사라 라미레스: 성배를 훔친 목소리

2005년 3월 17일, 샘 S. 슈베르트 극장(Sam S. Shubert Theatre)에서 몬티 파이튼의 성배(Monty Python and the Holy Grail)를 각색한 뮤지컬이 막을 올렸습니다. 아서 왕 역의 팀 커리(Tim Curry), 로빈 경 역의 데이비드 하이드 피어스(David Hyde Pierce), 랜슬롯 경 역의 행크 아자리아(Hank Azaria)가 출연했습니다. 하지만 무대는 호수의 여인을 연기한 배우가 완전히 장악했습니다. 호수의 여인 역을 맡은 사라 라미레스(Sara Ramírez)는 2막에서 '디바의 탄식(The Diva's Lament)'이라는 노래를 불렀는데, 극 중 캐릭터가 분량이 줄고 커리어가 정체되었다며 관객에게 직접 불평하는 내용이었습니다. 뉴욕 타임스(The New York Times)의 벤 브랜틀리(Ben Brantley)는 라미레스를 "무대를 집어삼키는 매력적인 배우"라고 칭했고, 엔터테인먼트 위클리(Entertainment Weekly)는 그녀를 "시선을 강탈하는 주역"이라고 불렀습니다. 3개월 후 라미레스는 토니상을 수상했고, 제작진은 가사를 수정해 호수의 여인이 토니상을 받아도 베티 포드 클리닉에 가지 않아도 된다고 불평할 수 있게 했습니다.

마사틀란에서 티에라산타까지

사라 엘레나 라미레스 바르가스(Sara Elena Ramírez Vargas)는 1975년 8월 31일 멕시코 태평양 연안의 시날로아주 마사틀란(Mazatlán)에서 태어났습니다. 8살 때 부모님이 이혼하자 어머니와 함께 미국으로 이주하여 샌디에이고의 티에라산타(Tierrasanta)에 정착했습니다. 어머니는 딸의 재능을 알아보고 샌디에이고 창의적 공연 예술 학교(San Diego School of Creative and Performing Arts)에 등록시켰습니다. 그곳에서 오디션을 통해 발견된 그녀의 목소리는 훗날 브로드웨이의 핵심 넘버와 TV 드라마의 뮤지컬 에피소드를 모두 책임질 만큼 뛰어났습니다. 라미레스는 고등학교 시절 숲속으로(Into the Woods), 헬로, 돌리!(Hello, Dolly!), 애니(Annie)에 출연했으며 스페인어와 영어에 능통하게 자랐습니다.

줄리아드와 긴 견습 기간

라미레스는 줄리아드 학교(Juilliard School)에 진학하여 미술 학사 학위를 받았으며, 연기와 성악 중 어느 한쪽에 치우치지 않고 두 분야 모두를 훈련받았습니다. 이러한 이중 훈련은 그 이후의 모든 성공의 열쇠가 되었습니다. 코믹한 장면을 소화하다가도 눈에 띄는 변화 없이 바로 노래를 시작할 수 있는 연기자였기 때문입니다.

견습 기간은 짧지 않았습니다. 줄리아드 재학 중 캐스팅 디렉터에 의해 폴 사이먼(Paul Simon)의 1998년 브로드웨이 뮤지컬 더 케이프맨(The Capeman)의 와지낙 역으로 캐스팅되었습니다. 비록 작품은 혹평을 받았지만, 졸업 전에 브로드웨이 무대에 설 기회를 얻었습니다. 같은 해 영화 유브 갓 메일(You've Got Mail)에 자바스(Zabar's)의 계산원 로즈 역으로 출연하며 스크린 데뷔를 했습니다. 그 후 거슈윈의 매혹적인 리듬(The Gershwins' Fascinating Rhythm), A Class Act, 드림걸즈(Dreamgirls), 버자이너 모놀로그(The Vagina Monologues) 등에서 활동하며 연기력을 쌓았고, NYPD 블루(NYPD Blue), 로앤오더: SVU(Law & Order: SVU), 서드 워치(Third Watch), 스핀 시티(Spin City)에 출연하며 경력을 이어갔습니다. 독특한 이력도 있는데, 1999년 플레이스테이션 리듬 게임 엄 재머 라미(Um Jammer Lammy)의 주인공인 불안한 기타리스트 라미의 목소리를 연기했습니다.

