리치 맥코: 심판을 읽는 오픈사이드 플랭커

2011년 10월 23일 밤, 리치 맥코는 에덴 파크에서 프랑스를 8-7로 꺾고 대회 역사상 가장 적은 득점이 나온 결승전 끝에 웹 엘리스 컵을 들어 올렸습니다. 그는 다섯 번째 중족골의 피로 골절로 수술용 핀이 박힌 발로 토너먼트 결선 토너먼트를 치렀으며, 나중에 X-레이 촬영 결과 두 번째 골절까지 발생한 상태였습니다. 경기 후 그를 지켜본 그레이엄 헨리 감독은 그저 이렇게 말했습니다. "그는 거의 걷지도 못하는데 오늘 어떻게 경기했는지 도저히 모르겠다." 이 장면은 뉴질랜드가 그를 왜 그렇게 높이 평가하는지 보여주는 단 하나의 이미지입니다.

농장, 글라이더, 그리고 전교 회장

리처드 휴 맥코 (Richard Hugh McCaw)는 1980년 12월 31일 오아마루에서 태어나 사우스캔터베리 하카타라미아 밸리에 있는 부모님의 농장에서 자랐으며, 조안나라는 여동생이 있습니다. 아버지는 농장을 운영했고 어머니는 그가 처음 럭비를 시작한 쿠로우에서 교사로 일했습니다. 9살 때 그는 조부인 J. H. "짐" 맥코와 함께 글라이더 비행을 시작했습니다. 그의 조부는 전시 '호커 템페스트' 전투기 조종사로서 V1 비행 폭탄 20기를 격추한 전공을 세웠으며, 이러한 혈통은 비행에 대한 평생의 집착을 형성했습니다. 1994년부터 그는 더니든의 오타고 남자 고등학교에 입학해 기숙사 생활을 했으며, 그곳에서 전교 회장, 차석 졸업생, 1군 팀의 일원이었습니다. 그는 링컨 대학교에서 농업과학을 공부했으며, 럭비에 전념하기 전 논문 두 편을 제외한 모든 과정을 마쳤습니다. 2012년 4월, 대학은 그에게 명예 박사 학위를 수여했습니다.

캔터베리, 크루세이더스, 그리고 랜즈다운 로드

그는 2000년 NPC 대회 노스 하버와의 경기를 통해 캔터베리 데뷔전을 치렀고, 2001년 3월 31일 허리케인스와의 경기에서 8분간 교체 출전하며 크루세이더스 데뷔전을 가졌습니다. 2001년 11월 17일, 그는 랜즈다운 로드에서 아일랜드와 첫 테스트 매치를 치렀습니다. 경기 초반 공을 놓치기도 했지만, 조나 로무 (Jonah Lomu)의 득점을 도운 결정적인 순간을 포함해 뉴질랜드의 40-29 승리를 이끌며 경기 최우수 선수(Man of the Match)로 선정되었습니다. 그는 "정말 대단한 경기장이었습니다. 진정한 럭비 경기장이었고, 관중들도 엄청났죠. 잊을 수 없는 아주 특별한 기억입니다."라고 회상했습니다. 그는 2002년 국제 럭비 선수 협회(IRPA) 올해의 신인으로 선정되었고, 2003년 뉴질랜드 올해의 선수에게 주어지는 켈 트레메인 트로피를 수상했습니다. 그는 크루세이더스에서 4회(2002, 2005, 2006, 2008년), 캔터베리에서 5회의 슈퍼 럭비 및 NPC 우승을 차지했습니다.

주장, 그리고 2007년의 참사

그는 2004년 11월 웨일스와의 경기에서 23세의 나이로 처음 올 블랙스 주장을 맡았고, 36번의 테스트 매치 후 25세가 되던 2006년 5월 정식 주장으로 임명되었습니다. 그해 그는 국제 럭비 위원회(IRB) 올해의 국제 선수로 선정되었습니다. 그리고 2007년 프랑스 월드컵이 다가왔습니다. 조별 리그에서 76-14, 108-13, 40-0, 85-8로 승리했으나 8강에서 개최국 프랑스에 18-20으로 패배했습니다. 맥코는 팀에 영감을 주지 못했고 플랜이 실패했을 때 대안이 없었다는 비판을 받았습니다. 그는 "답을 알았더라면 해결했을 것"이라며 "우리는 오랫동안 이 일에 대해 생각할 것"이라고 말했습니다. 헨리 감독은 유임되었고 맥코 역시 자리를 지켰습니다. 2008년 그들은 스코틀랜드, 아일랜드, 웨일스, 잉글랜드 원정을 포함한 그랜드 슬램을 달성하며 15번의 테스트 매치 중 13번을 승리했고, 맥코는 주장을 맡은 모든 테스트 매치에서 승리했습니다.

