Amira Willighagen: A rapariga que aprendeu Puccini sozinha

Ela tinha sete anos, de férias no Reino Unido, quando ouviu Luciano Pavarotti cantar "Nessun dorma". Não houve aulas de ópera depois. Houve o YouTube. Quando Amira Willighagen subiu ao palco do Holland's Got Talent dois anos mais tarde e cantou "O Mio Babbino Caro", ela nunca tinha tido um professor, e a sua própria mãe — uma violinista profissional — não fazia ideia do que estava para acontecer. O jurado Dan Karaty tinha uma frase pronta: "Tu és uma estrela que pertence ao palco!"

Uma casa cheia de instrumentos

Willighagen nasceu a 27 de março de 2004, em Nijmegen, nos Países Baixos, numa família já saturada de música clássica. O seu pai, Gerrit, é pianista; a sua mãe, Frieda, é uma violinista sul-africana cuja língua materna é o africâner; o seu irmão, Fincent, toca violino. Amira, sozinha entre eles, dedicou-se à voz — e fê-lo sem instrução, trabalhando árias a partir de tutoriais na internet antes que alguém pensasse em organizar aulas formais. O autodidatismo é o facto mais citado sobre ela, e é aquele que sobrevive a qualquer tentativa de a desvalorizar.

Nove anos, cinquenta por cento dos votos

A temporada de 2013 do Holland's Got Talent é onde o registo público começa. A sua audição, "O Mio Babbino Caro" de Puccini de Gianni Schicchi, tinha acumulado mais de 150 milhões de visualizações combinadas no YouTube até janeiro de 2024. Ela cantou o "Ave Maria" de Gounod na semifinal e, para a final, "Nessun dorma" de Puccini de Turandot — fechando o ciclo com a gravação de Pavarotti que tinha começado tudo. Ela venceu com mais de metade dos votos dos espectadores, aos nove anos.

O que se seguiu não foi o desaparecimento habitual de um programa de talentos. O seu álbum de estreia, Amira, chegou ao número um nos Países Baixos em 2014 e atingiu o estatuto de ouro na Bélgica em quinze dias. Merry Christmas seguiu-se em 2015, alcançando o vigésimo sexto lugar nos Países Baixos, e With All My Heart em 2018, lançado primeiro na África do Sul e marcando uma mudança deliberada do repertório puramente operístico para o crossover clássico. A Sony Masterworks tratou dos dois primeiros.

O circuito

A sua vida em digressão tornou-se verdadeiramente global, e de uma forma invulgar para uma intérprete que nunca tinha treinado convencionalmente. Em fevereiro e março de 2014, ela apareceu nos concertos Starlight Classics em Somerset West, África do Sul; nesse abril, ela aproveitou a viagem a Las Vegas que veio com o prémio do Holland's Got Talent. Em julho, gravou Love in Venice com André Rieu e a Orquestra Johann Strauss em Maastricht — o vídeo resultante do concerto continua a ser o mais visto. Em dezembro de 2014, cantou no Royal Albert Hall.

A lista continua a estender-se por quatro continentes: Países Baixos, África do Sul, Bélgica, Estados Unidos, Alemanha, Suíça, Reino Unido, Itália, Espanha, França, Polónia, Hong Kong, Argentina, México, Malta, Mónaco, Islândia, Áustria e Botsuana. Ela cantou com Paul Potts e James Bhemgee em Durban, fez duetos com Patrizio Buanne em "O sole mio" e "Amigos Para Siempre", interpretou o "Dueto das Flores" com Corlea Botha e apareceu com Fabio Armiliato em Nápoles em novembro de 2019. Em março de 2022, ela deu um concerto "On My Own" com a Phoenix Orchestra; em dezembro de 2023, fez uma digressão pelos Estados Unidos; em abril de 2025, marcou o seu vigésimo primeiro aniversário em Pretória com um concerto intitulado "Two Worlds, One Amira".

