슈무엘 아이젠슈타트: 근대라는 모델을 끝낸 사람

히브리 대학교의 동료들은 슈무엘 노아 아이젠슈타트를 반쯤 농담 섞인 별명으로 "살아있는 막스 베버의 화신"이라고 불렀다. 이는 모방이 아니라 그의 학문적 폭넓음에 대한 찬사였다. 그는 베버가 100년 전 비교사회학에 가져왔던 것과 같은 유창함으로 언어, 문명, 세기를 넘나든 학자였다. 아이젠슈타트는 60년 동안 "근대로 가는 길은 하나뿐이며 서구가 가장 먼저 그 길을 걸었다"는 매혹적이고 단순한 생각에 맞서 논쟁했다.

바르샤바에서 예루살렘으로

아이젠슈타트는 1923년 9월 10일 폴란드 바르샤바에서 태어났다. 미망인이었던 어머니를 따라 1930년대 초 예루살렘으로 이주했고, 12세 무렵부터 그곳에서 교육을 받았다. 1940년 예루살렘 히브리 대학교에 입학하여 1944년 석사 학위를, 1947년 철학자 마르틴 부버 밑에서 사회학 박사 학위를 받았다. 1946년 거의 즉시 대학 교수로 임용되었고, 그 후 한 번도 대학을 떠나지 않았다. 한 학자의 전체 기관적 삶이 단일 대학의 벽 안에 머물면서도 그의 지적 영향력은 전 세계로 뻗어 나간 드문 사례이다.

무에서 유를 창조한 학문적 기틀

아이젠슈타트가 경력을 시작할 당시 이스라엘에는 조직화된 학문 분야로서의 사회학이 거의 존재하지 않았다. 그는 이스라엘 사회학의 실질적인 창시자로 평가받으며, 1949년부터 1969년까지 20년간 히브리 대학교 사회학과를 이끌었고 1966년부터 1969년까지 사회과학부 학장을 역임했다. 1959년부터 1990년 은퇴할 때까지 로즈 아이작스 사회학 석좌교수를 지냈고 이후 명예교수가 되었다. 그 과정에서 시카고 대학교, 하버드 대학교, 스탠퍼드 대학교, 빈 대학교 등에서 객원 교수를 역임했다. 이는 단순한 학과 운영이 아니었다. 아이젠슈타트는 국가적 학문 분야의 제도적 장치를 구축하는 동시에 그를 국제적으로 영향력 있는 인물로 만든 이론적 업적을 생산했는데, 이는 소수의 학자만이 동시에 잘 해낼 수 있는 이중 과업이었다.

청년기, 그리고 제국의 사회학자

아이젠슈타트의 초기 학문적 정체성은 청년 사회학과 세대 변화에 집중되었으며, 이 연구들은 그가 훨씬 더 광범위한 비교 영역으로 나아가기 전 그의 명성을 확립했다. 1963년 저서 The Political System of Empires는 역사적 관료 제국들이 어떻게 광범위하게 다른 문화와 시대에 걸쳐 정치 권력을 조직했는지 검토했으며, 이는 그의 성숙한 연구를 정의하게 될 '비교 문명적 방법론'의 초기 징후였다. 이어 Modernization, Protest, and Change(1966)와 Revolution and the Transformation of Societies(1978)를 발표하며 사회가 어떻게 변화하고 어떤 힘(문화적, 구조적, 종교적)이 실제로 그 변화를 주도하는지, 이론가들이 가정했던 힘과는 대조적으로 깊이 파고들었다.

