윌리엄 샤트너: 우주 끝을 향한 90년
2021년 10월 13일, 90세 205일의 나이로 3시즌 동안 TV에서 스타십을 지휘하는 척 연기해 온 그 남자가 웨스트 텍사스에서 뉴 셰퍼드(New Shepard) 캡슐에 몸을 싣고 실제로 대기권을 벗어났습니다. 그는 변한 모습으로, 다소 넋이 나간 채 돌아와 제프 베이조스(Jeff Bezos)에게 "지구의 생태권은 행성을 감싸고 있는 얇고 연약한 껍질에 불과하다"는 것을 깨달았다고 말했습니다. 이는 수백만 명의 사람들이 갈망하게 만든 바로 그 장본인에게 55년이나 늦게 전달된 개요 효과(overview effect)였습니다.
노트르담 드 그라스 (Notre-Dame-de-Grace)
그는 1931년 3월 22일 몬트리올의 노트르담 드 그라스에서 보수적인 유대인 가정에서 태어났습니다. 아버지 조셉(Joseph)은 의류 제조업을 했으며, 가족 성은 할아버지가 영어식으로 바꾸기 전까지는 샤트너(Schattner)였습니다. 네 명의 조부모 모두 우크라이나와 리투아니아에서 온 유대인 이민자였습니다. 그에게는 누나 조이(Joy)와 여동생 파를라(Farla)가 있었습니다. 그는 윌링던 초등학교와 웨스트 힐 고등학교를 다녔고 몬트리올 어린이 극장을 거쳤습니다. 그 후 그는 나중의 경력에서는 아무도 예측하지 못했을 경제학을 맥길 대학교(McGill University) 경영학부에서 전공하여 1952년 상학 학사 학위를 받았습니다. 브나이 브리스(B'nai B'rith) 캠프의 상담원으로서 그는 홀로코스트 생존자인 프레드 빌드(Fred Bild)에게 영어를 가르치는 것을 도왔습니다.
스트랫퍼드와 신장 결석
그는 1951년 캐나다 코미디 영화 《집사의 휴일》(The Butler's Night Off)로 영화에 데뷔한 뒤, 몬트리올의 마운틴 플레이하우스와 캐나다 국립 레퍼토리 극장에서 일하다가 스트랫퍼드 셰익스피어 페스티벌(Stratford Shakespeare Festival)에 합류하여 티론 거스리(Tyrone Guthrie) 감독의 《타멜레인》(Tamburlaine)과 《오이디푸스 왕》(Oedipus Rex)에 출연했습니다. 《헨리 5세》(Henry V)에서는 글로스터 공작 역을 맡았으며 왕 역을 맡은 크리스토퍼 플러머(Christopher Plummer)의 언더스터디를 했습니다. 플러머가 신장 결석으로 쓰러지자 샤트너가 대역으로 나섰고, 그의 연기는 플러머와 거스리 모두에게 깊은 인상을 남겼습니다. 거스리는 그를 페스티벌 역사상 가장 유망한 배우라고 칭했습니다. 1956년 《타멜레인》으로 브로드웨이에 진출했고, 1961년 《어둠 속의 총성》(A Shot in the Dark)에서 줄리 해리스(Julie Harris), 월터 매튜(Walter Matthau)와 함께 연기했습니다. 그는 《카라마조프가의 형제들》(The Brothers Karamazov), 《뉘른베르크 재판》(Judgment at Nuremberg), 그리고 《환상특급》(The Twilight Zone)의 가장 유명한 두 에피소드인 "2만 피트의 악몽"(Nightmare at 20,000 Feet) 등에 출연했습니다.
