Andrew Grove: O cubículo que dirigiu o Silicon Valley

Trabalhava num cubículo de dois metros e meio por três, com o mesmo mobiliário que todos os outros no piso. Sem lugar de estacionamento reservado, sem sala de jantar executiva, sem gabinete luxuoso. A partir desse cubículo, Andrew Grove presidiu a um aumento do valor de mercado da Intel de cerca de 4.500 por cento — de 4 mil milhões para 197 mil milhões de dólares — transformando um fabricante de chips de memória na sétima maior empresa do mundo. Tinha chegado à América quarenta anos antes, quase sem saber inglês, e passou esse primeiro verão a limpar mesas em New Hampshire.

Documentos falsos em Budapeste

Nasceu como Gróf András István em Budapeste, a 2 de setembro de 1936, filho de Mária e György Gróf, de uma família judaica de classe média. Aos quatro anos, contraiu escarlatina, o que lhe deixou uma deficiência auditiva que nunca sarou completamente e que o marcou para o resto da vida. Aos oito anos, a ocupação nazi chegou à sua casa. Ele e a sua mãe adotaram identidades falsas e foram escondidos por amigos; o seu pai foi preso, torturado e enviado para um campo de trabalho oriental para realizar trabalhos forçados. A família só se reuniu após a guerra — uma sobrevivência que, segundo a Academia Nacional de Engenharia, tornou Grove num ícone antes mesmo de ter realizado qualquer trabalho técnico.

A segunda catástrofe foi ideológica, mais do que racial. Após a esmagada revolução húngara de 1956, Grove, com vinte anos, atravessou para a Áustria e chegou aos Estados Unidos em 1957, sem um cêntimo, anglicizando o seu nome para Andrew Stephen Grove. Em junho de 1958, em Queens, casou-se com Eva Kastan, uma refugiada austríaca; o casamento durou cinquenta e oito anos.

O homem do óxido de silício

A ascensão académica foi rápida e pouco glamorosa: uma licenciatura em engenharia química pelo City College de Nova Iorque em 1960, e um doutoramento pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1963. Foi diretamente para a divisão de I&D da Fairchild Semiconductor em Palo Alto, onde conheceu Gordon Moore e Robert Noyce, e onde, em 1967, era diretor assistente de desenvolvimento.

Vale a pena insistir no que Grove fez realmente lá, porque a lenda da gestão devorou em grande parte a ciência. A sua investigação centrava-se na interface entre o silício e o dióxido de silício — a camada limite cujas instabilidades arruinavam então a fiabilidade dos dispositivos. Compreendê-la era a condição prévia para fabricar dispositivos semicondutores de óxido metálico a escala comercial, ou seja, a condição prévia para a era do silício que se seguiu. Em 1967, publicou Physics and Technology of Semiconductor Devices com a Wiley; tornou-se um texto de referência. Quando a Academia Nacional de Engenharia o elegeu em 1979, a sua menção dizia: "Liderança na tecnologia de semicondutores, particularmente em contribuições para a compreensão da estrutura e instabilidades da interface de óxido de silício".

Empregado número quatro

Quando Moore e Noyce fundaram a Intel em 1968, Grove juntou-se no dia da fundação — o quarto empregado segundo a contagem da Academia Nacional, o terceiro segundo outras contagens — como diretor de engenharia. Não foi um fundador, uma distinção que nunca desfez. Foi presidente em 1979, diretor executivo em 1987, presidente do conselho em 1997 e deixou o conselho em novembro de 2004. As receitas durante esse período passaram de 2,672 milhões de dólares para 20,8 mil milhões em 1997, com 64.000 empregados.

O seu próprio relato sobre a chegada foi pouco heroico: "Quando cheguei à Intel, estava morto de medo. Deixei um emprego muito seguro onde sabia o que fazia e comecei a dirigir a I&D para uma empresa totalmente nova".

Acabar com o negócio que construiu a empresa

A Intel era uma empresa de memórias. A meio da década de 1980, os fabricantes japoneses estavam a inundar o mercado com chips de memória e o negócio era insustentável. Em 1985, Grove interrompeu totalmente a produção de DRAM e orientou a empresa para os microprocessadores — uma decisão impopular dentro da Intel, e que abandonou a identidade sobre a qual a empresa tinha sido construída. Negociou então com a IBM para que os microprocessadores Intel fossem o motor exclusivo dos seus computadores pessoais, e mais tarde fundou o Intel Architecture Laboratory no Oregon para que o software seguisse o ritmo do que o silício podia fazer.

