살만 빈 압둘아지즈 알사우드(Salman bin Abdulaziz Al Saud): 건국자의 마지막 아들

그는 48년 동안 한 도시를 다스렸다. 살만이 1963년 2월 리야드 주지사로 부임했을 때 그곳은 중소 규모의 사막 마을이었지만, 2011년 11월 그 직책을 떠날 때는 대학, 고속도로, 외국 자본이 유입된 대도시가 되어 있었다. 그는 79세가 되어서야 이 나라를 맡게 되었는데, 이는 이븐 사우드(Ibn Saud)의 아들 중 왕위를 물려받은 마지막 인물이자, 자신의 아들에게 미래를 넘겨줌으로써 형제들의 긴 통치 시대를 마감한 인물이었기 때문이다.

스물다섯 번째 아들

1935년 12월 31일 리야드에서 태어난 그는 대부분의 기록상 사우디아라비아의 건국자인 압둘아지즈(Abdulaziz) 국왕의 스물다섯 번째 아들이었다. 그의 어머니는 하사 빈트 아흐메드 알 수다이리(Hassa bint Ahmed Al Sudairi)였으며, 이로 인해 그는 수천 명에 달하게 될 가족 내에서 가장 결속력 있는 집단을 형성한 일곱 친형제인 '수다이리 세븐(Sudairi Seven)'의 일원이 되었다. 그는 리야드의 왕자 학교에서 교육을 받았는데, 그곳의 교육과정은 현대 과목과 함께 와하비 전통의 이슬람 법학을 포함했다. 그는 1954년 3월, 18세의 나이로 리야드 부지사로 임명되었다.

가문의 중재자

주지사직과 함께 그는 훨씬 더 중요한 역할을 맡게 되었다. 약 4,000명의 왕자로 추산되는 대가족 내에서 살만은 규율을 잡는 인물, 즉 분쟁이 생기면 찾아가는 중재자였다. 파드(Fahd) 국왕이 2000년 가족 문제들이 대중에게 알려져 곤란을 겪기 전에 해결하기 위해 '후손 위원회'를 설립했을 때, 살만이 이를 이끌었다. 그는 또한 압둘아지즈 국왕 연구 및 기록 보관 재단, 압둘아지즈 국왕 박물관, 살만 왕자 장애 연구 센터, 신장 치료 자선 단체를 의장직으로 맡았고, 아프가니스탄 무자헤딘을 지원하는 사우디 위원회를 이끌며 무슬림 국가들을 순방하여 기금을 마련하고 파키스탄과 1996년 보스니아 헤르체고비나를 방문하기도 했다. 언론인 자말 카슈끄지(Jamal Khashoggi)는 나중에 그 시기에 대해 비판하며, 사우디의 자금이 살라피스트 극단주의 단체로 흘러 들어갔고 그들의 존재가 소련에 대항하는 캠페인을 약화시켰다고 주장했다.

국방부 장관, 그리고 왕위

그는 2011년 11월 5일 작고한 형 술탄(Sultan)의 뒤를 이어 국방부 장관이 되었고, 나예프(Nayef)의 사망 후 2012년 6월 18일 왕세자가 되었다. 두 명의 형이 1년 안에 사망하면서 왕위 계승은 시간이 부족한 세대를 빠르게 지나가고 있었다. 압둘라(Abdullah) 국왕이 2015년 1월 23일 폐렴으로 사망하자 79세의 살만이 왕위를 계승했다.

그는 즉시 움직였다. 내각은 개편되었고, 이전 통치기와 연관된 인물들은 제거되었으며, 공무원과 군인들에게는 보너스가 지급되었고, 11개의 정부 사무국은 두 개의 위원회로 통합되었다. 하나는 무함마드 빈 나예프(Mohammed bin Nayef)가 이끄는 정치·안보 위원회이고, 다른 하나는 자신의 아들 무함마드 빈 살만(Mohammed bin Salman)이 이끄는 경제·개발 위원회였다.

왕위 계승 구조의 재편

그 뒤를 이은 것은 30개월도 채 되지 않아 수행된 현대 사우디 역사상 가장 중대한 내부 구조 조정이었다. 2015년 4월, 그는 무크린(Muqrin) 왕세자를 조카 무함마드 빈 나예프로 교체하고 자신의 아들을 부왕세자로 임명했다. 2017년 6월 21일에는 빈 나예프를 완전히 축출하고 무함마드 빈 살만을 왕세자로 지명했다. 2022년 9월 그의 아들은 총리가 되었고, 이로써 살만은 1964년 이후 정부 수반을 겸임하지 않는 첫 번째 사우디 국왕이 되었다. 지명된 두 명의 후계자가 저항으로 유명한 가문임에도 불구하고 별다른 저항 없이 교체되었다.

비전 2030과 예멘

그의 통치는 서로 반대 방향으로 흐르는 두 가지 사건으로 정의된다. 왕세자가 주도하여 2016년 4월에 시작된 '비전 2030'은 석유 의존도를 낮추기 위해 경제를 다변화하는 것을 목표로 했다. 2017년 왕실 칙령으로 여성 운전 금지가 폐지되었다. 2020년 4월의 칙령은 미성년자 범죄에 대한 사형을 폐지하고 소년원 수감으로 대체했다.

