Andrew Johnson: O alfaiate que fraturou a Reconstrução

Ele mal sabia ler quando se casou. Possuía uma loja de alfaiataria em uma cidade serrana do Tennessee, odiava os latifundiários que governavam o Sul e foi o único senador de um estado secessionista que se recusou a renunciar ao seu assento. Então, Lincoln foi assassinado e Andrew Johnson herdou a reconstrução de um país conquistado. Elizabeth R. Varon, da Universidade da Virgínia, registra o veredito consolidado da profissão: ele foi "a pior pessoa possível para ter servido como Presidente no final da Guerra Civil Americana".

Raleigh e um aprendiz fugitivo

Johnson nasceu em 29 de dezembro de 1808 em Raleigh, Carolina do Norte, na mais absoluta pobreza. Seu pai, Jacob, morreu quando Andrew tinha três anos, e sua mãe sustentou a família como tecelã e fiandeira. Aos catorze anos, ele e seu irmão foram contratados como aprendizes de um alfaiate local. Eles fugiram. Johnson passou dois anos como fugitivo do contrato de aprendizagem antes de retornar a Raleigh em 1826; depois, aos dezessete anos, mudou-se para Greeneville, Tennessee, e abriu seu próprio negócio de alfaiataria.

Sua alfabetização era rudimentar. Em 1827 casou-se com Eliza McCardle, que era, segundo a expressão do Miller Center, "bem educada e tinha faro para dinheiro", e que lhe ensinou ortografia, escrita e a gestão de contas enquanto ele trabalhava em sua bancada. É uma das educações mais notáveis da história política americana: um presidente educado por sua esposa sobre uma mesa de alfaiate.

A política do ressentimento de classe

Greeneville tornou-o vereador e, depois, seu prefeito em 1834. Chegou à legislatura do Tennessee em 1834 e novamente em 1838, ao senado estadual em 1841, à Câmara dos Representantes dos Estados Unidos como democrata de 1843 a 1853, e serviu dois mandatos como governador do Tennessee de 1853 a 1857.

Sua política era a política do pequeno agricultor branco contra o grande proprietário de terras. Opôs-se ao financiamento federal de melhorias internas, mas pressionou arduamente por legislações de posse de terra (homestead) para colocar terras do oeste nas mãos de colonos comuns. Detestava a aristocracia dos latifundiários e, como coloca o Miller Center, "enfureceu-se contra os interesses da classe latifundiária de seu estado". Essa raiva era econômica, não racial: ele começou sua carreira apoiando as posições pró-escravidão de seu partido.

O sulista leal

Eleito para o Senado dos Estados Unidos quando a Guerra Civil começou, Johnson tornou-se o único senador do Sul secessionista que não renunciou ao seu assento. Foi um ato de coragem física e política, e tornou-o um herói da União. Lincoln nomeou-o governador militar do Tennessee com a patente de brigadeiro-general, e ele governou o estado com mão de ferro. Em 1863, ele já havia libertado seus próprios escravos e chamava a escravidão de "um câncer no corpo político". Em 1864, os Republicanos incluíram este Democrata de Guerra na chapa como companheiro de chapa de Lincoln.

Reconstrução Presidencial

O assassinato de Lincoln em 1865 entregou a Johnson a tarefa de reconstruir o Sul derrotado, uma tarefa que o Miller Center observa que incluía "a extensão dos direitos civis e do sufrágio aos sulistas negros". Johnson fez o oposto. Com o Congresso fora de sessão, ele distribuiu milhares de indultos "de maneira rotineira" e permitiu que os estados do Sul erguessem os Códigos Negros — leis que, na descrição direta do Miller Center, "essencialmente mantinham a escravidão sob outro nome".

O Congresso voltou e entrou em guerra com ele. Aprovou a Lei do Bureau dos Libertos (Freedmen's Bureau Bill) e a Lei dos Direitos Civis de 1866 sobre seus vetos e redigiu a Décima Quarta Emenda para inscrever a cidadania e a igualdade de proteção na Constituição, além do alcance de um presidente. Johnson levou o seu caso ao país na campanha eleitoral de meio de mandato de 1866 e destruiu-se a si próprio ao fazê-lo: nos discursos, "atacou pessoalmente os seus oponentes republicanos com linguagem vil e abusiva", e os observadores acharam-no bêbado. As eleições resultaram em um Congresso esmagadoramente contra ele.

