윌프레드 세시거: 마지막 옛 여행자

1916년, 아디스아바바의 영국 공사관에 있던 6세 소년은 라스 타파리 (Ras Tafari) 의 군대가 승리를 거두며 행진하는 모습을 지켜보았습니다. 그는 수십 년 후 "그날은 나에게 깊은 인상을 남겼고, 야만적인 화려함과 야생, 그리고 색채에 대한 갈망을 심어주었다"고 적었습니다. 그는 다음 80년을 그 갈망을 쫓는 데 보냈고, 석유 회사들이 도착하기 전 마지막 시기에 낙타를 타고 아라비아의 엠프티 쿼터 (Empty Quarter, 룹알할리 사막) 를 두 번 횡단했습니다. 그의 네거티브 필름을 소장하고 있는 피트 리버스 박물관 (Pitt Rivers Museum) 은 그를 "아마도 20세기 가장 위대한 여행자"라고 부릅니다.

아디스아바바, 이튼, 옥스퍼드

윌프레드 패트릭 세시거 (Wilfred Patrick Thesiger) 는 1910년 6월 3일 아디스아바바에서 태어났습니다. 그의 아버지는 1909년부터 1919년까지 에티오피아 주재 영국 총영사였던 윌프레드 길버트 세시거 (Wilfred Gilbert Thesiger) 였고, 어머니는 캐슬린 메리 비거스 (Kathleen Mary Vigors) 였습니다. 그의 할아버지는 제2대 첼름스퍼드 남작 (Baron Chelmsford) 이었습니다. 그는 에티오피아 수도에 거주하던 단 두 명의 유럽인 아동 중 한 명으로 자랐으며, 영국이 아닌 다른 곳에서 형성되었다는 감각은 결코 그를 떠나지 않았습니다.

그는 로팅딘의 세인트 오빈스 (St Aubyn's) 학교로 보내졌고, 그 후 이튼 (Eton), 그다음에는 옥스퍼드 모들린 칼리지 (Magdalen College) 에 입학하여 역사학 3등 학위를 받았습니다. 그는 학업보다 복싱에 훨씬 더 관심이 많았는데, 1930년부터 1933년까지 대학 대표로 활동했고 마지막 해에는 주장을 맡았으며 4년 내내 '블루 (Blue)'를 수상했습니다. 그는 1931~32년에 옥스퍼드 대학교 탐험 클럽의 재무를 담당했습니다.

1930년 하일레 셀라시에 (Haile Selassie) 는 그를 대관식에 직접 초대했고, 에티오피아의 별 훈장 (Order of the Star of Ethiopia) 을 수여했습니다. 3년 후, 23세의 나이에 그는 아와시 강 (Awash River) 의 경로를 추적하기 위해 왕립지리학회 (Royal Geographical Society) 탐사대를 이끌었고, 아우사 술탄국 (Aussa Sultanate) 에 진입하여 아베 호수 (Lake Abbe) 에 도달한 최초의 유럽인 중 한 명이 되었습니다. 다나킬인 (Danakil) 들은 이전의 탐사대들을 살해한 적이 있었습니다. 그 여정에서 쓴 그의 일기와 집으로 보낸 편지들은 나중에 《다나킬 일기 (The Danakil Diary)》로 출간되었습니다.

수단과 전쟁

1935년부터 1940년까지 그는 수단 다르푸르 (Darfur) 와 상나일 지역의 정치국에서 근무했는데, 이 임명은 부분적으로는 그가 사무실에서 벗어나 낙타들과 함께 지낼 수 있었기 때문이었습니다. 전쟁이 시작되자 그는 수단 방위군 (Sudan Defence Force) 에 합류하여 이탈리아의 점령에 저항하는 아비시니아인들의 조직을 도왔습니다. 아기바르 (Agibar) 와 그곳의 이탈리아 수비대 2,500명을 포획하는 데 기여한 공로로 그는 1941년 무공훈장 (Distinguished Service Order) 을 받았습니다. 그는 이어서 시리아의 특수작전집행부 (Special Operations Executive) 와 북아프리카 전역의 특수공수부대 (Special Air Service) 에서 복무하며 소령으로 마쳤으며, 1943년부터 1945년까지 왕세자 아스파 워센 (Asfa Wossen) 의 정치 고문을 역임했습니다.

