Amitabh Bachchan: O jovem irado que nunca parou de trabalhar

Aos trinta anos, foi descartado como um estreante fracassado com apenas dois pequenos sucessos em seu nome. Aos oitenta e três anos, ele ainda protagonizava um blockbuster de ficção científica e apresentava o maior programa de perguntas e respostas da Índia. Entre esses dois fatos, encontra-se uma das carreiras mais improváveis e duradouras do cinema mundial — uma história de vida que inclui falência, um ferimento quase fatal no set, uma candidatura fracassada ao Parlamento e, mais de uma vez, uma reinvenção total.

O filho de um poeta que queria ser ator

Amitabh Srivastava nasceu em 11 de outubro de 1942, em Allahabad (agora Prayagraj), filho de Harivansh Rai Bachchan, um célebre poeta hindi, e Teji Bachchan, uma ativista social; o sobrenome da família que ele adotou, Bachchan, era na verdade o pseudônimo de seu pai. Ele frequentou o Sherwood College em Nainital e o Kirori Mal College na Universidade de Deli, graduando-se em 1962, e candidatou-se sem sucesso a um emprego como locutor de rádio na All India Radio antes de trabalhar brevemente como executivo de negócios e artista de teatro. Sua estreia real no cinema, em 1969, foi como narrador de voz não creditado — um início pouco auspicioso para um homem que eventualmente seria conhecido por um dos barítonos mais reconhecíveis do cinema indiano.

O estreante fracassado torna-se o jovem irado

Seus primeiros filmes tiveram um desempenho tão ruim que, aos trinta anos, ele carregava o rótulo da indústria de "estreante fracassado", com apenas dois sucessos modestos para mostrar. A virada ocorreu quando a dupla de roteiristas Salim-Javed o escalou para Zanjeer (1973), um filme policial que introduziu o que se tornaria sua marca registrada: o "jovem irado", uma figura da classe trabalhadora que canalizava a frustração de um país que vivia a pobreza, o desemprego e a turbulência política da era da Emergência. Deewaar e Sholay, ambos lançados em 1975, cimentaram esse estrelato e, na década seguinte, Bachchan apareceu em mais de cinquenta filmes comercialmente bem-sucedidos, ganhando seu primeiro prêmio Filmfare de Melhor Ator em 1977 por Amar Akbar Anthony.

Um encontro com a morte e um desvio para a política

A dimensão de sua fama tornou-se visível da maneira mais crua em 26 de julho de 1982, quando Bachchan sofreu um ferimento intestinal quase fatal durante uma cena de luta enquanto filmava Coolie, exigindo a remoção de emergência de seu baço. A reação do público — orações relatadas em templos e mesquitas e ofertas de fãs para sacrificar seus próprios membros por sua recuperação — é agora citada como evidência de quão grande sua marca cultural havia se tornado. Dois anos depois, em 1984, ele também foi diagnosticado com miastenia gravis, uma condição neuromuscular crônica que o afetaria por anos.

Surfando nessa onda de afeto público, Bachchan entrou na política em 1984, conquistando a cadeira de Allahabad no Lok Sabha com expressivos 68,2 por cento dos votos. Ele renunciou em 1987 em meio a especulações que o ligavam ao escândalo de venda de armas Bofors, alegações que ele negou e pelas quais nunca foi acusado, mas o episódio encerrou sua breve carreira política.

A falência e o mais longo retorno de Bollywood

Os anos que se seguiram foram os mais difíceis de sua vida profissional. Seu poder de estrela diminuiu após uma série de fracassos de bilheteria depois de seu filme de retorno em 1988, Shahenshah, e ele se aposentou parcialmente da atuação em 1992. Ele então fundou a Amitabh Bachchan Corporation Limited (ABCL) em 1996, uma empresa de gestão e produção de entretenimento que colapsou no ano seguinte após um custoso patrocínio do Miss Mundo 1996 e uma série de fracassos cinematográficos, deixando-o perto da falência.

