유자 왕: 하룻밤에 네 개의 협주곡과 한 개의 랩소디

2023년 1월 28일 카네기 홀에서 유자 왕(Yuja Wang)은 야니크 네제 세갱(Yannick Nézet-Séguin)이 지휘하는 필라델피아 오케스트라와 함께 라흐마니노프의 피아노 협주곡 네 곡과 '파가니니 주제에 의한 랩소디'를 단일 프로그램으로 연주했습니다. 지휘자는 이 도전을 에베레스트 산을 오르는 것에 비유했습니다. 연주는 네 시간 넘게 이어졌습니다. 두 번째 협주곡의 마지막 악장 중에 관객 한 명이 쓰러졌고, 20분간의 응급 처치 후 해당 악장을 처음부터 다시 시작했습니다. 그녀는 글루크의 '오르페오와 에우리디체' 중 '정령들의 춤'을 앙코르로 연주하며 밤을 마무리했습니다.

베이징

왕은 1987년 2월 10일 베이징의 후이족 공연 예술가 가정에서 태어났습니다. 어머니는 전문 무용수, 아버지는 타악기 연주자이며 두 분 모두 여전히 베이징에 거주하고 있습니다. 그녀는 6세에 부모님의 결혼 선물이었던 피아노에 이끌려 연주를 시작했습니다. 왜 어머니를 따라 무용을 하지 않았느냐는 질문에 그녀는 “너무 게을러서” 피아노 의자에 앉아 있는 편을 택했다며 무덤덤하게 답하곤 했습니다. 7세에 베이징 중앙음악원에 입학하여 저우광런(Zhou Guangren)과 링위안(Ling Yuan)을 사사했습니다.

캘거리, 그리고 커티스

11세에 캘거리 마운트 로열 대학교에서 열린 모닝사이드 뮤직 브리지(Morningside Music Bridge) 페스티벌에 역대 최연소로 합격했습니다. 콩쿠르 결과는 빠르게 나타났습니다: 1998년 에틀링겐 3위, 2001년 센다이 3위 및 심사위원 특별상, 2002년 아스펜 협주곡 콩쿠르 우승, 2003년 데이비드 진먼(David Zinman)이 지휘하는 취리히 톤할레 오케스트라와 베토벤 협주곡 4번을 연주하며 유럽 데뷔를 했습니다. 15세에 필라델피아 커티스 음악원에 입학하여 게리 그라프만(Gary Graffman) 밑에서 5년간 수학하고 2008년에 졸업했습니다. 입학 오디션에 대한 그라프만의 평가는 그녀의 손이 아닌 다른 부분에 집중되어 있어 인용할 가치가 있습니다. 기교는 그를 감동시켰지만, 그녀를 돋보이게 한 것은 해석의 “지능과 좋은 취향”이었습니다.

대타 연주

그녀의 경력은 대타 연주로 점철되어 있습니다. 2005~06 시즌, 그녀는 라두 루푸(Radu Lupu)를 대신하여 오타와 내셔널 아트 센터 오케스트라와 북미 데뷔를 했습니다. 이후 2007년 3월, 보스턴 심포니에서 찰스 뒤투아(Charles Dutoit)의 지휘로 마르타 아르헤리치(Martha Argerich)를 대신하여 차이콥스키 협주곡 1번을 네 차례 연주했습니다. 당시 그녀의 나이는 20세였습니다. 21세가 되던 2009년 1월 도이치 그라모폰과 독점 계약을 맺고 음반 작업을 시작했습니다. '소나타와 에튀드', '변형(Transformation)', 베르비에에서 쿠르트 마주어(Kurt Masur)와 협연한 멘델스존, 루체른에서 클라우디오 아바도(Claudio Abbado)와 협연한 프로코피예프 3번, 2011년 아바도와 함께한 그래미 후보작 라흐마니노프 2번과 파가니니 랩소디, '판타지아', 레오니다스 카바코스(Leonidas Kavakos)와 협연한 브람스 바이올린 소나타 등이 그것입니다.

