Amos Biwott: O homem que nunca se molhou

Ele tinha corrido três corridas de obstáculos na sua vida quando chegou à Cidade do México em 1968. Ele superou o salto de água como um saltador em comprimento, sobrevoando completamente a borda distante da cova, e superou as barreiras com ambos os pés juntos em vez de arrastar uma perna sobre elas como indicava todo manual de treino do mundo. Amos Biwott terminou a sua eliminatória e a sua final olímpica com os pés completamente secos — o único homem no campo a conseguir isso em ambas as vezes — e ganhou a medalha de ouro. O Quénia tem dominado efetivamente o evento desde então.

Nandi

Biwott nasceu a 8 de setembro de 1947 em Nandi, nas terras altas do oeste do Quénia, o distrito que desde então produziu mais corredores de fundo de classe mundial per capita do que qualquer outro lugar na terra. Ele cresceu até 1,81 m e competia com cerca de 66 kg.

O que é impressionante sobre a sua emergência é a pouca preparação que a precedeu. Ele chegou aos 3000 metros com obstáculos quase imediatamente antes dos Jogos Olímpicos, com três corridas atrás de si — não três temporadas, três corridas. Ele não tinha sido ensinado a técnica ortodoxa, e por isso não a usou.

A técnica que ninguém lhe ensinou

A barreira convencional de obstáculos é negociada colocando um pé sobre ela e empurrando, um movimento que custa ritmo ao corredor mas mantém o esforço baixo ao longo de 28 barreiras e sete saltos de água. Biwott não fez isto. Ele superou cada obstáculo num único salto, pés juntos, o que reduziu para metade o seu tempo de superação. No salto de água, onde todos os outros atletas aterram curto na parte rasa e aceitam um sapato molhado, ele usou o que os observadores descreveram como uma técnica de salto em comprimento e superou a água diretamente.

Por qualquer cálculo energético, isto deveria tê-lo destruído. Saltar é metabolicamente caro; ao longo de sete voltas de uma corrida de obstáculos, um atleta que salta limpa sobre cada obstáculo deveria estar acabado muito antes da campainha. Não aconteceu, e ninguém explicou satisfatoriamente porquê — para além do óbvio, que é que ele era um saltador natural extraordinário a quem nunca tinham dito que o movimento era incomportável.

Cidade do México

A final desenrolou-se como se estivesse escrita para o envergonhar. O seu compatriota Benjamin Kogo liderou durante o primeiro quilómetro. O americano George Young juntou-se a Kogo na campainha e assumiu a liderança a 300 metros do fim, momento em que Biwott não estava na disputa em qualquer sentido convencional.

Então, na última reta, ele ultrapassou todo o grupo. Ele cruzou a linha 0,6 segundos à frente de Kogo — quatro passos, na descrição preservada pelo arquivo queniano Paukwa — com Young em terceiro. O Quénia tinha feito um um-dois num evento olímpico que a maior parte do próprio estabelecimento atlético do país mal tinha considerado.

As consequências foram estruturais. Desde aquele resultado de 1968, o Quénia obteve mais de dois terços de todas as medalhas olímpicas disponíveis nos 3000 metros com obstáculos masculinos, descontando os Jogos boicotados de 1976 e 1980. É um dos monopólios nacionais mais completos na história do desporto olímpico, e começou com um jovem de 21 anos que não sabia como superar uma barreira corretamente.

Depois

Ele nunca repetiu. Ele terminou em terceiro nos Jogos da Commonwealth de 1970, sexto nos Jogos Olímpicos de 1972 em Munique — onde estabeleceu a sua melhor marca pessoal de 8:23.73 — e oitavo nos Jogos da Commonwealth de 1974. As margens nos obstáculos são implacáveis, e no início dos anos setenta o campo tinha alcançado o homem que o tinha surpreendido.

Ele casou-se com Cherono Maiyo em 1973 e tiveram cinco filhos; ela foi uma das primeiras mulheres quenianas a competir nos Jogos Olímpicos, o que os torna um dos lares atléticos mais invulgares da época. Ele trabalhou para o Serviço Prisional do Quénia até 1978, quando foi processado por roubo, e depois trabalhou como vigia de estádio — um final sombrio para um campeão olímpico, e um lembrete de quão pouco a geração de atletas africanos de 1968 conseguiu converter as suas conquistas em segurança.

Por que Amos é chamado de génio

O caso aqui é invulgar, porque não é realmente um caso sobre superioridade física, e certamente não é um sobre intelecto. Biwott não era o homem mais rápido na final de 1968; Young e Kogo eram corredores de fundo mais experientes e convencionalmente realizados. Ele era, no papel, um novato.

O génio — e a palavra é defensável num sentido estreito e específico — reside num ato de pensamento involuntário a partir de primeiros princípios. Todos os outros no campo tinham herdado uma técnica otimizada para um compromisso: sacrificar velocidade na barreira para conservar energia. Biwott, nunca tendo sido ensinado, resolveu o problema independentemente e chegou a uma resposta diferente. Reduzir para metade o tempo em cada obstáculo, aceitar o custo metabólico, e ver se os segundos acumulados superam a fadiga. Para o seu corpo em particular, superaram. Ele é o atleta raro cuja qualidade definidora foi a ignorância da ortodoxia, combinada com o dom físico para tornar viável uma solução pouco ortodoxa.

Dito isto, o contra-argumento honesto é forte e precisa ser declarado. Biwott quase certamente não raciocinou o seu caminho até isto; ele saltou daquela maneira porque era como ele saltava, e aconteceu funcionar. Génio normalmente implica intenção, e não há evidência de que ele estivesse a teorizar sobre nada. A sua técnica nunca foi adotada por ninguém — os campeões do desporto desde então voltaram todos à transposição ortodoxa, o que sugere que o método convencional é correto para quase toda a gente e Biwott foi uma exceção em vez de um inovador. E a sua carreira depois da Cidade do México foi comum: um bronze, um sexto, um oitavo. Uma tarde transcendente não faz um corpo de trabalho.

O que sobrevive a toda a dedução é a tarde em si, e a sua consequência. Ele ganhou um título olímpico na sua quarta tentativa no evento, contra os especialistas do mundo, fazendo-o mal, sem molhar os pés.

Legado

O monumento de Biwott não é o seu próprio gabinete de medalhas, mas uma tradição nacional. A dinastia queniana de obstáculos — o domínio mais duradouro que qualquer país estabeleceu em qualquer disciplina de atletismo olímpico — data precisamente do dia em que ele e Benjamin Kogo terminaram em primeiro e segundo na Cidade do México. Cada queniano que subiu a esse pódio desde então está de pé num espaço que ele abriu, e o facto de ele ter terminado a sua vida profissional como vigia de estádio em vez de uma figura nacional diz mais sobre como o seu país tratou os seus primeiros heróis do que sobre o que ele fez.