Anatoly Karpov: A Boa Constritora do Tabuleiro

Quando o menino de doze anos chegou à escola de xadrez de Mikhail Botvinnik, o veredito do grande mestre foi brutal e errado: "O rapaz não tem noção de xadrez." Onze anos depois, esse rapaz tornou-se Campeão Mundial — e passou a década seguinte provando que merecia um título que tinha ganhado sem jogar uma única partida, porque Bobby Fischer se recusou a aparecer.

De Zlatoust a Leningrado

Anatoly Yevgenyevich Karpov nasceu em 23 de maio de 1951 em Zlatoust, uma cidade industrial nos Urales. Aprendeu os movimentos aos quatro anos. A dispensa de Botvinnik foi seguida pelo trabalho de casa de Botvinnik, que o forçou a entrar na literatura de xadrez e o ensinou a trabalhar; ele mais tarde creditou exatamente isso. Aos quinze anos, em 1966, tornou-se o mestre mais jovem da história soviética, igualando o recorde de Boris Spassky de 1952.

Transferiu-se para a Universidade Estadual de Leningrado, em parte para estudar com o grande mestre Semyon Furman, a quem nomeou como a influência decisiva no seu desenvolvimento. Em 1969, venceu o Campeonato Mundial Júnior em Estocolmo com uns invictos 10/11, conquistando o título de Mestre Internacional; o título de grande mestre seguiu-se em 1970. O seu rating subiu de 2540 em 1971 para 2660 em 1973.

Um Título que Ninguém Entregou

No ciclo do campeonato de 1975, Karpov derrotou Lev Polugaevsky, depois Spassky, e então Viktor Korchnoi na final em Moscovo, ganhando o direito de desafiar Fischer. Fischer exigiu um match de dez vitórias sem contar empates e o título mantido em 9–9. A FIDE recusou, ele ignorou o prazo de 1 de abril de 1975 e, em 3 de abril, o presidente da FIDE, Max Euwe, declarou o título vago.

Karpov tornou-se campeão sem nunca ter enfrentado o campeão reinante — um facto que o perseguiu durante anos. A sua resposta foi entrar em quase todos os torneios fortes do mundo e ganhá-los. Venceu Milão em 1975, o Campeonato Soviético em 1976 (o primeiro de três), Las Palmas em 1977 com 13½/15, Tilburg quatro vezes, Bugojno três vezes, e partilhou o primeiro lugar no Torneio de Estrelas de Montreal de 1979 com Mikhail Tal, à frente de um elenco extraordinário. Somou nove vitórias consecutivas em torneios, uma sequência que apenas Kasparov superaria depois. A profissão parou de discutir.

Defendeu o título duas vezes contra Korchnoi, que entretanto tinha desertado. Em Baguio, em 1978, liderava por +5–2 antes de Korchnoi recuperar para empatar, e venceu a última partida decisiva para manter o título. Em Merano, em 1981, venceu por 11–7 de forma tão abrangente que é lembrado como o Massacre de Merano. Em seis Olimpíadas de Xadrez pela União Soviética, jogou 68 partidas e perdeu duas.

Kasparov

A rivalidade que define ambos os homens começou em Moscovo em 1984, num match de seis vitórias sem limite de jogos. Karpov liderava 4–0 após nove jogos. Depois vieram dezassete empates consecutivos, um recorde no campeonato mundial. Teve posições vitoriosas nos jogos 31 e 41 e não converteu nenhuma. Kasparov venceu os jogos 47 e 48, e o presidente da FIDE, Florencio Campomanes, terminou unilateralmente o match por razões de saúde — Karpov teria perdido dez quilos. Permanece a decisão mais controversa da história do campeonato.

A revanche de 1985 foi limitada a 24 jogos, com Karpov mantendo o título em 12–12. Precisava vencer o último jogo e perdeu-o, 13–11. Desafiou mais três vezes e não perdeu nenhuma por mais de um ponto: Londres e Leningrado em 1986 (11½–12½), Sevilha em 1987 (12–12, Kasparov mantendo), Nova Iorque e Lyon em 1990 (11½–12½). Sevilha foi o mais cruel — venceu o jogo 23, depois só precisava de um empate no jogo final, cedeu sob a pressão do tempo, falhou uma linha forçada para o empate e abandonou no lance 64. Em cinco matches e 144 jogos de 1984 a 1990, o placar foi de 19 vitórias para Karpov, 21 para Kasparov, 104 empates.

