Estação Espacial Internacional durante a missão STS-102 em 2001.
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