🇯🇵 Raito Numata

400m 개인 혼영은 수영장에서 가장 힘든 종목으로, 단순한 수사가 아닌 구조적인 이유가 있습니다. 접영, 배영, 평영, 자유형의 순서로 100m씩 총 400m를 세계적 수준의 기술로 완주해야 하기 때문입니다. 특정 영법 전문가는 해당 영법에서는 혼영 선수보다 빠를 수 있지만, 혼영은 단일 영법이 가장 강한 선수가 아니라 약점이 가장 적은 선수가 승리하는 종목입니다. 또한 지구력을 요구하는 장거리 종목이기도 하므로, 접영에서 무리하게 힘을 쏟으면 마지막 100m에서 대가를 치르게 됩니다.

누마타의 랩 타임은 그의 레이스 구성을 잘 보여줍니다. 접영 57.60초, 배영 1:04.37초, 평영 1:10.87초, 자유형 56.98초였습니다. 100m 지점에서는 3위였으나, 배영 구간에서 다른 선수들보다 2.04초를 앞서며 레이스 중반부터 끝까지 선두를 지켰습니다. 이전 개인 최고 기록과 비교하면 배영 구간이 2초 이상 단축되었는데, 이것이 4:10.29에서 4:09.82로 기록을 단축한 결정적인 변화였습니다. 칼리츠의 2012년 기록과 비교했을 때 평영을 제외한 모든 구간에서 더 빠른 기록을 보였습니다.

최종 격차는 4:14.94로 은메달을 획득한 미국의 이정(Yi Zheng)보다 5.12초 앞섰고, 일본의 네기시 아유무(4:15.44)보다도 압도적이었습니다. 누마타의 기존 개인 최고 기록인 4:10.29는 불과 2개월 전 일본 전국 선수권 대회에서 니시카와 아사키에 이어 2위를 기록했을 때 세운 것이었습니다. 이 정도 수준의 대회에서 2개월 만에 0.5초를 단축하는 것은 매우 짧은 간격입니다.

이 기록으로 그는 400m 개인 혼영 역사상 4분 10초 미만을 기록한 최연소 선수 명단에서 3위에 올랐습니다. 1위는 17세에 4:08.94를 기록한 하기노 고스케, 2위는 16세에 4:09.38을 기록한 고지마 유메키입니다. 세 선수 모두 일본인입니다. 이 종목의 현재 세계 주니어 기록(4:08.69) 역시 2026년에 고지마가 세운 기록으로, 현재 역사상 가장 빠른 주니어 혼영 선수 두 명이 같은 일본 국가 대표 프로그램에서 훈련하고 있는 셈입니다.

누마타는 2025년 세계 주니어 선수권 대회에서 4:11.37로 우승하며 해당 종목의 디펜딩 챔피언으로 밴쿠버에 입성했습니다. 그는 또한 주니어 팬 퍼시픽 대회 800m 자유형 계영에서 일본 대표팀의 3번째 주자로 나서 1:47.82의 랩 타임을 기록하며 팀 내 최고 기록을 세워 일본의 은메달 획득에 기여했습니다. 혼영 전문 선수가 국가 대표 계영 팀에서 가장 빠른 자유형 랩 타임을 기록한 것은 그가 혼영의 마지막 영법인 자유형에서 얼마나 강한지를 보여줍니다.

주니어 팬 퍼시픽 수영 선수권 대회는 환태평양 국가의 13세에서 18세 가량의 선수들을 대상으로 2년마다 개최되며, 성인 국제 대회 선발 전 마지막 연령별 대회 역할을 합니다. 이곳의 기록들은 후에 성인 챔피언이 되는 선수들이 보유하는 경향이 있으며, 칼리츠의 14년 된 기록을 깨는 것은 매우 큰 의미가 있습니다. 그 기록의 기준점이 다른 주니어 선수가 아니라, 이후 같은 종목에서 올림픽 금메달을 딴 선수이기 때문입니다.