Abedi Pelé: O maestro que levou o futebol africano ao topo da Europa

Na final da Taça dos Campeões Europeus de 1993, com o AC Milan a pressionar pelo empate contra o Marselha, foi Abedi Ayew — um médio ganês a jogar sob uma alcunha emprestada — quem foi nomeado o melhor jogador da partida, enquanto a sua equipa resistia para se tornar o primeiro clube francês a vencer o troféu. Ele já tinha passado uma década a provar que um jogador desenvolvido inteiramente fora das potências futebolísticas tradicionais da Europa podia não apenas competir no topo do continente, mas defini-lo.

Um nome emprestado da grandeza

Abedi Ayew nasceu a 5 de novembro de 1964, em Kibi, no Gana, e cresceu em Dome, nos arredores a norte de Acra. O seu talento com a bola suscitou comparações tão persistentes com o brasileiro Pelé que a alcunha ficou para sempre, e Abedi Ayew tornou-se mundialmente conhecido como Abedi Pelé — um nome que usou não por vaidade, mas como um desafio constante à altura do qual tinha de estar. Começou a sua carreira sénior no Real Tamale United, no Gana, antes de deixar África no início da década de 1980, primeiro para o Catar, onde levou o Al Sadd ao campeonato nacional em 1983, um sinal do caminho errante e itinerante que a sua carreira tomaria antes de se fixar na Europa.

Construindo uma carreira em França

A mudança de Abedi para o futebol europeu começou modestamente, com passagens pelo Chamois Niortais e pelo Mulhouse nas divisões inferiores e médias francesas, antes de o Lille lhe dar uma plataforma na primeira divisão. Foi, no entanto, no Marselha, onde chegou para a primeira de duas passagens por volta de 1989, que a sua carreira se tornou histórica. Ao lado de Jean-Pierre Papin e Chris Waddle, Abedi formou o que o futebol francês ainda chama de "Trio Mágico", um trio ofensivo cujo jogo combinado fez do Marselha a equipa atacante mais temida da Europa. Juntos, ganharam títulos sucessivos da liga francesa e, em 1993, o clube venceu o Milan na final da Taça dos Campeões Europeus, com Abedi a ser eleito o melhor jogador da partida — o ponto alto da sua carreira em clubes e, na altura, o auge que qualquer jogador africano tinha alcançado na competição.

Três coroas continentais seguidas

O reconhecimento internacional igualou o sucesso nos clubes. Abedi foi nomeado Futebolista Africano do Ano em 1991, 1992 e 1993 — o único jogador na história do prémio a ganhá-lo três anos seguidos, uma série baseada em desempenhos que incluíram uma campanha virtuosa na Taça das Nações Africanas de 1992, na qual marcou três golos decisivos, contra a Zâmbia, o Congo e a Nigéria, para levar o Gana à final. Ganhou a Bola de Ouro do torneio como jogador de destaque e, no mesmo ano, recebeu o prémio inaugural de Desportista Africano do Ano da BBC, um sinal precoce de que a sua reputação se tinha espalhado muito para além do continente que representava em campo.

Capitão, recordista de golos, Black Star

Abedi foi capitão da seleção nacional do Gana, os Black Stars, durante grande parte da sua carreira internacional, terminando com 73 internacionalizações e 33 golos — o recorde nacional de golos no momento da sua reforma. Já tinha alcançado a glória continental com o Gana ainda adolescente, como parte da equipa que venceu a Taça das Nações Africanas de 1982. O que nunca conseguiu, sem culpa própria, foi uma participação num Campeonato do Mundo: o Gana não conseguiu qualificar-se para o torneio durante toda a sua carreira de jogador, negando ao que é possivelmente o melhor jogador africano da sua geração o maior palco do desporto. Continua a ser a única lacuna evidente num currículo de resto completo.

Depois do Marselha

Após um escândalo de viciação de resultados que envolveu o Marselha no início da década de 1990, Abedi mudou-se para o Lyon, depois continuou a sua carreira europeia em Itália com o Torino e na Alemanha com o 1860 Munique, antes de terminar os seus dias de jogador com o Al Ain nos Emirados Árabes Unidos e retirar-se em 1998. Ao longo desse período, continuou a aumentar uma vitrina de troféus que já superava a maioria dos seus contemporâneos, africanos ou europeus, e continuou a representar o Gana a um nível que poucos jogadores de campo do continente tinham alcançado antes dele.

Honras nacionais e uma família de futebol

Em 1998, o Gana atribuiu a Abedi a Ordem do Volta, a mais alta distinção civil do país, tornando-o o primeiro desportista ganês assim reconhecido — a confirmação oficial de um estatuto que há muito era informal. A sua influência passou diretamente para a geração seguinte: três dos seus filhos, Ibrahim, André e Jordan Ayew, tornaram-se internacionais pelo Gana por mérito próprio. Ibrahim e André jogaram no Campeonato do Mundo de 2010, e André e Jordan participaram no torneio de 2014 — o mesmo palco que o seu pai nunca alcançou, conquistado pela família que ele construiu.

Por que Abedi é chamado de génio

O elogio atribuído a Abedi Pelé é mais uma afirmação de ofício do que intelectual: o seu dom era técnico e criativo em vez de tático ou académico, construído sobre a visão, o controlo próximo e a capacidade de desbloquear uma defesa com um único passe ou um rasgo de habilidade individual em vez do pensamento sistematizado associado, digamos, a um treinador. É a mesma categoria de "génio" aplicada aos jogadores ofensivos dotados em geral — um sentido inensinável de espaço e tempo com a bola, evidente nos golos improvisados e decisivos que levaram o Gana à final da Taça das Nações Africanas de 1992 e na visão que fez o "Trio Mágico" do Marselha funcionar como uma unidade em vez de três indivíduos.

O argumento a favor do rótulo é sólido por qualquer medida futebolística existente: três prémios consecutivos de Jogador do Ano continental, uma exibição como melhor jogador da partida na final da Liga dos Campeões e um recorde nacional de golos construído ao longo de mais de uma década de serviço internacional. O qualificador honesto é que o seu brilhantismo nunca foi testado num Campeonato do Mundo, o palco pelo qual os melhores jogadores são geralmente julgados globalmente, porque o Gana simplesmente não se qualificou durante a sua carreira — uma ausência que nada tem a ver com a sua habilidade e tudo a ver com as circunstâncias, mas que mantém o seu reconhecimento global um passo atrás dos contemporâneos que jogaram nesse palco.

Legado

Abedi Pelé é amplamente considerado um dos melhores jogadores que África produziu, um estatuto construído sobre o sucesso em clubes na liga mais difícil da Europa da época e um domínio continental que nenhum outro jogador igualou desde então com três prémios individuais seguidos. A sua linhagem futebolística continuou através dos seus filhos, e o seu exemplo — que um ganês criado fora das academias de futebol de Acra pudesse tornar-se o jogador mais condecorado da história moderna do Marselha — continua a ser um ponto de referência para os futebolistas africanos que o seguiram nas principais divisões europeias.