🇺🇸 Phung-Hieu Diep

Phung-Hieu Diep — 그는 Hieu로 불린다 — 은 실리콘 밸리 중심부에 위치한 산호세의 베트남계 미국인 가정에서 자랐다. 조숙함을 숭배하지만 그와 같은 이야기를 좀처럼 만들어내지 못하는 지역이다.

그의 월반은 3학년 때 시작되었다. Hieu는 자신 앞에 놓인 교과 과정이 자신의 능력보다 몇 년이나 뒤처져 있다는 것을 깨달았다. 기다림을 견디기보다 그는 중학교와 고등학교를 완전히 건너뛰기 위한 배치 시험을 치렀고 — 모두 합격했다.

대부분의 아이들이 긴 나눗셈을 배우는 나이인 10세에, Hieu는 산호세의 Evergreen Valley College에 등록하여 키는 거의 두 배, 나이는 종종 세 배나 되는 급우들과 함께 정규 대학 교과 과정을 이수했다.

그는 단순히 대학을 견뎌낸 것이 아니라 완벽하게 해냈다. 2년 동안 그는 만점 4.0 평점으로 수학 준학사 학위를 마쳤고, 2026년 5월 대학은 그를 졸업반 수석으로 선정했다 — 12세의 나이에.

베이 에어리어의 ABC7 방송국과 전국의 언론 매체들이 이 이야기를 다루었고, 그의 나이라는 산술적 사실을 넘어선 이유로 화제가 되었다. 모든 평가에 따르면 Hieu는 명랑하고 평범한 아이이기 때문이다. 그는 Discord와 Google Chat으로 친구들과 통화하고, 문제 풀이 사이사이 Minecraft와 Roblox를 플레이한다.

학업과 함께 Hieu는 연구 포트폴리오를 구축했다. 부모님의 고국인 베트남 방문에서 영감을 받아 그는 메기 양식에 영향을 미치는 유해 세균을 연구했다 — 메기 양식이 주요 산업인 메콩 델타 지역의 실제 경제 및 식품 안전 문제였다.

이 작업은 과학 경진대회의 호기심 거리가 아니다. 메기 발생에 관한 그의 연구는 과학 학술지에 게재될 예정이며, 워싱턴 D.C.에서 발표하도록 초청받았다 — 대부분의 학생들이 대학원에 가서야 얻는 게재 실적이다.

이 연구는 또한 그에게 방향을 제시했다. Hieu는 감염병 전문의가 되고 싶다고 말했는데, 병원체가 양식 개체군을 어떻게 파괴하는지 연구하면서 직접적으로 생겨난 목표이며 — 그의 이니셜을 문자 그대로 활용하게 될 목표다.

그는 기자들에게 그 경험이 «놀라웠다»고 말했다 — 그를 미국 고등교육 역사상 최연소 수석 졸업생 중 한 명으로 만든 대학 생활에 대한 특징적으로 절제된 평가였다.

그의 길을 가능하게 만든 메커니즘은 주목할 가치가 있다. 캘리포니아의 커뮤니티 칼리지 시스템은 나이에 관계없이 배치 시험을 통과할 수 있는 학생들에게 동시 및 조기 등록을 허용한다 — 성인 복학생을 위해 설계된 정책이지만 조용히 미국에서 가장 효과적인 천재 아동 촉진 경로 중 하나로 기능한다. Hieu의 가족은 설계된 그대로 활용했다. 소송도, 특별 프로그램도 없이, 시험을 통과하고 자리를 얻었을 뿐이다.

그의 연구 주제 선택은 시사하는 바가 크다. 메콩 델타의 메기 양식은 베트남의 가장 중요한 수출 산업 중 하나로 수십만 명의 사람들을 고용하고 있으며, 세균 발생은 몇 주 만에 전체 농장을 황폐화시킬 수 있다. 가족의 고국에 뿌리를 둔 문제를 선택함으로써 Hieu는 부모가 떠난 나라의 문제에 제1세계 연구 역량을 집중하는 디아스포라 과학자들의 오랜 전통에 합류했다.

수석 졸업생 선정 자체도 주목할 만하다. Evergreen Valley College는 모든 연령대의 학생들 — 직장인 성인, 편입생, 이직자 — 을 졸업시키는데, 그 영예는 12세 아이에게 기이함이 아니라 수치에 근거하여 돌아갔다. 전체 수학 교과 과정에서 완벽한 4.0 평점이었다. 지역 보도에서 인용된 대학 교수진은 수업 토론 전체의 방향을 바꾸는 질문을 던지는 학생이었다고 묘사했다.

아동 발달 전문가들은 종종 급진적인 월반이 아이들에게 사회적으로 대가를 치르게 할 수 있다고 경고한다. Hieu의 사례가 유용한 반례인 이유는 정확히 그의 사회 생활은 나이에 적합하게 유지되었지만 학업은 그렇지 않았기 때문이다 — 같은 또래 친구들과의 매일의 Discord 통화, Minecraft 서버, Roblox 세션. 월반은 학업적이었지 사회적이지 않았고, 그의 가족은 이 둘을 분리 가능한 것으로 취급했다 — 그의 결과가 시사하듯이, 실제로 그렇다.

그의 졸업 순간은 카메라가 거부할 수 없는 상징성을 담고 있었다. 성인용 가운을 입은 12세 아이가, 자신의 교사가 될 수도 있었을 급우들에게, 젊은 천재를 거의 모든 것보다 높이 평가하는 밸리의 중심에서 수석 졸업 연설을 하는 모습. 실리콘 밸리의 건국 신화는 무언가를 만들기 위해 일찍 학교를 떠난 중퇴자들로 가득하다. Hieu는 그 신화를 뒤집었다 — 그는 일찍 도착하여 완벽하게 마쳤고, 스타트업 피치가 아닌 게재 실적을 가지고 떠났다.

Hieu의 길은 이제 4년제 대학, 추가 학위, 그리고 이전 초등학교 급우들이 아직 대학에 다니는 동안 시작될 수 있는 의학 경력을 가리킨다. 미국 학계는 이전에도 젊은 졸업생들을 봐왔다 — Michael Kearney는 10세에 학사 학위를 마쳤다 — 하지만 게재 예정인 논문을 가진 12세 수석 졸업생은 그러한 사례들 사이에서도 드문 경지를 차지한다.