커크 (Kirk)
그는 《스타 트렉》(Star Trek)의 두 번째 파일럿 에피소드에서 제임스 T. 커크(James T. Kirk) 선장으로 캐스팅되어 1966년부터 1969년까지 79개의 에피소드 동안 낮은 시청률에도 불구하고 NBC가 시리즈를 취소할 때까지 함장석을 지켰습니다. 1968년 11월 22일, 에피소드 "플라톤의 의붓자식들"(Plato's Stepchildren)은 커크가 우후라 중위(Lieutenant Uhura)와 입을 맞추는 장면을 선보였으며, 이는 미국 드라마 역사상 백인 남성과 흑인 여성 사이의 첫 키스로 자주 언급됩니다. 그 후의 대가는 가혹했습니다. 이미지 고착과 파산으로 인해 극장 일을 구하기 전까지 트럭 캠퍼에서 생활하기도 했으며, 《빅 배드 마마》(Big Bad Mama)와 《거미 왕국》(Kingdom of the Spiders)을 촬영하고 게임 쇼나 마가린 광고에 출연했습니다. 《스타워즈》(Star Wars)가 파라마운트의 생각을 바꿨을 때, 그는 1979년 《스타 트렉: 더 모션 픽처》(Star Trek: The Motion Picture)로 복귀했고 1994년 《제너레이션》(Generations)까지 여섯 편의 영화에 출연했으며, 그곳에서 커크는 결국 사망했습니다. 그는 1989년 《스타 트렉 5: 최후의 결전》(Star Trek V: The Final Frontier)을 직접 감독했습니다. 팬덤과의 관계는 험난했습니다. 1986년 《새터데이 나이트 라이브》(Saturday Night Live) 스케치에서 그는 컨벤션에 모인 스타 트렉 팬들에게 "인생을 좀 사세요(get a life)"라고 말했고, 1999년 동명의 책을 출판했으며 2011년 《더 캡틴스》(The Captains)를 감독하며 역대 다섯 명의 선장 배우들을 인터뷰했습니다.
데니 크레인 (Denny Crane)
그는 이미지를 역이용하여 고착화에서 벗어났습니다. 《T.J. 후커》(T.J. Hooker)는 그에게 1982년부터 1986년까지 LA 경찰관으로서 91개의 에피소드를 선사했고, 《구조 911》(Rescue 911)은 1989년부터 1996년까지 그를 미국 거실의 붙박이 스타로 만들었으며, 《솔로몬 가족은 외계인》(3rd Rock from the Sun)은 그에게 '빅 자이언트 헤드' 역으로 에미상 후보 지명을 안겨주었습니다. 그 후 《보스턴 리걸》(Boston Legal)에서 변호사 데니 크레인(Denny Crane)을 연기하며 작가 팻 조던(Pat Jordan)이 묘사한 "윌리엄 샤트너 본인이… 윌리엄 샤트너라는 인물을 연기하는 데니 크레인이라는 인물을 연기하는 윌리엄 샤트너 캐릭터"를 보여주었습니다. 이 역으로 그는 2005년 골든 글로브와 에미상을 수상했으며, 이후 4년 연속 후보에 올라 같은 캐릭터로 서로 다른 두 시리즈에서 에미상을 받은 극소수의 배우가 되었습니다.
음악 활동은 병행되었고 훨씬 더 독특했습니다. 1968년의 《더 트랜스폼드 맨》(The Transformed Man)은 노래보다는 가사를 극적으로 낭송하는 방식이었습니다. 1978년 새턴 어워즈(Saturn Awards)에서 선보인 "로켓 맨"(Rocket Man)은 캠프(camp) 스타일의 영원한 유물이 되었습니다. 이후 벤 폴즈(Ben Folds)가 2004년 제작한 《해즈 빈》(Has Been)은 세 번째 아내가 죽은 것을 발견한 내용의 "당신은 무엇을 했는가"(What Have You Done)가 포함된 진정으로 진지한 음반이었습니다. 2011년 《시킹 메이저 톰》(Seeking Major Tom)에는 브라이언 메이(Brian May), 피터 프램튼(Peter Frampton), 잭 와일드(Zakk Wylde), 브래드 페이즐리(Brad Paisley)가 참여했고, 2020년 《더 블루스》(The Blues)는 빌보드 블루스 차트 1위를 기록했습니다.
