Phung-Hieu Diep——通称Hieu——は、シリコンバレー中心部のベトナム系アメリカ人家庭で、サンノゼで育った。この地域は早熟を称賛するが、彼のような物語が生まれることは稀である。
彼の飛び級は小学3年生で始まった。Hieuは目の前の授業内容が自分の能力より何年も遅れていることに気づいた。待つことに耐えるのではなく、彼は中学校と高校を完全にスキップするための配置試験を受け——すべてに合格した。
10歳の時、ほとんどの子どもが長い割り算を学んでいる年齢で、HieuはサンノゼのEvergreen Valley Collegeに入学し、身長がほぼ2倍、年齢がしばしば3倍のクラスメートと並んで、フルの大学カリキュラムに取り組んだ。
彼は大学を生き延びただけではなく、完璧にこなした。2年間で数学の準学士号を完璧な4.0の成績評価平均で修了し、2026年5月、大学は彼を卒業生代表——12歳で——に選出した。
ベイエリアのABC7局と全米のメディアがこの物語を取り上げたが、それが広まった理由は彼の年齢の数字を超えていた。Hieuは、あらゆる証言によれば、快活で普通の子どもなのだ。彼は友人とDiscordやGoogle Chatで通話し、問題集の合間にMinecraftやRobloxで遊ぶ。
授業と並行して、Hieuは研究ポートフォリオを構築した。両親の母国ベトナムへの訪問に触発され、ナマズ養殖に影響を与える有害細菌を調査した——これはメコンデルタにおける現実の経済的・食品安全上の問題であり、ナマズ養殖は主要産業である。
この研究は科学フェアの好奇心にとどまらない。ナマズの発生に関する彼の研究は科学誌への掲載が決まっており、ワシントンD.C.での発表に招待された——ほとんどの学生が大学院に入るまで得られない論文発表の実績である。
この研究は彼に方向性も与えた。Hieuは感染症医師になりたいと語っており、この目標は病原体が養殖個体群を蹂躙する様子を研究したことから直接生まれた——そして彼のイニシャルを文字通り活用することになる。
彼は報道陣に、この経験は「素晴らしかった」と語った——アメリカ高等教育史上最年少の首席卒業生の一人となった大学生活に対する、彼らしく控えめな評価である。
彼の道を可能にした仕組みは注目に値する。カリフォルニア州のコミュニティカレッジ制度は、年齢に関係なく、配置試験に合格できる学生の同時および早期入学を認めている——成人の再入学者向けに設計された政策が、静かにアメリカで最も効果的な、極めて優れた才能を持つ子どもたちの飛び級ルートの一つとして機能している。Hieuの家族はこれを設計通りに活用した。訴訟も特別プログラムも不要、ただ試験に合格し席を獲得しただけである。
彼の研究テーマの選択は示唆的である。メコンデルタのナマズ養殖はベトナムの最も重要な輸出産業の一つで、数十万人を雇用しており、細菌の発生は数週間で農場全体を壊滅させる可能性がある。家族の故郷に根ざした問題を選ぶことで、Hieuは、親が去った国の問題に先進国の研究能力を向けるディアスポラ科学者の長い伝統に加わった。
首席卒業生の選出自体、立ち止まる価値がある。Evergreen Valley Collegeはあらゆる年齢の学生を卒業させる——働く成人、編入学生、キャリア転換者——そして、この栄誉は12歳児に新奇性としてではなく、数字に基づいて与えられた。フルの数学カリキュラムにわたる完璧な4.0である。地元報道で引用された大学教員は、授業全体の議論の方向を変えるような質問をする学生だったと述べている。
児童発達の専門家は、急進的な飛び級が子どもから社会性を奪う可能性があると警告することが多い。Hieuのケースが有用な反例となるのは、まさに彼の社会生活が年齢相応を保ちながら、学業だけが年齢相応でなかったからだ——毎日のDiscord通話、Minecraftサーバー、同年代の友人とのRobloxセッション。飛び級は学業的なものであり、社会的なものではなく、彼の家族はこの二つを分離可能なものとして扱った——彼の結果が示唆するように、実際にそうなのである。
彼の卒業の瞬間は、カメラが抗えない象徴性を持っていた。大人サイズのガウンを着た12歳児が、教師になれたかもしれないクラスメートに向かって卒業生代表演説を行う、若き天才をほぼすべてのものより称賛する谷の中心で。シリコンバレーの創設神話は、物を作るために早く学校を去った中退者で満ちている。Hieuは神話を逆転させた——彼は早く到着し、完璧に修了し、スタートアップのピッチではなく論文発表の実績を持って去った。
Hieuの道は今、4年制大学、さらなる学位、そしてかつての小学校の同級生がまだ大学にいる間に始まる可能性がある医学キャリアへと向かっている。アメリカの学界は若い卒業生を以前にも見てきた——Michael Kearneyは10歳で学士号を修了した——しかし、論文掲載が決まった12歳の首席卒業生は、その中でも稀有な存在である。
“素晴らしい経験でした。”— Phung-Hieu Diep、12歳での大学卒業について、2026年5月
“サウスベイの12歳の学生、Evergreen Valley Collegeを首席で卒業へ。”— ABC7 San Francisco、2026年5月
| 人物 | 国 | 節目 | 年齢 / 記録 |
|---|---|---|---|
| Phung-Hieu Diep | 🇺🇸 アメリカ合衆国 | 12歳で大学首席卒業、GPA 4.0 | 12歳 |
| Michael Kearney | 🇺🇸 アメリカ合衆国 | 10歳で学士号取得——史上最年少 | 10歳 |
| Laurent Simons | 🇧🇪 ベルギー | 11歳で物理学学士号 | 11歳 |
| Alisa Pham | 🇳🇿 ニュージーランド | ニュージーランド史上最年少の大学卒業生 | 14歳 |
Phung-Hieu Diepが重要なのは、急進的な飛び級と完全に地に足のついた子ども時代を両立させたからだ。燃え尽きた神童の警告的物語には通常、孤立が特徴として現れる。Hieuは同年代の友人とRobloxでゲームをしながら首席で卒業した。そして彼の物語は単なるスピードではない——彼のナマズ養殖研究は実際の産業における実際の問題に取り組み、12歳で実際の学術誌掲載を獲得した。彼は、学校制度がイエスと言った時に飛び級がどのようになり得るかのモデルである。厳格で、論文を発表し、それでも認識可能な子どもとして。