스팸어랏

에릭 아이들(Eric Idle)과 존 뒤 프레즈(John Du Prez)가 작곡하고 마이크 니콜스(Mike Nichols)가 감독하며 케이시 니콜로(Casey Nicholaw)가 안무를 맡은 스팸어랏(Spamalot)은 총 1,575회 공연을 마치고 2009년 1월 막을 내렸습니다. 이 작품은 토니상 14개 부문 후보에 올라 베스트 뮤지컬상을 포함해 3개 부문을 수상했습니다. 라미레스는 베스트 뮤지컬 여우조연상을 비롯해 드라마 리그 어워드(Drama League Award)와 외부 비평가 협회상(Outer Critics Circle Award)을 수상했습니다.

이 역할은 매우 희귀한 조합을 요구했습니다. 호수의 여인은 디바를 패러디한 캐릭터이기 때문에, 노래가 진지하면서도 웅장해야만 유머가 살아날 수 있었기 때문입니다. 한 평론가는 "완벽하게 진지하면서도 완전히 터무니없고 음정까지 완벽하다"라고 정확히 평했습니다. 연기자가 조금이라도 장난스럽게 연기했다면 캐릭터는 실패했을 것입니다. 라미레스는 진지하게 연기했고 극본이 스스로 웃음을 자아내게 했습니다. 토니상 수상 소감에서 그녀는 "신이시여, 클라리틴과 저의 모든 의사 선생님들께 감사드립니다"라고 말했습니다.

캘리 토레스

스팸어랏을 본 ABC 임원들은 라미레스에게 네트워크의 모든 프로그램 중 원하는 역할을 제안했습니다. 라미레스는 이미 즐겨보던 드라마인 그레이 아나토미(Grey's Anatomy)를 선택했습니다. 숀다 라임스(Shonda Rhimes)는 라미레스를 만나 그녀를 바탕으로 캐릭터를 만들었고, 그렇게 캘리 토레스(Callie Torres) 박사가 시즌 2에서 조지 오말리의 연인으로 등장하여 시즌 3부터 주연급 배우가 되었습니다.

라미레스는 11시즌 동안 239회 에피소드에 출연하며 캘리 토레스를 미국 TV 역사상 가장 오랫동안 지속된 LGBT 캐릭터 중 하나로 만들었습니다. 양성애자 설정은 원래 없었으나 라미레스가 직접 제안했고, 방송사가 이를 수용하여 황금시간대 드라마 최초의 정규직 퀴어 캐릭터를 탄생시켰습니다. 노래 실력도 극 중에 녹아들었습니다. 시즌 6의 'Holidaze'에서 부른 'Silent Night' 아카펠라와 2011년 뮤지컬 에피소드 'Song Beneath the Song'에서의 주연급 보컬은 비평가 마커스 제임스 딕슨(Marcus James Dixon)으로부터 "드라마의 명장면"이자 "가슴 아픈 연기"라는 찬사를 받았습니다. 라미레스는 2007년 미국 배우 조합상(Screen Actors Guild)에서 앙상블 상을 수상했고 ALMA상 및 NAACP 이미지상 후보에 올랐습니다.

그녀는 2016년 5월 드라마를 떠났습니다. 라임스는 이에 대해 "캘리 토레스 박사는 거의 10년 전 속옷 차림으로 춤을 추며 우리 삶에 들어왔습니다... 사라 라미레스의 연기는 저뿐만 아니라 수백만 팬들에게 영감을 주었습니다."라고 말했습니다.

음악과 그 이후의 역할

2011년 3월, 아트레비다 레코드(Atrevida Records)를 통해 동명의 EP를 발매했습니다. 여기에는 브랜디 칼라일(Brandi Carlile)의 'The Story' 커버를 포함해 총 4곡이 수록되었으며, 라미레스는 제작자 롭 자일스(Rob Giles)와 함께 두 곡을 공동 작사했습니다. 이 앨범은 빌보드 200 차트에서 37위, 독립 앨범 차트에서 9위를 기록했습니다. 라미레스는 디즈니 주니어(Disney Junior)의 소피아 퍼스트(Sofia the First)에서 미란다 왕비 목소리를 6년간 연기했습니다.