기록들, 그리고 두 번째 우승

기록들이 쌓였습니다. 2010년 올 블랙스 최다 출전 타이기록, 9월 테스트 매치 최다 출전 주장, 2009년과 2010년 IRB 올해의 선수 선정, 2010년과 2011년 뉴질랜드 올해의 스포츠인 선정 등이 이어졌습니다. 그는 또 한 번의 월드컵을 위해 몸을 아끼고자 2013년 상반기에 안식년을 가졌습니다. 2014년 11월 22일, 그는 럭비 선수 최초로 100번째 테스트 매치 주장을 맡았습니다. 2015년 8월 15일, 그는 브라이언 오드리스콜 (Brian O'Driscoll)의 142경기 출전 기록을 넘어 이 종목 역사상 최다 출전 선수가 되었으며, 이 기록은 2020년 10월 알룬 윈 존스 (Alun Wyn Jones)가 경신할 때까지 유지되었습니다. 2015년 10월 31일, 트위크넘에서 열린 결승전에서 뉴질랜드를 34-17 승리로 이끌며 월드컵 주장으로서 13번째 경기를 치러 또 다른 세계 기록을 세웠고, 월드컵 우승 팀의 주장을 두 번이나 맡은 두 명의 선수 중 한 명이 되었습니다. 그는 2015년 11월 19일 148경기 출전(주장 110경기), 131번의 테스트 승리라는 기록을 남기고 은퇴했습니다.

속임수 논란

어떤 현대 선수도 그만큼 법의 테두리 밖에서 경기한다는 비난을 자주 받은 적은 없습니다. 남아프리카 공화국의 피터 드 빌리어스 (Peter de Villiers) 감독과 호주의 밥 드와이어 (Bob Dwyer) 감독은 그를 속임수를 쓰는 선수라고 불렀습니다. 빅터 맷필드 (Victor Matfield)는 2010년에 심판들이 그가 브레이크다운 상황에서 "살인을 저질러도 넘어가 준다"고 주장했습니다. 이마놀 하리노르도키 (Imanol Harinordoquy)는 2011년 결승전 후 "그는 경기 내내 우리 진영에서 뛰었다"고 불평했습니다. 맥코는 근본적인 경기 방식을 부정하지 않았습니다. 그는 "어디까지 허용되는지 알기 위해" 일찍부터 심판을 시험했다고 인정하며, 그날의 해석에 적응하지 못하는 사람은 "바보"일 뿐이라고 말했습니다. 에디 존스 (Eddie Jones)와 필 워 (Phil Waugh)는 그가 다른 뛰어난 오픈사이드 플랭커들과 다를 바 없는 행동을 했을 뿐이며, 단지 심판을 더 잘 파악했을 뿐이라고 주장했습니다. 이 지속적인 논쟁에 대한 그의 견해는 단호했습니다. 경기장 안에서 일어난 일은 경기장 안에 남는 것이며, 더 많은 주목을 받는다는 것은 자신이 무언가를 제대로 하고 있다는 뜻이라는 것입니다.

리치가 천재라 불리는 이유

그 주장은 체격이 아닌 특정한 인지 기술에 근거하며, 이 차이는 중요합니다. 맥코는 "역사상 최고의 오픈사이드 플랭커"로 불려 왔으며, 그를 연구한 거의 모든 이들이 제시하는 이유는 예측 능력입니다. 즉, 게임뿐만 아니라 게임을 관장하는 심판을 읽는 능력입니다. 그의 가장 강력한 라이벌이었던 데이비드 포콕 (David Pocock)은 "그가 경기를 읽는 방식과 심판을 읽는 능력"을 높이 평가했습니다. 이는 분명 지적인 행동입니다. 브레이크다운은 럭비 경기장에서 법적으로 가장 모호한 공간이며, 그의 경력 동안 규칙은 반복적으로 개정되었습니다(2008년 실험적 규칙 변경, 2010년 IRB 해석). 맥코는 매번 변화 이후 자신의 기술을 재창조하면서도 세계 최고 수준을 유지했습니다. 한 번은 적응력이라 할 수 있지만, 14년에 걸쳐 세 번이나 해낸 것은 응용 지능의 일종입니다.

반대 의견은 그의 상대들이 제기한 것입니다. 만약 그 기술이 합법성의 경계를 찾고 그 위에서 살아가는 것이라면, 천재처럼 보이는 것은 부분적으로 그를 통제하기 어려워한 심판들에 의해 보상받은 영리한 경기 운영일 뿐입니다. 또한 그는 엄청난 깊이를 가진 팀의 주장을 맡았기에 다른 리더 아래서도 결과는 좋았을 가능성이 높으며, 그의 대표적인 실패인 2007년은 즉흥적인 대처가 필요했던 바로 그 순간에 일어났습니다. 솔직한 평가는 맥코의 지능은 실제적이고, 좁으며, 상황적이었다는 것입니다. 즉, 럭비 경기장의 논쟁적인 1제곱미터에 대한 숙련도를 누구보다 오래 유지한 것입니다.

유산

그는 2012년 새해 서훈 대상자 명단에서 기사 작위를 거절하며 존 키 (John Key) 총리에게 선수 경력 중에 받는 것은 적절하지 않은 것 같다고 말했습니다. 2016년 그는 살아있는 뉴질랜드인 중 20명만 가질 수 있는 뉴질랜드 훈장을 받았고, 2023년 대관식에서 왕실 행렬에 참여했습니다. 2019년 월드 럭비 명예의 전당에 헌액되었으며, 2011-2020년 월드 럭비 10년의 선수로 선정되었습니다. 그는 현재 크라이스트처치 헬리콥터에서 상업 비행을 하며, 2016년 카이코우라 지진 이후 구조 임무를 수행하기도 했습니다. 글라이더를 타던 소년은 여전히 하늘을 날고 있습니다.