텐진 갸초: 통치하고 권력을 내려놓은 승려

중국군이 티베트 동부 국경에 집결하던 열여섯 살에, 탁체르(Taktser)라는 마을 출신 농부의 아들인 라모 돈둡(Lhamo Dhondup)은 어린 시절 내내 불교 논리학을 공부하며 오직 영적 지도자로서의 교육만 받았던 국가의 전적인 정치적 지휘권을 넘겨받았다. 6십 년 뒤, 다람살라(Dharamsala)의 소박한 홀에서 그는 역사상 거의 그 어떤 통치자도 자발적으로 해본 적이 없는 일을 했다. 바로 권력을 돌려준 것이다.

의례에 의해 선택된 아이

텐진 갸초는 1935년 7월 6일 티베트 동북부 암도(Amdo) 지역의 작은 마을인 탁체르에서 농부의 아들로 태어났다. 두 살 때, 티베트 불교가 환생한 라마를 찾기 위해 사용하는 정교한 점복 절차에 따라, 그는 제13대 달라이 라마의 환생으로 인정받았으며 나아가 티베트의 수호 보호자로 여겨지는 자비의 보살 아발로키테슈바라(Avalokiteshvara)의 화신으로 여겨지게 되었다. 그는 즉위하여 가족과 떨어져 라사(Lhasa)의 포탈라 궁(Potala Palace)에서 수도원 교육을 받게 되었으며, 여섯 살 때부터 인도 나란다(Nalanda) 전통에서 물려받은, 논리학, 미술과 문법, 의학, 산스크리트어, 그리고 불교 철학의 '내면 과학'이라는 다섯 가지 위대한 주제를 중심으로 구축된 커리큘럼에 따라 정식 공부를 시작했다.

위협 아래의 교육

그의 학문적 수련은 겔룩(Gelug) 불교 철학의 최고 박사 학위인 게셰 라람파(Geshe Lharampa) 학위로 절정에 달했따. 이는 몬람(Monlam) 기도 축제 기간 동안 라사의 조캉 사원(Jokhang Temple)에서 열린 공개 시험을 통해 획득한 것으로, 보도에 따르면 약 80명의 수도원 학자들이 논리학, 철학, 수도원 규율에 걸쳐 그를 시험했다. 그 시험이 치러진 해는 1959년으로, 그의 조국이 무너진 바로 그 해였다. 중국의 인민해방군은 그가 열여섯 살이 되고 전통보다 몇 년 앞서 완전한 세속 권력으로 내몰린 1950년에 이미 티베트를 점령하고 있었다. 그는 적대적인 조건 속에서 국정을 운영하려 시도했다. 1954년 마오쩌둥(Mao Zedong)과 직접 협상하기 위해 베이징을 방문했고, 1956년에는 티베트의 상황이 악화됨에 따라 네루(Nehru) 총리의 조언을 구하기 위해 인도를 방문했다. 어느 쪽도 안정을 가져다주지 못했다.

탈출과 건립

1959년 3월, 중국 군대가 라사의 봉기를 진압한 후, 그는 히말라야를 넘어 인도주로 탈출했다. 그는 그후로 계속 다람살라에 살면서 이전의 어떤 달라이 라마도 필요로 하지 않았던 것, 즉 영토 없이 기능하는 망명 정부를 세웠다. 그는 유엔에 호소했고, 유엔은 1959년, 1961년, 1965년에 티베트에 관한 세 차례의 결의안을 통과시켰으며, 1987년에는 미국 의회 인권 코커스에 5개항의 평화안을 제시하여 티베트를 비무장 '평화 지대'로 제안했다. 그는 많은 망명 지도자들처럼 자신을 중심으로 권력을 집중시키지 않았다. 그는 반대 방향으로 나아갔다. 1990년까지 망명 행정부의 완전한 민주화를 추진했고, 2001년에는 정치 지도부를 선출하기 위한 최초의 직접 선거를 실시했다.