O método Grove

A gestão de Grove era tão desenhada como as suas camadas de óxido. Aboliu os privilégios executivos e colocou todos, incluindo a si próprio, em cubículos idênticos. Instituiu listas de registo e inspeções de limpeza, criou o slogan "Intel Delivers" em 1973 para impor disciplina nos prazos e importou uma estandardização de processos ao estilo McDonald's na fabricação de chips sob o lema "Copiar exatamente!". Todos os empregados tinham direito a um ano sabático.

O núcleo intelectual era a confrontação construtiva: o debate como ferramenta de gestão, realizado sob a norma explícita de que "discutimos sobre os problemas, não sobre as pessoas que os defendem", numa cultura onde o poder do conhecimento superava o poder posicional. Rompeu publicamente com a insistência de W. Edwards Deming em eliminar o medo do local de trabalho, sustentando que o medo da concorrência, da falência, de errar e de perder eram combustível útil. E institucionalizou a medição: o capitalista de risco John Doerr, que levou o método para a Google, chamou a Grove o pai dos OKRs, rastreando-os até um curso que Grove deu na Intel em 1975. O teste do próprio Grove era contundente: "O resultado chave tem de ser mensurável... Fiz isso ou não fiz? Sim? Não? Simples".

Codificou-o em High Output Management (1983), depois em Only the Paranoid Survive (1996), que forneceu o vocabulário que uma geração de executivos ainda usa — o ponto de inflexão estratégico, a dissonância estratégica, as "Cassandras úteis" cuja função é dar o alarme que ninguém quer ouvir. A premissa era um ciclo: o sucesso gera complacência, a complacência gera fracasso.

Por que chamam génio a Andrew

A qualidade específica é invulgar e identificável: Grove conseguia manter um facto físico e uma consequência organizacional no mesmo quadro. Pouquíssimas pessoas que entendessem por que uma interface de dióxido de silício se torna instável eram capazes também de desenhar uma disciplina de fabricação, uma cultura de compensação e um sistema de definição de objetivos em torno dessa compreensão — e depois de escrever tudo com clareza suficiente para que outros pudessem copiar. A homenagem da Academia Nacional de Engenharia expressa-o com precisão: era raro entre os tecnólogos ser simultaneamente especialista em investigação científica, engenharia, gestão e transformação organizacional. Time, ao nomeá-lo Homem do Ano em 1997, chamou-lhe a pessoa mais responsável pelo crescimento na potência e no potencial inovador dos microchips.

O contra-argumento honesto é importante. Nenhuma dessas citações usa a palavra "génio", e Grove teria sido o primeiro a rejeitá-la. Não inventou nem o circuito integrado nem o microprocessador; a lei de Moore era de Moore; não foi um fundador da Intel e nunca afirmou sê-lo. A saída das memórias em 1985, o seu ato de coragem mais célebre, foi também uma resposta a uma derrota competitiva que já durava anos — coragem ao aceitar um veredito mais do que previsão ao evitá-lo. E o seu lema distintivo envelheceu até se tornar um cliché corporativo que elogia a ansiedade como estratégia. O que sobrevive ao escrutínio não é a profecia, mas uma excecional recusa em aceitar custos afundados, unida a uma profunda profundidade técnica e um dom para converter a prática num método transmissível.

Vida posterior

Grove teve cancro da próstata e escreveu sobre isso na Fortune em maio de 1996; o Parkinson seguiu-se no ano 2000, e ele lutou contra a doença durante dezasseis anos enquanto ensinava na Stanford Graduate School of Business. Doou 26 milhões de dólares ao City College de Nova Iorque em 2005 — a sua maior doação de sempre, e a razão pela qual a sua escola de engenharia leva o seu nome — e ajudou a angariar dinheiro para o campus de Mission Bay da UCSF. Foi membro do conselho do International Rescue Committee, que o homenageou em 2010 como um dos dez refugiados distintos, e argumentou até ao fim que "a imigração e os imigrantes são o que fez a América o que é". Os seus prémios foram desde o Certificado de Mérito do Franklin Institute em 1975 até à Medalha de Honra do IEEE em 2000.

Morreu em sua casa em Los Altos, Califórnia, a 21 de março de 2016, aos setenta e nove anos, deixando Eva, duas filhas e oito netos. "Uma corporação é um organismo vivo", tinha escrito. "Tem de continuar a mudar a pele".