Alexandre II da Rússia: O Tsar que libertou os servos

«É melhor libertar os camponeses de cima» — esta frase resume toda a filosofia política de Alexandre II, e a sua segunda metade implícita é o que a torna interessante. Melhor do que quê? Melhor do que esperar que eles o façam por si mesmos. Um autocrata absoluto, que governava a grande potência mais reacionária da Europa, olhou para o seu próprio país na década de 1850 e concluiu que a escolha não era entre reforma e estabilidade, mas entre reforma e revolução. Ele tinha razão. Ele foi também, no fim, demasiado lento, e isso matou-o.

Criado por um soldado e um poeta

Alexandre nasceu a 29 de abril de 1818 em Moscovo, no Mosteiro de Chudov, durante a semana da Páscoa — filho mais velho do futuro Nicolau I e da princesa Carlota da Prússia, e um dos seis filhos do casal. A sua educação foi uma experiência deliberada de opostos. O capitão Karl Merder treinou-o em valores marciais e disciplina; o poeta Vasily Zhukovsky ensinou-lhe história, letras e o que um relato chama de cultivo de sentimentos humanos. Ambos os homens eram autocratas convictos e Zhukovsky, tendo plantado os sentimentos humanos, avisou mais tarde o seu pupilo contra reformar demasiado rápido.

Em 1841, Alexandre casou-se com a princesa Guilhermina de Hesse-Darmstadt, que adotou o nome de Maria Alexandrovna. Tiveram oito filhos.

Um trono herdado na derrota

Tornou-se imperador a 19 de fevereiro de 1855, a meio da Guerra da Crimeia, que a Rússia estava a perder. Esse é o facto mais importante sobre o seu reinado. Aceitou a derrota, assinou o Tratado de Paris a 30 de março de 1856 e foi coroado em agosto desse mesmo ano. A guerra tinha exposto algo que nenhum esplendor de desfile militar conseguia esconder: a Rússia estava tecnologicamente e organizacionalmente atrasada, e o seu vasto exército de servos não conseguia vencer as forças europeias modernas.

Onde o seu pai tinha respondido a todos os problemas com repressão, Alexandre tirou a conclusão oposta. A servidão não era meramente injusta; era a razão pela qual a Rússia tinha perdido.

Emancipação

O Manifesto de Emancipação de 1861 libertou mais de vinte e três milhões de servos — alguns relatos colocam o número perto dos vinte e cinco milhões — num único ato. Eles ganharam o direito de casar sem a permissão do seu senhorio, de possuir propriedade e de abrir negócios. Foi o maior ato de libertação individual na Europa do século XIX, e foi realizado por decreto de um homem cuja própria autoridade repousava sobre o sistema que ele estava a desmantelar.

A execução foi outra questão. Os servos domésticos foram libertados sem qualquer terra. Todos os outros tiveram de comprar os seus lotes através de pagamentos de resgate espalhados por quarenta e nove anos com juros, com o Estado a adiantar três quartos do preço em títulos e os camponeses a reembolsá-lo — uma obrigação que durou até 1907. Os lotes eram frequentemente demasiado pequenos para se viver deles. Os impostos de resgate forçaram as famílias a vender o grão de que precisavam para comer, produzindo quase fome, agitação generalizada e escassez, e empurrando muitos dos recém-livres para o arrendamento sob os seus antigos proprietários. A comuna da aldeia, o mir, não se dissolveu numa classe de agricultores independentes como os reformadores esperavam; persistiu, mantendo a terra coletivamente e mantendo os camponeses no lugar.

As Grandes Reformas

A emancipação foi a maior de uma série. Em 1864, o sistema judicial foi reconstruído em torno de princípios que a Rússia nunca tinha tido: julgamento por júri, igualdade de acesso aos tribunais e segurança na permanência para os juízes. No mesmo ano, os zemstvos — assembleias locais eleitas — foram criados em trinta e quatro províncias com autoridade real sobre escolas, hospitais, estradas e serviços públicos. A censura foi aliviada em 1865 e a polícia secreta foi dissolvida. Na década de 1870, o serviço militar foi reduzido de quinze para seis anos e a brutalidade do treino do exército foi limitada.