엠프티 쿼터

그의 위대한 여정은 우연히 시작되었습니다. 1945년 한 곤충학자가 중동 반메뚜기 부대 (Middle East Anti-Locust Unit) 를 위해 아라비아 남부의 메뚜기 번식지를 찾아달라고 그를 고용했습니다. 메뚜기는 시작부터 거의 구실에 불과했습니다.

첫 번째 낙타 여행은 1945년 10월부터 1946년 2월까지 살랄라 (Salalah) 에서 타림 (Tarim) 까지 이어졌습니다. 그런 다음 1946년 10월, 라시드 (Rashid) 와 베이트 카티르 (Bait Kathir) 의 베두인 동료들과 함께 살랄라를 떠나 무그쉰 (Mughshin) 으로 향했고, 지구상에서 가장 큰 모래 사막인 룹알할리 (Rub' al Khali, 엠프티 쿼터) 를 횡단하여 12월 중순 리와 (Liwa) 오아시스에 도착한 뒤 1947년 2월 살랄라로 돌아왔습니다. 두 번째 횡단은 1947년 12월 예멘의 만와크 (Manwakh) 우물에서 시작되었습니다. 사우디 당국은 술라일 (Sulayil) 에서 그의 일행을 투옥했으나, 풀려난 후 그는 리와로 계속 이동하여 1948년 3월 14일 아부다비에 도착했습니다.

자금 조달에는 씁쓸한 아이러니가 있습니다. 1948년 4월 그는 이라크 석유 회사 (Iraq Petroleum Company) 가 이권을 가지고 있던 부라이미 (Buraimi) 오아시스를 방문했는데, 비록 그는 석유 탐사가 베두인들의 삶에 미칠 영향을 혐오했지만, 돈이 필요했기에 회사 측의 자금을 받았고 그 대가로 자신의 여행이 산출한 지리적 정보를 교환했습니다. 그는 어떤 면에서 자신이 혐오하는 것을 위해 정찰하고 있었던 셈입니다.

책

《아라비아의 모래 (Arabian Sands, 1959)》는 그의 기념비적인 작품으로, 1945년에서 1950년 사이의 여정과 그가 기록할 당시 이미 사라져가고 있음을 알았던 삶의 방식에 대한 이야기입니다. 이 책은 문학으로서 그 자리를 지켜온 몇 안 되는 여행기 중 하나입니다.

그 후 그는 이라크 남부의 습지 아랍인, 즉 마단 (Madan) 족 사이에서 살며 《습지 아랍인 (The Marsh Arabs, 1964)》을 집필했습니다. 이는 사담 후세인 (Saddam Hussein) 의 배수 계획으로 나중에 거의 사라질 뻔했던 민족과 풍경에 대한 민족지학적 기록이며, '무스타르질 (mustarjil)'과 같은 현지 성별 범주에 대한 문서화도 포함되어 있습니다. 그의 동료 개빈 맥스웰 (Gavin Maxwell) 은 같은 여정에 대한 자신의 기록인 《바람에 흔들리는 갈대 (A Reed Shaken by the Wind, 1957)》를 썼습니다.

그는 이란, 쿠르디스탄, 프랑스령 서아프리카, 파키스탄을 여행했고 케냐 북부에서 여러 해 동안 살았습니다. 후기 저서들인 《마지막 유목민 (The Last Nomad, 1979)》, 《내가 선택한 삶 (The Life of My Choice, 1987)》, 《나의 케냐 시절 (My Kenya Days, 1994)》, 《사막, 습지 & 산맥 (Desert, Marsh & Mountain, 1995)》, 《산맥 속에서 (Among the Mountains, 1998)》, 《모래를 건너며 (Crossing the Sands, 2000)》는 모두 같은 주제를 다루었습니다.