비평가들의 의견

리뷰들은 그녀가 다른 사람들과 다르게 연주하는 점에 대해 놀라울 정도로 일관된 의견을 보입니다. 2011년 카네기 홀 데뷔 당시 앤서니 토마시니(Anthony Tommasini)는 “섬세함, 시적 우아함, 내면의 음악적 디테일에 대한 집중”을 발견했다고 평했습니다. 2013년 그는 그녀의 “포르티시모는 경이로웠지만, 더 조용한 방식의 갈망하는 듯한 선율 라인도 그에 못지않았다”고 언급했습니다. 2016년 '함머클라비어' 연주를 들은 후 그는 “왕의 기교는 기묘할 정도의 능숙함을 훨씬 뛰어넘는다. 이 베토벤 연주 내내 그녀는 복잡한 디테일, 내면의 선율, 화성적 색채를 경이롭게 드러냈다”고 결론지었습니다. 2012년 샌프란시스코 크로니클의 조슈아 코스먼(Joshua Kosman)은 그녀가 “단언컨대 오늘날 콘서트 월드에서 가장 눈부시고 놀라운 재능을 가진 피아니스트”라고 썼습니다. 2024년 그라모폰의 조나단 돕슨(Jonathan Dobson)은 “완벽한 정밀함의 기교, 경이로운 파워와 지구력, 원자시계처럼 정확한 리듬감, 다이아몬드처럼 하얀 소리”를 갖췄다고 평가하며, 그녀가 “아르헤리치와 호로비츠가 젊은 시절 보여주었던 본능적인 흥분을 만들어낸다”고 덧붙였습니다.

의상 문제

2011년 8월, 로스앤젤레스 타임스의 비평가 마크 스웨드(Mark Swed)는 할리우드 볼에서의 공연을 리뷰하며 그녀의 의상에 상당한 지면을 할애했습니다. “화요일 그녀의 드레스는 너무 짧고 타이트해서, 천이 조금만 더 적었더라면 볼 측은 입장을 제한해야 했을지도 모른다.” 반응은 즉각적이었습니다. 워싱턴 포스트의 앤 미짓(Anne Midgette)은 “무엇이 불쾌한가? 그녀의 짧은 드레스인가, 아니면 비평가의 좁은 시야인가?”라는 제목의 반박문을 실었습니다. 왕은 콘서트가 청각적인 만큼 시각적인 이벤트이기도 하다는 입장을 고수하며 음악적 역량에 집중함으로써 이 에피소드를 더 이상 논쟁거리로 삼지 않았습니다. 그러나 자신에 대한 대우에 대해서는 침묵하지 않았습니다. 2026년 2월, 예정된 인터뷰를 취소한 후 방송인 노먼 레브레히트(Norman Lebrecht)를 “여성 혐오적 괴롭힘”으로 공개 비난했습니다.

에베레스트, 그리고 그 이후

라흐마니노프 마라톤은 2023년의 두 번째 화제였습니다. 첫 번째는 테디 에이브럼스(Teddy Abrams)와 루이빌 오케스트라와 녹음하여 그래미 최우수 클래식 기악 솔로상을 받은 '더 아메리칸 프로젝트(The American Project)'였습니다. 2017년부터는 말러 체임버 오케스트라, 유럽 체임버 오케스트라, 루체른 페스티벌 오케스트라, 뉴욕 필하모닉 등 실내악단들을 직접 지휘하기도 했습니다. 그녀는 드물게 새로운 음악을 초연하는 피아니스트입니다. 2009년 로디온 셰드린(Rodion Shchedrin)과 제니퍼 히그던(Jennifer Higdon)의 협주곡, 2015년 마이클 틸슨 토마스, 2015년 탄둔(Tan Dun)의 '패왕별희', 2019년 존 애덤스(John Adams)의 '악마가 모든 좋은 곡을 가져야 하는가?(Must the Devil Have All the Good Tunes?)', 2022년 테디 에이브럼스와 망누스 린드베리(Magnus Lindberg)의 협주곡 등이 있습니다. 그녀는 런던 라이트룸에서 데이비드 호크니(David Hockney)의 조명 설치 예술 속으로, 그리고 혼합 현실 헤드셋 속으로 피아노를 가져갔습니다. 2024년 뉴욕 필하모닉의 월락 상주 예술가로 선정되었고, 2025년 커티스는 그녀가 피아노 예술 협력자로 돌아올 것이라고 발표했습니다.