반면 예멘 문제가 있다. 2015년 3월, 즉위 몇 주 만에 살만은 후티 반군에 대한 '결단적 폭풍' 작전을 명령했는데, 이는 1990-91년 걸프전 이후 사우디가 다른 나라에 가한 첫 공습이었다. 유엔은 2021년 말까지 사망자가 377,000명에 달할 것으로 추산했다. 휴먼라이츠워치(Human Rights Watch)는 전쟁법을 명백히 위반한 것으로 보이는 공습 사례를 기록했으며, 인권 단체들은 민간인을 상대로 집속탄을 사용했다고 주장했다. 2015년 5월 설립된 살만 국왕 구호 센터는 40개국에서 400개 이상의 프로젝트를 수행했고 2018년 6월까지 18억 달러를 지출했으며, 여기에는 예멘 전쟁 사상자 1,839명에게 의족을 제공하는 것도 포함되었다. 두 사실 모두 동일한 통치 기간의 기록이다. 국내적으로는 2015년 6월 블로거 라이프 바다위(Raif Badawi)에게 내려진 태형 1,000대와 징역 10년형이 유지된 사례와, 16세에 친민주화 시위로 체포되었다가 2021년에 석방된 알리 무함마드 바키르 알-님르(Ali Mohammed Baqir al-Nimr)의 사례가 발생했다.

희미해져 가는 국왕

살만은 2010년 8월 미국에서 척추 수술을 받았고, 최소 한 차례 뇌졸중을 겪어 왼팔이 약해졌다. 보고서들은 그가 가벼운 혈관성 치매와 알츠하이머병을 앓고 있다고 묘사했다. 그는 2020년 7월 담낭 수술을 받았고 2024년 5월 폐 감염 치료를 받았다. 그가 즉위했을 때 알자지라(Al Jazeera)는 그의 건강과 긴 업무 수행 능력에 대한 소문이 돌고 있음을 언급하며, 그가 정치적 개혁과 사회적 변화에 대해 전통적인 견해를 가진 보수적인 인물로 널리 알려져 있다고 평했다.

왜 살만을 천재라고 부르는가

기록상의 그 어떤 것도 이 단어의 통상적인 의미를 뒷받침하지 않으며, 이 항목은 먼저 그것을 밝혀야 한다. 그는 종교 교육을 받은 세습 군주이며, 어떠한 학문적, 과학적, 창의적 성과도 없으며, 통치 기간 동안 그의 아들이 점차 국정을 운영해 왔다. 언급할 만한 업적은 없다.

변호할 수 있는 것은 더 좁고 행정적인 영역이다. 48년 동안 한 주를 다스리며 그 수도를 중동의 주요 도시 중 하나로 만든 것은 누구나 가서 볼 수 있는 물리적 결과를 남긴 긴 행정적 재임 기간이며, 이것이 그가 가진 성과 기록과 가장 가까운 것이다. 그 너머에는 진정하고 구체적인 역량인 '파벌 관리'가 있다. 그는 수천 명의 왕실 가족을 다스리는 신뢰받는 중재자로 수십 년을 보냈고, 이후 79세의 고령에 건강이 좋지 않은 상태에서 그 입지를 국가 건국 이후 가장 신속한 왕위 계승 재편으로 전환했다. 두 명의 왕세자를 연속으로 제거하고 숙부들의 전체 세대가 반대함에도 30대의 아들을 앉히는 것은 결코 사소한 정치적 행위가 아니다. 이는 축적된 권위와 모든 친척이 어디에 서 있는지에 대한 정확한 지식을 행사한 결과다.

솔직한 한계는 엄격하다. 그가 명령한 예멘 개입은 유엔에 의해 6자리수의 사상자를 낸 것으로 평가되었으며, 인권 단체들에 의해 명백한 전쟁법 위반을 수반한 것으로 평가되었다. 그의 인지 기능 저하에 대한 보도는 지난 10년의 정책 중 얼마나 많은 부분이 실제로 그 자신의 것인지에 대한 실질적인 의문을 제기한다. 그리고 절대 왕정은 통치자의 능력을 독립적으로 증명할 수 없는데, 왜냐하면 그를 반박하거나 시험할 수 있는 장이 없기 때문이다. 살만의 재능이 무엇이든, 그의 가족 외에 누구도 그것을 측정하는 것이 허용된 적이 없다.

유산

그는 다리이다. 건국자 세대의 마지막 국왕이자 국가를 다음 세대로 넘긴 인물이다. 그 이후의 사우디아라비아는 아들이 아닌 이븐 사우드의 손자가 다스리게 될 것인데, 이는 1953년 이후 모든 사우디 군주들이 미뤄왔던 전환이다. 살만은 이를 실현했고, 자신의 가계 조건에 맞게 실현했다. 그 왕위 계승이 결국 무엇을 의미하는지는 살만 본인이 아닌 그의 아들의 기록으로 판단될 것이다.