O que se seguiu é a parte da história à qual os jornalistas de cinema indianos mais retornam: em seu ponto mais baixo financeiro, Bachchan pediu trabalho ao diretor Yash Chopra, e Chopra o escalou para um papel coadjuvante em Mohabbatein (2000). Isso relançou sua carreira completamente. No mesmo ano, ele começou a apresentar Kaun Banega Crorepati, a versão indiana de Quem Quer Ser um Milionário?, que introduziu sua voz e presença a um público televisivo ainda maior do que o que ele já tivera no cinema. Seu trabalho como ator neste segundo ato — Black (2005), Paa (2009), Pink (2016) e, já bem avançado em seus oitenta anos, Kalki 2898 AD (2024) — tem sido mais consistentemente aclamado do que o cinema comercial de seu auge nos anos 1970, construído agora em torno da profundidade do personagem, em vez de heroísmos de ação.

Recordes, honras e uma segunda renda

Bachchan é o único ator a ganhar quatro prêmios nacionais de cinema de Melhor Ator, por Agneepath, Black, Paa e Piku, e detém dezesseis prêmios Filmfare de um recorde de quarenta e duas indicações. O governo da Índia o homenageou com seus prêmios civis em ordem crescente — o Padma Shri (1984), Padma Bhushan (2001) e Padma Vibhushan (2015) —, juntamente com o prêmio Dadasaheb Phalke em 2018 e a Legião de Honra da França em 2007. Uma pesquisa da BBC o nomeou a "maior estrela do teatro ou do cinema" do século XX em 1999. Longe dos sets de filmagem, ele construiu uma segunda fortuna como investidor, notadamente uma participação em 2013 na empresa de busca Just Dial que supostamente gerou um retorno de cerca de 4.600 por cento, e serviu como embaixador da saúde pública para a campanha de pólio da UNICEF e o programa de conscientização sobre hepatite da OMS, além de defender a conservação do tigre e a campanha de saneamento da Índia.

Um negócio de família

Bachchan casou-se com a atriz Jaya Bhaduri em 1973; seus filhos são Shweta, escritora e jornalista, e Abhishek, também ator, que é casado com Aishwarya Rai. Jaya mais tarde tornou-se membro da Rajya Sabha da Índia pelo Partido Samajwadi, uma afiliação política que Bachchan apoiou publicamente por meio de campanhas publicitárias.

Por que Amitabh é chamado de gênio

Críticos indianos e a própria pesquisa da BBC de 1999 descreveram Bachchan em termos que beiram o gênio — "maior estrela do teatro ou do cinema" é uma afirmação extraordinária para qualquer artista individual. Mas a qualidade específica que está sendo elogiada não é a originalidade intelectual; é uma combinação incomumente rara de instrumento vocal, presença física na tela e longevidade de carreira. Sua voz de barítono tornou-se um artefato cultural reconhecível por si só, usado para narração ao longo de décadas de filmes fora de sua própria carreira de ator, e sua capacidade de incorporar um clima cultural específico — o "jovem irado" da década de 1970 — no momento exato em que o público precisava dele reflete um tipo de tempo instintivo mais do que um ofício calculado.

A complicação honesta é que sua carreira inclui uma década inteira de declínio e uma falência genuína, períodos que nenhuma narrativa de gênio ininterrupto explica. O que realmente explica seu status final é a persistência combinada com a adaptabilidade: ele reconstruiu sua carreira em uma idade em que a maioria das estrelas de cinema está diminuindo, mudando de protagonista de ação para ator coadjuvante e apresentador de televisão sem nunca deixar completamente a tela. Isso é durabilidade e reinvenção, uma habilidade de resiliência profissional, mais do que um dom criativo singular — embora o tamanho e a duração de sua fama em uma indústria cinematográfica tão grande quanto a da Índia permaneçam, apenas pelos números, quase inigualáveis.

Legado

Mais de cinquenta anos após Zanjeer, Bachchan continua sendo um ator em atividade cuja presença ainda move as bilheterias e os índices de audiência da televisão, uma continuidade através de gerações do cinema indiano que poucos artistas em qualquer lugar do mundo conseguiram sustentar.