No estrangeiro, Alexandre apoiou-se no príncipe Gorchakov e subordinou a política externa ao programa doméstico. Tomou território do Extremo Oriente à China entre 1859 e 1861, vendeu o Alasca aos Estados Unidos em 1867, adquiriu Sacalina ao Japão em 1875 e avançou para a Ásia Central. A Guerra Russo-Turca de 1877–78 trouxe ganhos substanciais no Cáucaso, embora a pressão ocidental no Congresso de Berlim os tenha reduzido.

O reformador muda

Em 1866, um niilista chamado Dmitry Karakozov tentou disparar sobre ele. Algo em Alexandre fechou-se depois disso. Ele nomeou o reacionário Dmitry Tolstoy e, à medida que os movimentos radicais cresciam, respondeu-lhes com repressões e julgamentos públicos que serviram principalmente para anunciar os argumentos dos revolucionários a um público mais vasto.

A sua vida privada causou-lhe mais danos. A sua esposa morreu em 1880; quarenta dias depois, ele casou-se com a sua amante de longa data, a princesa Catarina Dolgorukova, e a pressa horrorizou a sociedade russa.

Por que Alexandre II é chamado um génio

A reivindicação baseia-se num único ato de raciocínio político, e é formidável. Alexandre II percebeu, décadas antes de qualquer pessoa ter de o fazer, que o verdadeiro perigo da autocracia não era a agitação liberal, mas a estrutura social imóvel por baixo dela — e que uma revolução é um evento previsível que um governante com clarividência suficiente pode antecipar. «É melhor libertar os camponeses de cima» não é uma declaração moral. É uma previsão estratégica, e estava correta: a emancipação dos servos foi uma tentativa de comprar 1917 cinquenta e seis anos antes.

Quase nenhum autocrata na história atacou voluntariamente a base económica da classe que o mantém no trono. Alexandre fê-lo, e depois seguiu-o com júris, assembleias locais eleitas, uma imprensa quase livre e um serviço militar mais curto. A Rússia chamou-lhe o Tsar Libertador, e por uma vez um apelido real foi ganho em vez de atribuído.

O contra-argumento é severo e diz respeito principalmente à execução. Alexandre não era um intelectual e não produziu nenhum pensamento original; os seus tutores formaram-no como um autocrata e ele permaneceu um, reformando por decreto e nunca cedendo ao princípio de que a sua palavra era lei. Ele desenhou a emancipação de uma forma que deixou milhões de camponeses pobres em terras e endividados durante duas gerações, o que fabricou precisamente a fúria revolucionária que ele tinha tentado desarmar. Depois de 1866, perdeu a coragem e voltou à repressão. Os historiadores ainda discutem se as suas reformas foram demasiado poucas e demasiado tarde ou perigosamente rápidas, e a resposta honesta pode ser que foram ambas — ousadas na conceção, tímidas e desajeitadas nos detalhes. O seu génio estava no diagnóstico. A prescrição foi mal escrita, e a Rússia pagou por isso.

Legado

A 13 de março de 1881, a Vontade do Povo apanhou-o em São Petersburgo. A primeira bomba feriu os seus cocheiros; Alexandre desceu da sua carruagem para os ajudar, e uma segunda bomba matou-o. Ele tinha sessenta e dois anos. A Igreja do Salvador sobre o Sangue Derramado ergue-se no local.

O detalhe mais cruel é o que estava no seu bolso. Antes de morrer, ele tinha encomendado um plano para uma forma de governo representativo — o início de uma constituição russa. O seu filho Alexandre III descartou-o e voltou o império para a reação.

Alexandre II libertou mais pessoas de uma só vez do que qualquer governante do seu século, reconstruiu a justiça e o governo local russos, e modernizou o exército. Ele também demonstrou que uma meia reforma pode ser mais desestabilizadora do que nenhuma, e que um Estado que aumenta as expectativas que não pode cumprir armou os seus próprios inimigos. A revolução que ele tentou evitar chegou trinta e seis anos após a sua morte.