사진

그는 우연하게도 20세기 위대한 다큐멘터리 사진작가 중 한 명이었습니다. 그는 50년 넘는 여행을 담은 38,000장의 네거티브 필름과 71권의 개인 앨범을 남겼으며, 여기에는 1945년에서 1950년 사이에 촬영된 5,000장 이상의 아라비아 사진이 포함되어 있습니다. 이 컬렉션은 2004년 상속세 제도에 따라 영국 정부가 인수하여 옥스퍼드의 피트 리버스 박물관 (Pitt Rivers Museum) 으로 이전되었고, 박물관은 1993년부터 이를 전시해 왔습니다. 이는 그가 발견했던 형태로는 더 이상 존재하지 않는 사회들의 시각적 기록입니다.

윌프레드가 천재라 불리는 이유

정직한 대답은 '천재'라는 단어가 그에게는 어색하며, 그 자신도 그렇게 말했을 것이라는 점입니다. 세시거의 재능은 지성이 아니라 인내와 관찰이었습니다. 지구상에서 가장 끔찍한 사막에서 몇 달 동안 굶주린 배급량으로 살아가며, 베두인 동료들의 속도와 조건에 맞춰 살고, 그러면서도 명확하게 볼 수 있는 신체적, 심리적 능력이 그것입니다. 그는 옥스퍼드에서 3등 학위를 받았습니다. 그는 어떤 이론도 내세우지 않았습니다. 그가 가진 것은 비범할 정도로 간결하고 정밀한 문체였으며, 거의 아무도 기록할 가치가 없다고 생각했던 바로 그 순간에 사라지려던 삶의 방식을 단어와 수만 장의 사진으로 기록하는 규율이었습니다. 왕립지리학회는 1948년 엠프티 쿼터 횡단 업적으로 그에게 창립자 메달 (Founder's Medal) 을 수여했습니다. 50년 후 그에 대해 질문받은 그의 동료 살림 빈 가바이샤 (Salim bin Ghabaisha) 는 그가 "충직하고 관대하며, 무엇도 두려워하지 않았다"고 말했습니다.

반론 또한 실재합니다. 그는 현대 세계, 특히 자동차를 경멸했으며, 어린 시절 형성된 "야만적인 화려함"에 대한 낭만적인 집착이 다른 사람들이 가난하고 전근대적인 상태로 남아 있어야 그들을 찬미할 수 있다는 선호로 이어졌던 반동주의자였습니다. 그는 석유를 비난하면서 석유 회사의 돈을 받았습니다. 그리고 그의 횡단은 매우 훌륭했지만, 전적으로 그보다 사막에 대한 지식이 많았고 이름은 훨씬 덜 유명한 베두인 가이드들 덕분에 가능했습니다. 그는 천재가 아니라, 운과 의지를 통해 문이 닫히기 직전에 도착한 최고의 재능을 가진 목격자로 이해하는 것이 가장 정확합니다.

유산

세시거는 왕립지리학회 창립자 메달 (1948), 아라비아의 로렌스 기념 메달 (1955), 왕립 스코틀랜드 지리학회 리빙스턴 메달 (1962), 왕립 아시아 학회 버튼 기념 메달 (1966) 을 수상했습니다. 그는 1968년 대영제국 훈장 (CBE) 을 받았고, 1995년 생일 서훈식에서 기사 작위 (KBE) 를 받았으며, 명예 박사 학위를 소지했고, 왕립 문학 학회 및 영국 학술원 회원으로 활동했습니다. 그는 1979년 10월 《데저트 아일랜드 디스크 (Desert Island Discs)》 방송에 출연했습니다.

그는 1990년대에 영국으로 돌아와 2003년 8월 24일 크로이던 (Croydon) 에서 93세의 나이로 세상을 떠났습니다. 그가 남긴 것은 트럭이 들어오기 전 엠프티 쿼터의 베두인들과, 습지 배수 공사 전 습지 아랍인들에 대한 우리가 가진 가장 확실한 1차 기록입니다.