시몬 바일스: 채점 체계를 초월한 체조 선수

엘리트 체조에서 승패를 가르는 차이는 보통 0.1~0.2점 정도입니다. 시몬 바일스는 정기적으로 경쟁자들과 1점 이상 차이를 벌리며 우승했는데, 이는 심판과 경쟁자들이 사실상 다른 차원의 경기를 치르고 있는 것과 다름없었습니다. 그녀는 세계선수권과 올림픽을 합쳐 총 41개의 메달을 보유한 역사상 가장 많은 메달을 획득한 체조 선수이며, 모든 종목에 걸쳐 그녀의 이름을 딴 5개의 기술을 보유하고 있습니다. 다른 어떤 여성 선수도 이런 기록을 단 한 번도 달성하지 못했습니다.

텍사스주 스프링

그녀는 1997년 3월 14일 오하이오주 콜럼버스에서 시몬 아리안 바일스로 태어났습니다. 친모가 아이들을 돌볼 수 없는 상황이 되자 네 남매는 위탁 보호 시설로 보내졌고, 시몬은 두 살 때 생모의 가정에서 분리되었습니다. 2000년, 공군 예비역이자 전직 항공 관제사였던 외조부 론 바일스와 숙련된 간호사인 아내 넬리는 아이들을 텍사스주 스프링의 자신들 집으로 데려왔습니다. 2003년 그들은 시몬과 여동생 아드리아를 정식으로 입양했습니다. 넬리는 모든 면에서 그녀의 진정한 어머니가 되었고, 이후 시몬이 자신의 목표를 적어내는 연례 목표 설정 세션을 운영하기도 했습니다.

그녀는 어린 시절 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 진단을 받고 약물을 처방받았습니다. 이는 2016년 대중에게 공개한 사실로, 그녀는 이후 이를 부끄러워하지 않고 천식과 마찬가지로 타고난 것이기에 받아들여야 하는 것으로 논의해 왔습니다.

어린이집 현장 학습

그녀의 시작은 마치 영화 같습니다. 여섯 살 때 어린이집 현장 학습으로 체조장에 갔다가 언니들이 훈련하는 것을 보고 따라 하기 시작했습니다. 이를 본 코치들은 그녀의 뛰어난 힘을 알아보고 등록을 권유하는 편지를 집에 보냈습니다. 그녀는 '배넌스 짐내스틱스'에서 시작해 여덟 살부터는 이후 10년간 그녀를 지도하게 될 에이미 부어맨 밑에서 훈련을 받았습니다.

열네 살 때 그녀는 학교를 그만두고 홈스쿨링을 시작하며 훈련 시간을 주당 20시간에서 30시간 이상으로 늘렸습니다. 2011년 7월 1일 휴스턴에서 열린 아메리칸 클래식에서 엘리트 무대에 데뷔했습니다. 그녀는 졸업 파티도 포기했습니다.

2013년의 전환점

전환점은 실패에서 시작되었습니다. 2013년 미국 클래식에서 그녀는 평균대와 마루 운동에서 넘어졌고, 도마 경기 전 기권해야 했으며 국가대표팀에 선발되지 못했습니다. 이후 그녀는 선수 생활에서 가장 중요한 결정을 내렸습니다. 스포츠 심리학자와 협력하며 경기를 남을 위한 공연이 아닌 자신을 위한 것으로 재정의했습니다.

3주 후 그녀는 미국 내셔널 챔피언십에서 우승했습니다. 그로부터 두 달 뒤 앤트워프에서 열린 세계선수권대회에서 첫 개인 종합 우승을 차지했습니다. 이후 그녀는 단 한 번도 개인 종합 대회에서 패배하지 않았습니다.

그녀의 이름이 붙은 기술들

채점 규정집(Code of Points)에는 '바일스'라는 이름이 붙은 기술이 5개 있습니다. 마루 운동에는 반 비틀기를 더한 더블 레이아웃(부분적으로 찢어진 종아리 근육에 무리를 주지 않으려 개발함)과 트리플 트위스팅 더블 턱이 있습니다. 평균대에는 더블 트위스팅 더블 턱 내리기 기술이 있습니다. 도마에는 2개의 기술이 있는데, 2021년 5월 여자 선수 최초로 성공시킨 6.4 난이도의 '유르첸코 더블 파이크'가 포함됩니다.

리우, 그리고 그 이후

2016년 리우 올림픽에서 그녀는 단체전, 개인 종합, 도마, 마루에서 4개의 금메달을 땄고 평균대에서 동메달을 추가하며 단일 대회 최다 금메달 기록을 세웠습니다. 폐회식에서는 기수로 활약했습니다.

2018년 1월 18일, 그녀는 미국 체조 대표팀 주치의 래리 나사르에게 성폭행을 당했으며 조직이 그의 범죄를 은폐하는 데 도움을 주었다는 사실을 폭로했습니다. 2021년 9월 상원 사법위원회에 출석해 '시스템 전체'를 비난한다고 증언했습니다. 2022년에는 FBI의 부실한 수사 대응과 관련해 다른 생존자 90여 명과 함께 FBI를 상대로 소송을 제기했습니다. 2019년 슈투트가르트 세계선수권대회에서 5개의 금메달을 따며 스베틀라나 호르키나를 제치고 역사상 가장 많은 메달을 딴 여자 체조 선수가 되었습니다.

