🇨🇳 Fan Yaqi

스윔오프는 스포츠계에서 가장 드문 상황 중 하나다. 결승 진출 마지막 순위를 두고 두 선수가 동률을 기록할 경우, 다른 기준을 따지지 않고 보통 1시간 이내에 동일한 거리에서 재경기를 치러야 한다. 두 선수 모두 예선으로 인해 지쳐 있으며 회복되지 않은 상태다. 승자는 레인을 가져가고 패자는 탈락한다. 사실상 체력이 바닥난 두 선수가 벌이는 서든데스 스프린트다.

판은 스윔오프를 승리로 이끌었고, 오전에 기록한 54.66초보다 빠른 54.38초를 기록했다. 100m 자유형 예선을 모두 마친 후 스윔오프에서 기록을 단축하는 것은 이례적이다. 100m 전력 질주가 주는 생리학적 부하가 1시간 만에 해소되지 않기 때문이다. 이 기록은 올해 초 세운 자신의 최고 기록 54.24초에 불과 0.14초 뒤진 것으로, 가장 불리한 조건에서 시즌 최고의 수영을 보여준 셈이다.

결승 기록은 솔직하게 평가해야 한다. 그녀는 54.70초로 8위 중 8위를 기록했다. 팬 퍼시픽 결승에서 8위는 메달이 아니며, 메달권과도 거리가 멀다. 하지만 미국, 호주, 캐나다, 일본, 중국의 성인 국가대표팀이 출전하는 대회에서 결승 레인을 밟았다는 점은 중요하다. 대부분의 비슷한 재능을 가진 수영 선수들이 연령별 대회에만 출전하는 나이에 말이다. 이 결과의 가치는 순위가 아니라 결승 진출이라는 과정에 있다.

400m 자유형은 순위 면에서 더 나은 성과를 냈다. 예선에서 4분 08초 36으로 6위를 기록했고, 결승에서는 4분 05초 87로 6위를 차지했다. 400m에서 예선과 결승 사이에 2.5초를 단축한 것은 상당한 변화이며, 단지 살아남는 것이 아니라 레이스를 운영할 줄 아는 수영 선수임을 시사한다. 15세의 나이에 54초대 100m와 4분 05초대 400m를 병행하는 것은 어떤 선수에게도, 특히 15세 선수에게는 매우 드문 넓은 스펙트럼이다.

중국 여자 자유형 주니어 그룹은 이번 주기에 매우 깊은 선수층을 자랑하며, 판은 성인 팀 로스터에 이름을 올린 몇 안 되는 십 대 중 하나다. 2026년 중국 팬 퍼시픽 대표팀은 기성 국제 선수들이 이끌었으며, 선발 과정에서 가장 어리고 주목받던 13세 유망주 위쯔디가 명단에서 제외된 점이 보도되기도 했다. 대표팀 내 판의 존재는 매우 많은 후보군을 가진 협회의 선발 결정이다.

결론은 명확하다. 판야치는 15세에 성인 국제 대회 결승에 두 번 진출했고, 그중 한 번은 스윔오프를 거쳐 올라갔으며, 가장 최악의 조건에서 최고 기록에 가까운 수영을 했다. 메달은 따지 못했고, 기록을 세운 것도 아니며, 자국 대표팀에서 가장 어린 선수도 아니다. 이 대회가 입증한 것은 그녀가 이미 성인들과 함께 경쟁할 수 있는 레벨에 도달했다는 점이며, 이는 나이를 강조하는 헤드라인보다 훨씬 유용한 사실이다.