다중 근대성

아이젠슈타트의 가장 중요한 아이디어는 경력 후반에 가장 완전한 형태로 나타난 '다중 근대성(multiple modernities)' 이론이다. 전후 근대화 이론이 서유럽의 역사적 경로(세속화, 산업화, 자유민주주의 제도)를 모든 사회가 결국 수렴하게 될 템플릿으로 취급했던 것과 달리, 아이젠슈타트는 정반대의 주장을 펼쳤다. 그는 유럽 모델이 근대로 가는 유일한 경로가 아니라 단지 가장 먼저 도착한 경로일 뿐이라고 주장했다. 일본, 인도, 이슬람 세계, 라틴 아메리카는 유럽의 불완전하거나 지연된 버전이 아니라, 종교, 전통, 집단적 정체성이라는 각자의 문명적 문법에 의해 형성된 고유한 근대성을 생성하고 있다는 것이다. 그는 이를 많은 사람이 전근대적 과거의 잔재라고 가정했던 현상에까지 확장했다. 그는 종교적 근본주의가 전통적인 현상이 아니라 근대 그 자체의 조건에 의해 생성되고 구조화된 근대적 현상이며, 근대가 단순히 지우지 못한 생존물이 아니라고 논했다. 그는 이러한 주제를 Japanese Civilization: A Comparative View(1996)에서 상세히 탐구했고, 이후 Theorie und Moderne(2006)를 포함한 저작들에서 그 틀을 계속 다듬었다.

영예로운 삶

아이젠슈타트가 쌓은 인정은 국제 사회학계가 초기 단계부터 그를 진지하게 받아들였던 경력의 궤적을 보여준다. 1964년 미국사회학회 맥아이버 상, 1970년 로스차일드 사회과학상, 1973년 이스라엘 상을 받았다. 이후 1988년 발잔 상, 1994년 막스 플랑크 사회과학상, 2002년 훔볼트 연구상, 2006년 인문사회과학 분야에서 가장 권위 있는 국제상 중 하나인 홀베르그 상을 수상했다. 하버드, 바르샤바 대학교, 듀크 대학교 등에서 명예 박사 학위를 받았으며, 이스라엘 과학 아카데미, 미국 철학 학회, 미국 국립 과학 아카데미, 미국 예술 과학 아카데미 회원으로 선출되었다.

슈무엘이 천재라 불리는 이유

아이젠슈타트가 명성을 얻은 구체적인 지적 자질은 종합적인 폭넓음이었다. 축의 시대 종교, 오스만 관료제, 전후 일본 산업 사회, 현대 이슬람 운동 등 거대하고 이질적인 역사적·문화적 자료를 동시에 머릿속에 담고 그로부터 일관된 비교 논증을 도출하는 능력이다. 한 문명을 깊이 파고들어 멈추는 것이 아니라 전체를 조망했다. 추도사를 쓴 가드 야이르는 바로 이 점을 지적했다. "광범위한 문헌을 가로지르는 놀라운 기억력"과 수많은 언어에 대한 숙달이야말로 비교 방법론을 단순한 열망이 아닌 가능한 것으로 만든 원재료였다. 동료들이 반쯤 농담으로 베버와 비교한 것도 바로 이 특성을 겨냥한 것이었다. 양식적 모방이 아니라, 한 국가 사례의 이론화가 아닌 근대 그 자체를 이론화하려는 공통된 야망이다. 정직한 반론도 같은 무게를 가진다. '다중 근대성'은 사후적으로 거의 모든 결과를 설명할 수 있을 만큼 탄력적이어서 이론을 가장한 기술에 불과하다는 비판과, 아이젠슈타트의 문명 범주가 '이슬람'이나 '일본' 근대 내부의 거대한 다양성을 단일 상자에 압축해 버릴 수 있다는 비판을 받아왔다. 그의 천재성은 실험적이라기보다 건축적이었다. 그는 비서구 세계의 20세기 거의 전체를 수용할 수 있을 만큼 유연한 틀을 구축했고, 그 틀이 수용하는 만큼 설명력이 있는지는 오늘날에도 사회학자들 사이에서 활발한 논쟁거리로 남아 있다.

유산

아이젠슈타트는 2010년 9월 2일 87세의 나이로 세상을 떠났다. 그는 '다중 근대성'이 비교사회학의 표준 참조점 중 하나가 되어 여전히 논의되고 무시되지 않는 개념이 된 것을 지켜보았다. 2005년과 2010년에 출판된 기념 논문집에는 그의 연구에 응답하는 학자들이 모였고, 딸 이리트 메이르는 이스라엘 수어의 저명한 학자가 되었다. 그가 히브리 대학교에 세운 학과는 여전히 이스라엘 사회학의 중심이며, 그가 경력 내내 주장했던 '근대에는 단일한 주소가 없다'는 논쟁은 그것을 제기한 본인을 넘어 살아남았다.