그레이 아나토미 이후의 TV 경력은 정치적인 방향으로 흘러갔습니다. 2017년부터 2019년까지 라미레스는 CBS 마담 세크리터리(Madam Secretary)에서 티아 레오니(Téa Leoni)가 연기한 국무장관의 정책 고문이자 비이분법적 성정체성을 가진 양성애자 캣 산도발(Kat Sandoval) 역을 맡았습니다. 2021년에는 섹스 앤 더 시티(Sex and the City)의 리부트인 앤 저스트 라이크 댓...(And Just Like That...)에서 비이분법적 성정체성을 가진 팟캐스터 체 디아즈(Che Díaz) 역을 맡았습니다. 이 캐릭터는 너무나 큰 거부감을 일으켜 데일리 비스트(The Daily Beast)의 케빈 팰런(Kevin Fallon)은 그녀를 "TV 역사상 최악의 캐릭터"라고 평했습니다. 이는 라미레스의 커리어에서 가장 극적인 변화이며, 비판은 대본에서 나왔지만 비난은 배우가 감당해야 했습니다.

왜 사라는 천재라고 불리는가

라미레스에게 적용되는 '천재'라는 단어는 지적인 측면보다는 공예적 기교에 가깝습니다. 토니상, 드라마 리그 어워드, 외부 비평가 협회상은 연기에 대한 제도적 평가이지 지능에 대한 평가가 아닙니다. 이 기교는 정의하기가 매우 쉽습니다. 라미레스는 음악원 교육을 받은 큰 성량을 가진 목소리로 발라드와 벨팅을 섞은 코미디를 모두 소화할 수 있으며, 그 독보적인 기술은 과잉을 절제하는 능력에 있습니다. 스팸어랏에서 호수의 여인의 코미디는 가수가 터무니없는 캐릭터를 완전히 기술적으로 진지하게 대할 때만 성립합니다. 브랜틀리의 "무대를 집어삼키는 배우"라는 평가와 다른 평론가의 "완벽히 진지하지만 완전히 터무니없고 음정이 정확하다"는 평가는 같은 현상을 말하고 있습니다. 감독들은 그녀에게서 특정한 것을 얻어냈습니다. 마이크 니콜스는 공연을 멈추게 할 만한 패러디를 얻었고, 숀다 라임스는 병원 로맨스와 뮤지컬을 모두 소화할 수 있는 배우를 얻었습니다.

반론 또한 분명합니다. 라미레스는 직접 각본을 쓰거나 감독을 하거나 자신만의 작품 세계를 구축한 적은 없습니다. 그레이 아나토미의 성공은 숀다 라임스가 만든 캐릭터에 기인하며, 라미레스가 가장 주도적으로 참여했다고 알려진 Callie Torres의 양성애자 설정 또한 다른 사람의 작품 안에서 이루어진 활동이었습니다. 음악 경력은 평범했습니다. 그리고 앤 저스트 라이크 댓...은 약한 각본을 주었을 때 배우가 이를 구원할 수 없음을 증명했습니다. 천재라는 단어는 적절하지 않습니다. 타인의 각본을 위해 발휘하는 가공할 만하고 다재다능한 테크닉이 그녀를 설명하는 더 정확한 표현입니다.

유산

라미레스는 2016년 10월 트루 컬러 펀드(True Colors Fund)의 '40 To None' 서밋에서 퀴어이자 양성애자임을 공개했고, 2020년 8월 인스타그램을 통해 비이분법적 성정체성을 가진 사람임을 밝혔으며 이후 they/them 대명사를 사용하기로 했습니다. 그녀는 '트루 컬러 유나이티드(True Colors United)'와 태스크 포스의 이사회 멤버이며, 2015년 인권 캠페인 재단(Human Rights Campaign Foundation)으로부터 '평등을 위한 동맹상(Ally for Equality Award)'을 받았습니다. 연기자로서의 유산과 운동가로서의 유산은 하나의 지점에서 만납니다. 멕시코에서 태어나 줄리아드에서 교육받은 가수는 10년 동안 황금시간대에 라틴계 정형외과 의사가 양성애자임을 밝히도록 네트워크 드라마를 설득했고, 11시즌 동안 시청자들이 따라올 만큼 매력적으로 캐릭터를 만들어냈습니다.