왜 유자 왕은 천재로 불리는가

‘천재’라는 단어가 왕에게 붙는 가장 눈에 띄는 이유는 메커니즘, 즉 기교 때문입니다. 비평가들이 원자시계 비유를 꺼내게 만드는 속도, 정확성, 지구력, 다이내믹 레인지를 갖추고 있습니다. 하지만 여기서 끝났다면 그녀는 음악가가 아니라 현상에 불과했을 것입니다. 판단할 위치에 있는 사람들은 일관되게 다른 이야기를 했습니다. 5년간 그녀를 가르친 그라프만은 기교는 오디션에서 가장 흥미롭지 않은 부분이었다고 말했습니다. 그를 감동시킨 것은 지능과 취향이었습니다. 토마시니가 반복적으로 강조하는 점도 같습니다. 그녀의 기교는 다른 피아니스트들이 놓치는 내면의 선율, 화성적 색채, 디테일을 전달하는 시스템이라는 것입니다.

카네기 마라톤은 통제된 실험에 가장 가까운 사례입니다. 한 번의 공연에서 네 개의 협주곡과 랩소디를 연주하는 것은 육체적 인내의 시험이지만, 이것이 단순한 스턴트를 넘어선 이유는 그 주변에서 일어난 일 때문입니다. 클레멘시 버튼-힐(Clemency Burton-Hill)은 “왕이 그 순간의 많은 복잡성을 우아함과 즐거움으로 화해시키는 능력은 놀라웠다”고 평했습니다. 의료 사고가 발생한 상황까지 포함해서 말이죠. 재커리 울프(Zachary Woolfe)는 “이 정도 수준의 기교를 이토록 매혹적인 자료로 접하는 것은 감동적인 경험”이라고 썼습니다.

솔직한 반론은 다음과 같습니다. 그녀는 작곡가가 아닌 해석자이며, 성취는 발명이 아닌 집행에 있다는 것입니다. 그녀의 프로그램 중 일부는 그녀의 특정 재능을 돋보이게 하는 레퍼토리를 선호하며, 마라톤 콘서트는 쇼로 흐를 위험이 있습니다. 클래식 음악계의 찬사는 대개 일찍 도착하여 스스로를 강화하는 경향이 있습니다. 그러나 악기에 대한 그녀의 통제력은 논란의 여지가 없으며, 그녀가 존재하지 않던 음악을 끊임없이 찾아내 연주하고 있다는 점 또한 사실입니다.

유산

인정은 꾸준히 따라왔습니다. 2006년 길모어 젊은 예술가상, 2009년 그라모폰 올해의 젊은 예술가, 2010년 에이버리 피셔 커리어 그랜트, 2011년 에코 클래식, 2017년 뮤지컬 아메리카 올해의 예술가, 2019년 '베를린 리사이틀'로 그라모폰 기악상, 2023년과 2026년 그래미상 수상 등이 그것입니다. 2024년 그라모폰은 그녀를 기록상 가장 위대한 50인의 클래식 피아니스트 중 한 명으로 선정했습니다. 그녀는 뉴욕에 거주합니다. 대부분의 솔리스트들이 레퍼토리와 일상에 안주할 나이에 그녀는 새로운 협주곡을 위촉하고, 지휘하며, 피아노를 전에 없던 공간으로 옮겨놓고 있습니다.