Andy Roddick: O melhor serviço da sua geração

Convidado a refletir sobre a final de Wimbledon de 2009 — quatro horas de ténis, 77 jogos, um quinto set que chegou aos 16–14, a final de um torneio do Grand Slam masculino mais longa de sempre, na qual venceu 39 jogos, mais do que qualquer finalista vencido na história —, Andy Roddick deu uma resposta de duas palavras: «Perdi.» Esta é a frase mais típica de Roddick possível. Passou uma década dentro do top dez, deteve o serviço mais rápido do mundo e construiu uma carreira que será lembrada sobretudo pelo homem que estava do outro lado da rede.

Omaha

Andrew Stephen Roddick nasceu a 30 de agosto de 1982 em Omaha, no Nebraska, filho de Blanche Corell, professora, e Jerry Roddick, empresário. O seu irmão mais velho, John, também jogou e mais tarde treinou-o.

Terminou o ano de 2000 como o melhor júnior do mundo, tendo conquistado seis títulos de singulares em juniores e sete em pares, incluindo os campeonatos juniores tanto no Open da Austrália como no US Open. Tornou-se profissional aos dezoito anos em 2001 e venceu Pete Sampras e Gustavo Kuerten no seu primeiro ano, o que constituiu um claro aviso às intenções. No início, quando os resultados ainda não apareciam, o treinador Tarik Benhabiles dissuadiu-o de desistir.

2003

Tudo aconteceu ao mesmo tempo. Roddick chegou às meias-finais na Austrália após sobreviver a um quarto de final contra Younes El Aynaoui, e depois venceu o US Open em setembro, batendo Juan Carlos Ferrero na final — fechando-a, apropriadamente, com três ases consecutivos. Terminou o ano como número um mundial aos vinte e um anos, sendo o primeiro americano a terminar uma época no topo desde Andre Agassi em 1999.

Também apresentou o Saturday Night Live em novembro desse ano, e continua a ser o único tenista masculino de sempre a fazê-lo. Era famoso de uma forma que os tenistas nos Estados Unidos tinham deixado de ser.

Manteve o primeiro lugar do ranking durante treze semanas no total. É tudo: 2003 foi o seu auge e alcançou-o aos vinte e um anos, antes de ter um jogo completo.

O problema Federer

A partir de 2004, Roger Federer simplesmente atravessou-se no seu caminho. Roddick chegou a mais quatro finais de Grand Slam — Wimbledon em 2004, 2005 e 2009, e o US Open em 2006 — e perdeu todas as quatro para Federer. O confronto direto terminou em 3–16.

A final de Wimbledon de 2009 é o encontro que fixou a sua reputação, e fê-lo ao perder. Roddick tinha passado o ano anterior a trabalhar com Larry Stefanki, que treinara John McEnroe, e simplesmente recusou-se a perder durante mais de quatro horas. Federer quebrou-o uma vez no quinto set, a 15–14, e esse foi o campeonato. Anos mais tarde, Roddick foi inesperadamente generoso sobre o assunto: «Podem esperar que eu odeie esse jogo, mas não... Senti que pelo menos havia um pouco de respeito geral.»

O serviço

O seu serviço foi uma pancada genuinamente histórica. Numa meia-final da Taça Davis de 2004 contra Vladimir Voltchkov, bateu um serviço a 155 mph — 249,4 km/h —, o mais rápido alguma vez registado na altura. Detinha os recordes de velocidade no US Open (152 mph) e no Queen's Club (153 mph), e desferiu mais de 9.000 ases na sua carreira. Foi o produto de anos de trabalho de condicionamento físico em vez de uma excentricidade natural.

O registo completo: 32 títulos de singulares da ATP, cinco títulos de Masters, um recorde global de 680–264 (612–213 em singulares) e nove anos consecutivos a terminar no top dez mundial entre 2002 e 2010.

Taça Davis

Foi um jogador melhor para o seu país do que para si próprio. Ao longo de 25 eliminatórias entre 2001 e 2011, obteve 33–12 em singulares e esteve invicto (12–0) em encontros que decidiram uma eliminatória. Em 2007, bateu Dmitry Tursunov na final contra a Rússia para pôr fim a um jejum americano de doze anos e vencer a Taça Davis.

Tinha um temperamento que nunca o abandonou por completo. Chamou «cretino» a um árbitro no US Open de 2001; no Open da Austrália de 2008, disse a outro: «És um idiota! Continuem na escola, miúdos, ou vão acabar a ser árbitros»; foram-lhe descontados pontos por abuso de bolas em Cincinnati já em 2011.

Porque é que Andy é chamado de génio

O argumento a favor de Roddick é a destreza, não o intelecto, e baseia-se num único golpe. O serviço foi o melhor da sua era: 155 mph no seu pico, mais de 9.000 ases, recordes de velocidade em múltiplos torneios do Grand Slam. O detalhe que importa é que foi fabricado. A citação do Salão da Fama observa que a execução técnica «revelou anos de rigoroso trabalho de condicionamento» — engenharia aplicada a um corpo, e não um dom desembrulhado.

O segundo argumento, menos óbvio, é a adaptabilidade. Roddick trabalhou com Benhabiles, Brad Gilbert, Jimmy Connors e Larry Stefanki, sendo cada contratação a admissão de que o que tinha não era suficiente; o Salão da Fama descreve um apetite competitivo que «impulsionou o aperfeiçoamento contínuo de cada aspeto do seu jogo». A final de Wimbledon de 2009 é a prova. Aos vinte e seis anos, tendo perdido para o mesmo homem em três finais já, voltou e levou-o até ao 16–14 num quinto set em relva. Pouquíssimos atletas continuam a desmantelar um método que já está a funcionar suficientemente bem para os sustentar.

O contra-argumento é claro, e ele próprio o enunciaria em duas palavras. Um título do Grand Slam. Treze semanas como número um. Três vitórias em dezanove encontros contra o seu rival determinante. Não foi um inovador tático e nunca resolveu o problema que tinha à sua frente. O resumo mais justo é que Roddick tinha uma arma de classe mundial, uma vontade invulgar de se reconstruir em redor dela e o infortúnio de atingir o auge na mesma década que Roger Federer.

Legado

Anunciou a sua retirada a 30 de agosto de 2012 — o seu trigésimo aniversário, a meio do torneio do US Open — e disputou o seu último encontro quatro dias depois, perdendo para Juan Martín del Potro na quarta ronda. O Salão da Fama do Ténis Internacional integrou-o a 22 de julho de 2017 juntamente com Kim Clijsters.

A Fundação Andy Roddick, que trabalha com jovens em risco, sobreviveu à sua carreira de jogador. Venceu o Prémio Humanitário Arthur Ashe em 2004 pelo auxílio no tsunami e trabalho com a UNICEF, e em 2007 tornou-se no primeiro tenista masculino a receber o prémio do Instituto Arthur Ashe para a Saúde Urbana. Casou-se com a modelo e atriz Brooklyn Decker em Austin em abril de 2009, dois meses antes da final de Wimbledon; têm dois filhos.

Tem estado na televisão ou em podcasts desde então — um programa de rádio de desporto sindicado, o Fox Sports Live, comentários na BBC em Wimbledon a partir de 2015, e desde 2024 o podcast Served with Andy Roddick, onde a inteligência analítica que nunca se manifestou totalmente nas suas táticas em court se revela ter lá estado o tempo todo.