🇨🇳 Gu Li

Gu Li nasceu em 3 de fevereiro de 1982, em Chongqing, uma vasta municipalidade no sudoeste da China onde os rios Yangtze e Jialing convergem. A cidade, conhecida por seu terreno montanhoso e clima úmido, não era um tradicional reduto do Go quando Gu começou a aprender o jogo ainda criança. A província de Sichuan, da qual Chongqing então fazia parte administrativamente, havia produzido poucos profissionais de primeira linha. Mas o talento de Gu era inconfundível. Ele devastou competições locais com uma agressividade instintiva que perturbava jogadores mais velhos e cautelosos. Aos onze anos, havia superado todos os professores que a região podia oferecer. Treinadores enviaram notícias aos centros nacionais de treinamento: um prodígio estava emergindo do interior. Em 1995, aos treze anos, Gu tornou-se profissional, juntando-se a uma geração de jogadores chineses que desafiaria os monopólios coreano e japonês sobre títulos mundiais. Ele era jovem, faminto e absolutamente sem medo do fracasso.

A escalada pelas fileiras profissionais revelou um jogador diferente de qualquer outro que a China havia produzido. Onde a educação chinesa de Go enfatizava território sólido e cálculo cuidadoso, Gu lutava. Ele atacava grupos fracos com pressão implacável, sacrificava pedras por tempo, transformava jogos posicionais tranquilos em combate corpo a corpo. Derrotas vieram frequentemente em seus primeiros anos — o estilo convidava à catástrofe — mas também vitórias impressionantes contra estrelas estabelecidas. No início dos anos 2000, ele havia se tornado uma presença constante na elite dos profissionais chineses, suas partidas estudadas por sua ousadia e brilhantismo ocasional. Treinadores preocupavam-se que sua abordagem fosse inconsistente. Adversários achavam-no exaustivo de enfrentar. A comunidade de Go não tinha consenso sobre se Gu Li era um gênio ou um apostador. Ele próprio parecia despreocupado com a distinção. «A cautela é uma morte lenta no Go», disse ele numa entrevista pós-partida. «Prefiro perder atacando.»

A virada chegou em 2006. Na 10ª LG Cup, um dos três torneios internacionais mais prestigiados, Gu derrotou o coreano Cho Hanseung na final para conquistar seu primeiro título mundial. Ele tinha vinte e quatro anos. A vitória anunciou a chegada da China como superpotência do Go após décadas atrás do Japão e da Coreia. Mais títulos seguiram-se em rápida sucessão: a Samsung Cup, a Chunlan Cup, a Bailing Cup. Ao final da década, Gu havia acumulado oito campeonatos internacionais, mais do que qualquer jogador chinês antes dele. Ele dominou o torneio doméstico do título Mingren, conquistando o campeonato sete vezes e assegurando o honorífico que marcava a supremacia de um jogador. A década de 2000 pertenceu a ele e a Lee Sedol, o rival coreano cujo estilo disciplinado de jogo de poder formava o contraponto perfeito à agressão de Gu. Suas finais eram espetáculos, assistidos por milhões online e na televisão.

A rivalidade com Lee Sedol definiu ambos os homens. Entre 2006 e 2014, eles se enfrentaram repetidamente em finais internacionais, dividindo vitórias e derrotas mas nunca resolvendo a questão da superioridade. A comunidade de Go debatia interminavelmente: o brilhantismo atacante de Gu versus o final de jogo férreo de Lee, agressão chinesa versus precisão coreana. Em 2014, patrocinadores organizaram o teste definitivo — uma partida Jubango de dez jogos, formato decisivo, disputada ao longo de vários meses entre Pequim e Seul. A antiga tradição do Jubango carregava peso além de qualquer torneio isolado. A vitória aqui definiria a história. Gu preparou-se durante meses, estudando os padrões de Lee, refinando seus ataques. A partida tornou-se um dos eventos mais assistidos na história do Go, transmitida para centenas de milhares em todo o mundo. Gu perdeu por 2-6. A avaliação de Lee depois foi clínica e respeitosa: «Gu Li não joga uma posição. Ele a ataca.» A derrota doeu, mas cimentou o legado de Gu como o jogador mais fascinante da era.

Os anos seguintes ao Jubango trouxeram mudanças. Jogadores chineses mais jovens — Ke Jie, Tang Weixing, outros — começaram a conquistar títulos internacionais com uma ferocidade que igualava a de Gu mas com refinamento técnico que ele nunca possuíra. A chegada da inteligência artificial em 2016, quando AlphaGo derrotou Lee Sedol, revolucionou séculos de sabedoria acumulada do Go. Gu estudou os jogos da IA como todos os outros, reconhecendo jogadas e padrões que vindicavam alguns de seus próprios instintos não ortodoxos enquanto expunham fraquezas em sua leitura. Ele continuou competindo no mais alto nível, mas a dominância havia acabado. A idade, a evolução do jogo e a ascensão implacável de novos talentos empurraram-no do centro do palco. Ele aceitou a transição com equanimidade, orientando jogadores mais jovens e disputando partidas de exibição que exibiam seu ainda perigoso estilo atacante.

Em 2024, a Associação Chinesa de Go confirmou Gu Li como detentor honorário do título Mingren, reconhecendo seus sete campeonatos e seu impacto transformador no jogo doméstico e internacional. A honra colocou-o em companhia permanente com o punhado de jogadores que haviam definido eras inteiras. Aos quarenta e dois anos, Gu permanece ativo no Go profissional, jogando em grandes torneios e competições por equipes, embora vitórias sejam mais raras. Seus jogos ainda atraem espectadores por sua imprevisibilidade — a disposição de lançar ataques desesperados quando outros se contentariam com empates seguros. Comentaristas brincam que Gu nunca encontrou uma posição pacífica que não pudesse transformar numa batalha. A avaliação é precisa e afetuosa. Ele tornou-se um querido estadista veterano, prova de que o estilo individual importa mesmo num jogo cada vez mais dominado pela ortodoxia informada por IA.

A influência de Gu Li estende-se além de sua contagem de títulos. Ele tornou o Go chinês emocionante de uma forma que nunca havia sido antes — assistível, dramático, emocionalmente ressonante. O Go japonês tinha sua elegante teoria de fuseki, o Go coreano seu cálculo imparável, mas o Go chinês, como personificado por Gu, tornou-se sinônimo de agressão destemida. A geração de jogadores que o seguiu — Ke Jie mais proeminentemente — combinou seu espírito atacante com maior precisão técnica, criando o estilo que agora domina a competição mundial. Treinadores ainda mostram seus jogos aos estudantes, não como modelos perfeitos mas como exemplos de como a convicção se parece no tabuleiro. O pistoleiro de Chongqing nunca alcançou a dominância total de um Lee Chang-ho ou a supremacia da era da IA de um Ke Jie, mas mudou o que as audiências esperavam do jogo e o que os jogadores chineses acreditavam ser capazes de alcançar.