유례없이 대중적인 승려

티베트를 거의 떠나지 않았던 전임자들과 달리, 텐진 갸초는 상주하는 글로벌 외교관에 가까운 인물이 되어 60개국 이상을 방문하고 교황 요한 바오로 2세(Pope John Paul II)와 캔터베리 대주교를 여러 차례 만나며, 자칫 지역적인 종교 직위에 그칠 수 있었던 것을 국제적으로 인정받는 도덕적 목소리로 바꾸어 놓았다. 1989년 노르웨이 노벨위원회(Norwegian Nobel Committee)는 "티베트의 해방을 위한 투쟁에서 달라이 라마가 일관되게 폭력 사용에 반대해 왔으며" 그의 접근 방식이 "모든 살아있는 것들에 대한 큰 경외심과 자연뿐만 아니라 인류 전체를 아우르는 보편적 책임의 개념"에 기반을 두고 있다는 점을 들어 그에게 평화상을 수여했다. 그는 또한 1980년대 초부터 물리학자 및 신경과학자들과의 일련의 연속 대화에 참여해 왔는데, 2003년 마음과 생명 연구소(Mind and Life Institute)와 파트너십을 맺고 매사추세츠 공과대학교(MIT) 등에서 개최된 이러한 교류를 "진실을 발견하는 전통적인 불교적 방법"과 일치하는 것으로 묘사하고 자신의 목표를 명확히 밝혔다. "저는 모든 사람이 행복한 마음을 가질 수 있도록 돕기 위해 과학적 뒷받침이나 발견을 구하고 있습니다."

퇴위

말년의 결정적인 행동은 2011년 3월 14일에 일어났다. 그는 민주적으로 선출된 티베트 지도부에 모든 세속적 권력을 공식적으로 이양함으로써 달라이 라마직이 영적 권력과 정치적 권력을 모두 지녀온 368년의 역사를 끝마쳤다. 그는 그 이후로 자신을 특유의 절제된 표현으로 "단순한 불교 승려"라고 묘사해 왔다. 그는 또한 사후에 일어날 일에 대한 질문에 직접적으로 답변하기도 했다. 90세쯤 되면 고위 라마들과 티베트 대중과 상의하여 달라이 라마 제도가 계속 유지되어야 할지 여부를 결정할 것이라고 말했으며, 자신의 환생을 인정하는 과정에 대한 권한을 주장해 온 중국 정부가 지명한 어떤 후계자도 티베트인들이 인정해서는 안 된다고 명시적으로 경고했다.

텐진 갸초가 천재로 불리는 이유

이 단어는 가볍고 드물게 사용되며, 발명가나 수학자에게 어울리는 방식으로는 그에게 어울리지 않는다. 기록 중 어디에도 그가 새로운 철학적 체계를 만들어냈다는 증거는 없다. 출처가 실제로 뒷받침하는 것은 더 좁지만 여전히 주목할 만한 것이다. 바로 전시의 압박 속에서 십대 시절에 약 80명의 훈련된 학자들 앞에서 라이브로 불교 논리학과 형이상학을 변호해야 했던, 공식적으로 검증된 지적 엄격함(게셰 라람파 시험)이며, 여기에 자신의 수련 분야와는 거리가 먼 영역에 대한 진정성 있고 지속적인 호기심이 더해진 것이다. 명상과 마음에 대한 경험적 연구 결과를 얻기 위해 관조자가 아닌 적극적인 대화 상대방으로서 신경과학자들과 물리햑자들과 수십 년 동안 진행한 구조화된 대화는 그의 위상을 가진 종교 지도자에게는 드문 일이며, 진지한 연구 기관들에 의해 의례적이 아닌 실질적인 것으로 다루어져 왔다. 이에 대한 정직한 반론은 그의 글로벌 권위가 지적 독창성이 아니라 도덕적, 정치적 지위(무국적, 비폭력, 수십 년간의 망명)에 압도적으로 기반을 두고 있으며, 그의 이름으로 유통되는 많은 것들이 새로운 사상이 아니라 기존 티베트 불교 교리의 접근하기 쉬운 가르침과 종합이라는 점이다. 만약 '천재'라는 단어가 적용된다면, 그것은 발명이 아니라 엄격하고 규율 있는 추론 능력과 전통을 넘나드는 호기심을 의미한다.

미해결된 유산

90세의 나이에도 텐진 갸초는 티베트의 미래에 관한 문제에서 여전히 중심적인 미해결 인물로 남아 있다. 라사에서 통치한 마지막 달라이 라마이자, 영토 없이 생존하는 정부를 세운 최초의 사람이요, 자신의 공식적인 권력의 마지막 행위로 자신의 직위의 정치적 절반을 방어하는 대신 해체한 인물이다. 그 이후에 무엇이 올지 — 제도가 계속될지, 그리고 누가 그렇게 말하도록 허용될지 —는 그의 자신의 설계에 따라 아직 결정되지 않았다.