피타 림짜른랏: 태국을 얻고 잃은 남자

2023년 7월 13일, 태국 국회는 피타 림짜른랏(Pita Limjaroenrat)이 총리가 되어야 하는지에 대해 투표했다. 그는 막 자신의 정당을 태국 내 최대 의석을 차지하는 정당으로 이끌었다. 그는 324표를 얻었지만 375표가 필요했다. 이 격차는 그가 해체를 공약으로 내걸었던 군사 정권이 임명한 상원 의원들에 의해 거의 전적으로 메워졌다. 6일 후, 두 번째 투표 당일 아침, 헌법재판소는 그를 의회에서 완전히 직무 정지시켰다.

해밀턴과 하버드

그는 1980년 9월 5일 방콕에서 농업부 장관 고문인 퐁삭 림짜른랏(Pongsak Limjaroenrat)과 린다 림짜른랏(Linda Limjaroenrat)의 장남으로 태어났다. 삼촌인 파둥(Padung)은 내무부 장관 비서관을 지냈으며 탁신 친나왓(Thaksin Shinawatra)의 주변에서 활동했다. 정치는 일상적인 환경이었다. 11세 때 그는 뉴질랜드 해밀턴으로 보내져 세인트 존스 칼리지에서 교육을 받았는데, 우연히도 나중에 뉴질랜드 총리가 될 소녀 근처에 살았고, 그는 나중에 그녀를 자신의 핵심적인 정치적 영감의 원천으로 지목했다.

그는 2002년 탐마삿 대학교에서 재무 학위를 우수한 성적으로 취득하고 돌아와 텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스 장학금을 받았으며, 하버드 국제 학생 장학금을 받은 최초의 태국 학생이 되었다. 2011년 하버드 케네디 스쿨에서 행정학 석사 학위를, MIT 슬론에서 MBA를 취득했으며, 그 과정에서 보스턴 컨설팅 그룹에서 일했다. 하버드 재학 시절 그는 뇌전증 진단을 받았다.

그의 교육은 죽음으로 인해 중단되었다. 25세 때 그는 아버지의 사망 당시 막대한 빚을 지고 있던 가족 기업인 CEO 애그리푸드(쌀겨 기름 사업)를 운영하기 위해 귀국했다. 그는 2년 안에 회사를 정상화했다. 이후 2017년부터 2018년까지 그랩(Grab) 태국의 전무이사로 재직했다.

오렌지 웨이브

타나톤 쯩룽르앙낏(Thanathorn Juangroongruangkit)이 그를 퓨처 포워드 당으로 영입했고, 피타는 2019년 비례대표 의원으로 의회에 입성했다. 그의 초기 명성은 2019년 7월 연설에서 농업 개혁의 '5개 버튼 이론'(토지 소유, 농업 부채, 대마초, 농업 관광, 물)을 제시한 데서 비롯되었는데, 이는 태국 야당의 데뷔로서는 이례적으로 기술적인 성과였다. 2020년 2월 헌법재판소가 퓨처 포워드 당을 해산했을 때, 생존자들은 전진당으로 재구성되었고 3월에 피타를 당 대표로 선출했다.

2023년 총선은 기득권층과 프아타이 당 사이의 대결이 될 것으로 예상되었다. 전진당은 151개의 지역구 의석을 차지하며 어느 정당보다 많은 의석을 얻었고, 약 1,400만 표를 획득했으며 투표율은 76%에 육박했다. 피타의 공약은 그가 어디서나 반복했던 세 단어로 압축되었다: 비군사화, 지방분권화, 독점 해소. 이는 자발적 징병제, 동성 결혼, 헌법 개정, 경제 분권화, 그리고 치명적인 조항인 왕실 모독죄(형법 112조) 개정을 약속했다.

닫히는 기계

차단 메커니즘은 헌법에 규정되어 있고 미리 설치되어 있었다. 군사 정권의 헌장에 따라 임명된 250명의 상원 의원들이 선출직 의원들과 함께 총리 선출 투표를 했다. 7월 13일 피타가 목표에 미달하자, 두 번째 시도는 선제적으로 차단되었다. 헌법재판소는 2007년 방송을 중단하고 2014년 상장 폐지된 방송사인 iTV의 상속 주식 약 42,000주를 이유로 그를 직무 정지시켰다. 이후 의회는 반복적인 동의를 금지하는 절차 규칙을 근거로 그의 지명을 재고하기를 거부했다.