Impeachment

O Congresso aprovou então a Lei da Posse no Cargo (Tenure of Office Act), que privava o presidente do poder de remover funcionários federais sem o consentimento do Senado. Em 21 de fevereiro de 1868, Johnson removeu o Secretário de Guerra Edwin Stanton em clara contravenção a ela, instalando o General Lorenzo Thomas em seu lugar. Três dias depois, em 24 de fevereiro, a Câmara iniciou o seu processo de impeachment por 126 votos a 47, com 17 membros sem votar — quase todos os republicanos a favor, todos os democratas votantes contra.

Seguiram-se onze artigos. Os oito primeiros diziam respeito à remoção de Stanton; o nono acusava uma violação da Lei de Comando do Exército por pressionar o General William H. Emory; o décimo acusava Johnson de tentar "trazer para o desonra, ridículo, ódio, desprezo e reprovação o Congresso"; o décimo primeiro, de tentar deslegitimar o Trigésimo Nono Congresso e anular as suas leis.

O Senado julgou-o de 5 de março a 26 de maio de 1868 sob a presidência do Chefe de Justiça Salmon P. Chase. Em 16 e 26 de maio, votou sobre os Artigos XI, II e III. Cada votação teve o mesmo resultado: 35 culpado, 19 não culpado. A condenação exigia 36 dos 54 senadores. Johnson sobreviveu por um único voto, salvo por sete republicanos — William P. Fessenden, Joseph S. Fowler, James W. Grimes, John B. Henderson, Edmund G. Ross, Lyman Trumbull e Peter G. Van Winkle — que cruzaram a linha do seu partido, juntamente com todos os nove democratas. O Senado então encerrou a sessão sem nunca votar os oito artigos restantes.

Por que chamam Andrew de gênio

A palavra não se encaixa, e o honesto é dizer isso imediatamente. O veredito de Varon é que Johnson exibiu "grossa incompetência no cargo federal", que ele era "um racista rígido e ditatorial que era incapaz de negociar", e que sua determinação em obstruir os direitos políticos e civis para os afro-americanos foi "principalmente responsável pelo fracasso da Reconstrução em resolver o problema racial". Sua "oposição obstinada" ao Freedmen's Bureau Bill, à Lei dos Direitos Civis e à Décima Quarta Emenda não apenas falhou — ela uniu um Congresso faccioso contra ele e perdeu toda chance de um acordo viável. Historiadores consideram que a superior habilidade política de Lincoln teria produzido resultados muito melhores para os negros americanos. Não há nenhum dom cognitivo aqui que sobreviva à inspeção.

O que Johnson genuinamente possuía era outra coisa: uma vontade extraordinária, autogerada. Um menino que fugiu de um contrato de aprendizagem, mal sabia escrever aos dezenove anos e aprendeu suas letras com sua esposa nos fundos de uma alfaiataria chegou a prefeito, congressista, governador, senador, vice-presidente e presidente. Ele era um orador formidável no estilo rústico de Jackson, e ele tinha coragem física real — em 1861, ele permaneceu no Senado quando todos os outros membros do Sul saíram, sob óbvio risco pessoal. Ele também leu as queixas do Sul branco não escravista com precisão, razão pela qual sua defesa da propriedade de terras teve eco. A tragédia é que a mesma imobilidade que o tornou corajoso em 1861 o tornou inútil em 1865. Entre as décadas de 1870 e a Segunda Guerra Mundial, alguns historiadores elogiaram-no como um defensor da autoridade executiva contra o excesso do Congresso; Varon nota que essa leitura está agora "muito fora de moda".

Legado

A presidência de Johnson é o grande contrafactual da história americana: o momento em que o país, tendo vencido a guerra, perdeu a paz. Ele apoiou, no resumo de Varon, "o retorno do sistema social e econômico do pré-guerra — exceto pela escravidão", e ao fazê-lo impediu a redistribuição de terras e a reforma duradoura no Sul. O que sobrevive dele não é um corpo de políticas, mas um aviso sobre o ajuste entre um homem e um momento — e o precedente de impeachment que sua conduta criou, decidido por um voto em uma câmara do Senado em maio de 1868.