A 1 de janeiro de 2018, ela mudou-se para a África do Sul com a sua mãe e irmão, em parte porque o sistema escolar neerlandês não lhe conseguia dar flexibilidade suficiente em relação aos espetáculos. Ela tem sido sincera sobre o custo: "É realmente bom para mim estar de volta aqui em Nijmegen, onde nasci. Sim, velhos amigos da escola secundária. Isso é bom, porque claro que sinto um pouco a falta deles quando estou na África do Sul."

Os recreios

A coisa mais substancial que ela construiu não é uma discografia. Visitando a África do Sul aos sete anos, ela notou que as crianças dos municípios não tinham um lugar adequado para brincar e fez uma promessa de criança: "Se algum dia tiver algum dinheiro, gostaria de voltar aqui e ajudar estas crianças a terem algo com que brincar".

Ela cumpriu-a. O primeiro recreio abriu em Ikageng, Potchefstroom, a 5 de março de 2014, antes mesmo de a papelada existir; a Fundação Gelukskinders foi formalmente estabelecida a 1 de novembro desse ano. Um segundo recreio em Ikageng seguiu-se em agosto de 2016, o Amira Park – Sarafina em janeiro de 2017, um quarto em Promosa nesse junho, um quinto na Escola Primária Lesego em junho de 2018, e mais seis perto de Potchefstroom durante o verão de 2019, elevando o total para treze. Metade das suas receitas de espetáculos e álbuns financia a fundação. Ela também angariou dinheiro para as vítimas do tufão Haiyan, tocou num evento de caridade da UNICEF, adicionou um concerto para as vítimas dos incêndios florestais de Knysna em 2017 e doou 80 000 randes à Solidarity Helping Hand em agosto de 2020.

O reconhecimento veio de meios invulgares: o Prémio Internacional Giuseppe Sciacca na Universidade Pontifícia Urbaniana em Roma em novembro de 2014, e o título de "Melhor estrela feminina de ópera internacional do Mediterrâneo 2019", atribuído pela Fondazione Mediterraneo em Nápoles.

Porque é que Amira é chamada de génio

O caso baseia-se numa alegação específica e verificável: ela adquiriu uma técnica operística funcional sem professor, a partir de gravações, antes dos nove anos. Isso não é o mesmo que ser um génio intelectual, e não deve ser apresentado como tal. O que descreve é uma faculdade auditiva extraordinária — a capacidade de ouvir uma produção vocal complexa, modelá-la internamente e reproduzi-la com o suporte respiratório, colocação e dicção italiana corretos, inteiramente de ouvido. A maioria dos cantores precisa de anos de mãos e vocabulário de um professor para chegar lá. O "és uma estrela que pertence ao palco" de Karaty e a maioria dos votos nacionais de uma criança de nove anos são os vereditos públicos no registo; nenhum crítico na conta documentada a chama de génio, e seria um exagero fingir o contrário.

O contra-argumento honesto é que a ópera é um jogo a longo prazo e as vozes infantis não são vozes adultas. O instrumento que produziu "Nessun dorma" aos nove anos não é o instrumento que ela tem agora, e a sua própria carreira reflete isso: o seu terceiro álbum moveu-se para o crossover clássico em vez de aprofundar o repertório operístico, e a sua vida como intérprete foi construída em concertos e colaborações em vez de papéis de ópera encenados. Crescer num lar de músicos profissionais também complica a lenda da autodidata — ela estava rodeada de música clássica desde o nascimento, o que não é ensino, mas não é nada desprezível. O que resta, despido do conto de fadas, é um ouvido raro e uma criança que conseguia imitar a um nível profissional antes de alguém lhe ensinar como.

Perspetivas

A conquista mais duradoura de Willighagen pode acabar por ser estrutural em vez de musical. Treze recreios nos municípios sul-africanos, financiados por metade de tudo o que ela ganha, é uma instituição construída por alguém que a concebeu aos sete anos e a formalizou aos dez. A voz continuará a mudar. A Fundação Gelukskinders não.