도쿄

2021년 열린 도쿄 올림픽 단체전 결선 워밍업 도중, 바일스는 체조 선수들이 말하는 '공중 감각'을 잃었습니다. 즉, 회전 요소 중에 공간 지각 능력이 일시적으로 상실되는 '트위스티(twisties)' 현상을 겪은 것입니다. 이 상태로 고난도 도마 기술을 시도하는 것은 목숨을 잃을 수도 있는 위험한 일입니다. 그녀는 도마를 한 번 뛴 후 기권했고, 이어 개인 종합, 도마, 이단평행봉, 마루 결선에서도 기권했습니다. 평균대 결선에는 복귀해 동메달을 획득했습니다.

일부 대중은 그녀를 비난했지만, 그녀의 설명은 단호했습니다. '정신 건강을 최우선으로 두라고 말하고 싶어요. 그렇지 않으면 스포츠를 즐길 수 없고, 자신이 원하는 만큼 성공할 수도 없기 때문이죠.'

파리

2024년 올림픽에 27세의 나이로 복귀한 그녀는 단체전, 개인 종합, 도마에서 금메달을, 마루에서 은메달을 획득했습니다. 이는 올림픽 역사상 8년 만에 기록한 두 번째 올림픽 개인 종합 우승으로, 현대 체조에서 유일한 비연속 기록입니다. 이로써 그녀의 올림픽 메달 총합은 금메달 7개를 포함해 11개가 되었습니다. 이미 2023년에는 6번째 세계선수권 개인 종합 우승과 90년 만의 기록을 깨는 8번째 미국 내셔널 개인 종합 우승을 달성했습니다.

왜 시몬을 천재라고 부르는가

그 주장은 신체적 기량에 근거하며, 단순히 '재능이 있다'는 말로는 설명되지 않습니다.

바일스는 키가 4피트 8인치(약 142cm)로, 그녀의 강점은 비거리입니다. 그녀는 스포츠계 누구보다 바닥과 도마 테이블에서 더 높이 뛰어오릅니다. 높이는 체공 시간을 만들고, 체공 시간은 회전을 만들며, 회전은 난이도의 핵심입니다. 이것이 그녀가 트리플 트위스팅 더블 턱을 완성할 수 있는 이유입니다. 두 번째 요소는 착지의 안정성으로, 그 높이에서 발을 단단히 고정해 난이도를 부상이 아닌 점수로 치환하는 능력입니다.

세 번째 요소는 인지 능력이며, 도쿄 사태는 그 능력이 제거되었을 때 어떤 일이 일어나는지를 증명했습니다. 공중 감각은 두 축을 중심으로 회전할 때 신체 방향을 지속적으로 인식하고 착지를 조정하는 실제적인 지각 능력입니다. 바일스는 이를 탁월하게 갖추고 있었으나 2021년 일시적으로 고장 났습니다. 트위스티 현상은 엘리트 체조가 단순히 근육과 용기의 문제가 아니라 공중에서 정밀한 계산이 이루어지는 과정이며, 계산이 멈추면 선수가 치명적인 위험에 처한다는 것을 보여주는 가장 좋은 증거입니다.

반론도 있습니다. 이것이 지성은 아니며 그렇게 포장해서도 안 된다는 것입니다. 바일스는 이론을 정립하거나 업적을 남기지 않았습니다. 그녀의 스포츠는 채점되는 것이며, 그녀의 지배력은 그녀가 가장 잘하는 것을 보상하는 채점 체계의 산물이기도 합니다. 또한 그녀의 가장 존경받는 행동인 '도쿄 기권'은 신체적 천재성보다는 판단력과 자기 인식의 결과였기에 사람들을 감동시켰습니다. 그러나 그 재능을 신체적, 지각적 영역으로 부른다고 해서 그 가치가 훼손되는 것은 아닙니다.

유산

그녀는 2023년 미식축구 선수 조나단 오웬스와 결혼했습니다. 그녀는 부모님이 지어준 체육관인 '월드 챔피언스 센터'에서 훈련합니다. 그녀의 자서전 '용기 있게 날아오르다(Courage to Soar)'는 2016년 뉴욕타임스 영 어덜트 부문 1위에 올랐습니다.

2022년 7월, 25세의 나이로 역사상 최연소 '대통령 자유 훈장' 수훈자가 되었습니다. 그녀는 로레우스 세계 스포츠 여성상 4회 수상자이며, 2018년에는 생존자 동료들과 함께 아서 애시 용기상을 받았습니다. 그녀의 이름을 딴 기술들은 그 모든 것보다 오래 남을 것입니다. 여자 체조에 채점 규정이 존재하는 한, 누군가는 계속해서 '바일스' 기술을 시도할 것이기 때문입니다.