O Segundo Reinado, e Linares

Quando Kasparov e Nigel Short se separaram da FIDE em 1993, Karpov recuperou o título da FIDE, derrotando Jan Timman, depois defendendo contra Gata Kamsky em 1996 e ganhando o campeonato da FIDE de 1998 contra Viswanathan Anand em desempates rápidos. Recusou-se a defender em 1999.

No meio disso situa-se o melhor desempenho em torneios da sua vida e, possivelmente, de qualquer pessoa. Linares 1994 teve o rating médio mais alto reunido até aquele ponto, 2685, com Kasparov, Shirov, Kramnik, Anand, Topalov e Judit Polgár no campo. Karpov marcou 11/13 sem perder um jogo, dois pontos e meio à frente de Kasparov e Shirov — a melhor percentagem de torneio de classe mundial desde Alekhine em San Remo em 1930. O seu rating de desempenho de 2985 permaneceu como o mais alto da história até aos 3002 de Magnus Carlsen em 2009, e o estatístico Jeff Sonas avalia-o como o melhor resultado de torneio alguma vez jogado.

Por que Anatoly é chamado de Gênio

O dom cognitivo específico de Karpov era a acumulação e conversão de quase nada. Onde Tal atacava e Kasparov calculava a profundidades aterrorizantes, Karpov jogava um jogo de vantagens microscópicas, assumindo risco mínimo e apertando até que a posição colapsasse pelo seu próprio peso — o estilo universalmente descrito como o de uma boa constritora, e mais frequentemente comparado ao de Capablanca. Ele mesmo afirmou a filosofia com franqueza incomum: "Se uma pressão posicional clara leva a um final com chances microscópicas de vitória, eu escolheria isso sem pensar duas vezes." Tal, que jogava de forma oposta, descreveu a experiência do outro lado do tabuleiro: "Ele é como um tanque que não pode ser desviado do seu objetivo. A sua persistência de ferro é tortura para os de coração fraco." Botvinnik, tendo revisado a sua primeira impressão, notou que Karpov "é emocional, como muitas pessoas, mas domina e controla-se bem, criando uma falsa impressão." Mais de 160 primeiros lugares em torneios, 102 meses como número um do mundo — terceiro apenas atrás de Carlsen e Kasparov — e nove Oscars de Xadrez são a aritmética desse método.

O contra-argumento tem duas metades. A primeira é o asterisco que ele nunca conseguiu apagar totalmente: ele recebeu o campeonato em 1975 por desistência, e embora o seu histórico em torneios na década seguinte seja a resposta mais convincente possível, ele nunca jogou com Fischer. A segunda é Kasparov, que o venceu em 1985 e o segurou três vezes depois, deixando o placar vitalício clássico 28–20 com 119 empates a favor de Kasparov. Karpov é um génio de um tipo particular e ligeiramente fora de moda — de técnica, paciência e autocontrolo em vez de imaginação — e teve o azar de ser o segundo melhor jogador da sua era apenas porque o melhor jogador de qualquer era chegou ao mesmo país ao mesmo tempo.

Política e Vida Posterior

Após 1997, parou amplamente de jogar xadrez clássico para a política russa. Tinha assento no Soviete Supremo e liderou o Fundo Soviético da Paz; tornou-se deputado na sexta, sétima e oitava Dumas do Estado, juntou-se à Câmara Pública da Rússia em 2005 e presidiu a sua comissão de segurança ecológica desde 2006. Abriu uma escola de xadrez em Lindsborg, Kansas, em 2003, que se renomeou como International Chess Institute of the Midwest após 2022.

A sua política custou-lhe caro. Apoiou a anexação da Crimeia em 2014, e durante a guerra russo-ucraniana foi sancionado pela União Europeia e pelo Reino Unido; em março de 2022, o Conselho da FIDE suspendeu o seu título de Embaixador Vitalício da FIDE após a invasão da Ucrânia. Em novembro de 2022, foi colocado em coma induzido após um ferimento na cabeça que a sua filha e a Federação Russa de Xadrez atribuíram a uma queda acidental. Ele recuperou-se.

Legado

Detém a Ordem de Lenin (1981), a Ordem da Bandeira Vermelha do Trabalho (1978) e a Ordem de Mérito para a Pátria, terceira classe (2001), e ganhou nove Oscars de Xadrez entre 1973 e 1984. O asteroide 90414 leva o seu nome. Longe do tabuleiro, reuniu uma biblioteca de xadrez de 9.000 volumes e uma coleção de filatelia belga e do Congo Belga cobrindo 1742 a 1980, leiloada em 2011–12.

Os jogos permanecem o argumento. Duas gerações de jogadores aprenderam xadrez posicional estudando como Karpov transformou um bispo ligeiramente melhor numa vitória cem lances depois.