2023년 8월 2일, 프아타이 당은 연합을 포기하고 친군부 정당들과 함께 집권했다. 8월 22일 세타 타위신(Srettha Thavisin)이 총리가 되었고, 참석한 149명의 전진당 의원 전원이 반대 투표를 했다. 피타는 이를 "용서할 수는 있지만 잊을 수는 없다"고 말했고, 직무 정지된 의원은 야당을 이끌 수 없다는 이유로 9월에 당 대표직을 사임했다.

법원은 2024년 1월 24일 iTV 주식 혐의에 대해 만장일치로 그에게 무죄를 선고했고 그는 복직되었다. 일주일 후 같은 법원은 전진당의 112조 개정 공약이 군주제 전복 시도에 해당한다고 만장일치로 판결했다. 2024년 8월 7일 법원은 당을 해산하고 피타와 경영진의 10년간 정치 활동을 금지했다. 미국과 유럽연합은 이 판결을 비난했다. 피타는 후회는 없으며 봉사할 수 있었던 것이 "내 인생 최고의 영광"이었다고 트윗했다. 이틀 후 나머지 143명의 의원 전원이 참여한 국민당이 창당되었다.

금지 이후

그는 2024년 8월 하버드 케네디 스쿨의 라자왈리(Rajawali) 연구원이자 민주주의 객원 연구원으로 복귀하여 자신의 새로운 역할을 "선수가 아닌 코치"라고 설명했다. 그는 민주주의 침식에 저항하는 방법에 대해 학생들을 지도하고 있으며, 인공지능과 민주주의, 기후 변화, 도시 위험 관리라는 자신만의 의제를 다루고 있다. "우리 소문자 'd' 민주주의 진영에는 새로운 플레이북이 필요합니다"라고 그는 하버드 인터뷰어에게 말했다. 그는 죄와 벌의 비례 원칙을 근거로 왕실 모독죄의 폐지보다는 개혁을 계속 주장하고 있다. 2025년 5월 그는 회고록 The Almost Prime Minister를 발표했다.

피타가 천재라 불리는 이유

방어 가능한 주장은 순수한 지성이 아니라 번역에 관한 것이다. 피타의 입증된 기술은 기술 관료적 정책을 내용을 희석하지 않으면서 대중의 표를 얻는 언어로 변환하는 것이다. '3개의 D', '5개의 버튼', '2014년부터 2023년까지의 잃어버린 10년'. 태국 야당 정치는 오랫동안 개성과 후원에 의존해 왔지만, 전진당의 2023년 결과는 유권자들이 실제로 암송할 수 있을 정도로 이례적으로 구체적인 선언문에 기반을 두었다. 타임지는 2023년 그를 TIME100 Next 리스트에 선정했고(태국에서 유일), 워싱턴 포스트는 그를 태국에서 가장 인기 있는 정치인이라고 불렀다. 2024년 내내 여론조사에서도 그는 현직 총리를 크게 앞섰다.

반론은 심각하며 완화되어서는 안 된다. 그는 졌다. 그를 패배시킨 상원의 산술은 공개적이고 고정되어 있었으며 투표가 이루어지기 전 방콕의 모든 전략가들이 알고 있었고, 퓨처 포워드 당은 2020년에 이미 비슷한 이유로 해산되었었다. 그가 빠진 함정은 이미 한 번 발동된 적이 있었다. 112조 공약이 원칙에 입각한 용기였는지 전략적 판단 착오였는지는 그의 전 동료들이 제기한 질문이며, 2024년 1월 판결 이후 그는 이 법에 대해 눈에 띄게 조용해졌다. 탐마삿, 텍사스, 하버드, MIT라는 그의 자격은 정신의 독창성보다는 제도적 우수성을 나타낸다. 솔직한 평결은 그가 일류의 의사소통 및 조직적 지능을 가지고 있지만, 그것을 무력화하도록 설계된 시스템에 적용되었다는 것이다.

유산

피타의 10년 금지 조치는 그를 태국 선거 정치에서 제거했지만 미래에서 제거하지는 못했다. 국민당은 그의 조직, 의원, 그리고 플랫폼의 대부분을 그대로 물려받았으며, 2023년의 결과는 태국 다수가 구조적 개혁을 명확하게 제시받으면 그것에 투표할 것이라는 증거로 남아 있다. 그는 공직을 맡은 적이 없는 가장 중요한 태국 정치인으로 남아 있다. 그의 패배는 어떤 승리보다 더 정확하게 국가의 권력 구조를 지도화했다.