어려운 부분
그는 네 번 결혼했습니다. 세 번째 아내 네린 키드(Nerine Kidd)는 1999년 8월 9일 수영장 바닥에서 발견되었습니다. 검시관은 혈중 알코올과 디아제팜이 검출된 우발적 익사로 판정했습니다. 그는 래리 킹(Larry King)에게 "내가 깊이 사랑했고 나를 사랑했던 아내는 우리가 말하기 꺼리는 질병인 알코올 중독으로 고통받고 있었다"고 말했습니다. 역시 회복 중이던 레너드 니모이(Leonard Nimoy)가 그녀를 모임에 데려가려 했었습니다. 샤트너의 《스타 트렉》 동료들은 아내들보다 그에게 덜 관대했습니다. 조지 타케이(George Takei), 월터 케닉(Walter Koenig), 제임스 두한(James Doohan)은 수년간 분노를 표출했고, 타케이는 2023년까지도 그를 "괴팍한 늙은 화석"이라고 불렀습니다. 다만 2003년 엘파소에서 두한과, 2011년 카메라 앞에서 케닉과 공개적으로 화해했습니다. 그는 네 번째 결혼식의 들러리였던 니모이와는 니모이가 2015년 사망하기 전 5년간 말을 하지 않았습니다. "나는 그를 형제처럼 사랑했다"고 샤트너는 말했습니다. 그는 또한 2021년 러시아 국영 채널 RT의 쇼를 진행하기로 동의했는데, 편집장은 "커크 선장이 좋은 편으로 넘어왔다"고 자랑했으나 우크라이나 침공 나흘 만에 하차했습니다.
윌리엄이 천재로 불리는 이유
그는 지성으로 천재라 불리는 것이 아니며 본인도 그렇게 주장하지 않습니다. 방어 가능한 주장은 구체적이고 드문 연기 본능에 있습니다. 그는 인격(persona) 자체가 매체가 될 수 있다는 것을 거의 누구보다 먼저 이해했고, 관객이 그 경계를 도저히 찾을 수 없을 정도로 '윌리엄 샤트너'라는 대중적 이미지를 충분한 통제력으로 연기하는 법을 배웠습니다. 금세기 위대한 감독 중 한 명인 거스리는 스트랫퍼드에서 그의 날것의 재능을 보고 그를 페스티벌이 고용한 가장 유망한 배우라고 평했습니다. 《보스턴 리걸》의 데니 크레인은 완전히 실현된 버전으로, 자기 풍자의 세 겹 층위 위에 구축된 연기임에도 실제 페이소스를 전달하며 에미상과 골든 글로브를 안겨주었습니다. 반대로 가장 많이 회자되는 그의 연기 특징인 파편화된 구절은 그가 이론화한 기법이 결코 아니었고, 낭독 음반들도 처음에는 진지한 작업이었으나 그 동의 없이 문화계가 코미디로 재분류했습니다. 그는 일류 영화에서 결정적인 연기를 선보인 적이 없습니다. 프랜차이즈에서 그가 유일하게 감독한 작품은 가장 약한 에피소드로 널리 간주됩니다. 그리고 생존 본능은 예술적 비전과 같은 것이 아닙니다. 긴 경력의 대부분은 마가린, 프라이스라인, 러시아 국영 TV 등 일을 가리지 않고 받아들인 의지를 반영합니다. 이를 전통적인 의미의 천재성이라기보다 예술 형식으로 승격된 내구성이라고 부르는 편이 나을 것입니다.
유산
그는 2011년 맥길 대학교, 2018년 뉴잉글랜드 공과대학에서 명예 박사 학위를 받았고, 1983년 할리우드 명예의 거리 스타를 헌액받았습니다. 세 개의 미국 방송사 시리즈에서 주연을 맡은 최초의 캐나다 배우로서 캐나다 명예의 거리에도 이름을 올렸으며, 2025년에는 새턴 평생 공로상을 받았습니다. 그는 회고록과 소설 《TekWar》를 집필했고, 《Better Late Than Never》를 진행했으며, 2012년 브로드웨이에서 1인극을 올렸고, 미국 새들브레드 말을 사육합니다. 자신의 모습을 보는 것을 매우 싫어해서 자신의 에피소드 대부분을 본 적이 없습니다. 그는 2년 반 동안 인간 우주 비행 최고령 기록을 보유했으며, 이후 공군 조종사가 48일 차이로 그 기록을 깼습니다.