나이젤 만셀: 포기를 거부한 사자

1984년, 화씨 104도의 댈러스 폭염 속에서 로터스 소속의 한 드라이버가 변속기가 고장 난 차에서 내려 결승선을 향해 차를 밀기 시작했습니다. 그는 경기의 절반을 이끌고 있었습니다. 그는 결승선에서 쓰러졌고, 그가 구사일생으로 획득한 1점은 포뮬러 원에서의 첫 10년을 상징하는 장면이 되었습니다. 바로 엄청난 노력과 처참한 운입니다. 나이젤 만셀(Nigel Mansell)이 월드 챔피언십에서 우승하기까지 180번의 그랑프리가 필요했습니다. 이는 그 이전의 어떤 드라이버보다 긴 시간이었으며, 39세에 이 업적을 달성했을 때 그는 30년이 지난 지금까지도 깨지지 않은 기록들을 세웠습니다.

버밍엄에서 브랜즈 해치까지

만셀은 1953년 8월 8일 우스터셔의 업튼어폰세번에서 찻집을 운영하던 에릭과 조이스 만셀의 아들로 태어났으며, 버밍엄의 홀 그린에서 자라며 홀 그린 중등학교에 다녔습니다. 그는 소년 시절 카트 레이싱에서 성공을 거두었고, 1976년 포뮬러 포드에 진출하여 아버지의 반대를 무릅쓰고 9번의 경기 중 6번을 우승했습니다. 그는 항공우주 엔지니어 직장을 그만두고 다음 시즌 자금을 마련하기 위해 개인 소지품을 팔았습니다.

1977년 그는 브랜즈 해치에서 목이 부러지는 사고를 당한 후에도 영국 포뮬러 포드 1600 챔피언십에서 42번의 경기 중 33번을 우승했습니다. 의사들은 그에게 사지마비가 올 뻔했다고 말했습니다. 그는 스스로 병원에서 퇴원하여 3주 안에 다시 레이싱을 시작했습니다. 1978년부터 1980년까지의 포뮬러 쓰리는 신뢰할 수 없는 기계들과의 고된 싸움이었으며, 1979년 실버스톤에서 첫 시리즈 우승을 차지했고 안드레아 데 체자리(Andrea de Cesaris)와의 충돌로 척추가 부러지는 사고를 겪었습니다. 그래도 그는 멈추지 않았습니다.

로터스 시절

콜린 채프먼(Colin Chapman)은 그를 눈여겨보고 로터스의 테스트 드라이버로 계약했습니다. 그의 데뷔는 1980년 오스트리아 그랑프리였는데, 연료 누출로 고통스러운 화상을 입었고 엔진마저 고장 났습니다. 1981년부터 1984년까지 로터스에서의 4번의 풀 시즌은 비참한 통계를 낳았습니다. 59번의 출발 중 단 24번만 완주했고, 팀 동료인 엘리오 데 안젤리스(Elio de Angelis)에게 늘 뒤처졌습니다. 1982년 채프먼의 죽음은 그에게 큰 타격이었습니다. 그는 나중에 "내 세상의 밑바닥이 꺼져버렸다. 내 일부가 그와 함께 죽었다"라고 썼습니다. 채프먼의 후임인 피터 워(Peter Warr) 아래에서 그는 주변부로 밀려났고, 1984년 말에는 우승자보다는 노력파라는 평가를 받았습니다.

레드 5

윌리엄스 팀은 1985년에 그를 영입했습니다. 그의 차에는 케케 로스베르크(Keke Rosberg)의 흰색 6번과 구분하기 위해 빨간색 5번이 부착되었습니다. 머레이 워커(Murray Walker)는 "레드 5"를 전국적인 별명으로 만들었고, 만셀은 커리어 내내 빨간색 번호를 사용했습니다. 그의 첫 우승은 1985년 유럽 그랑프리 브랜즈 해치에서 72번째 도전 만에 나왔으며, 남아프리카에서 연달아 우승했습니다. 그 시즌에 그는 폴 리카르의 미스트랄 직선 구간에서 시속 322km의 사고에서 살아남았는데, 이는 당시 포뮬러 원 기록이었습니다.

그 후 아쉬운 순간들이 이어졌습니다. 1986년 그는 5번 우승하며 애들레이드에 도착해 3위만 해도 챔피언이 될 수 있는 상황이었습니다. 19바퀴를 남기고 왼쪽 뒷바퀴가 터졌습니다. 그는 알랭 프로스트(Alain Prost)에게 밀려 준우승에 그쳤고 BBC 올해의 스포츠인상을 받았습니다. 1987년 그는 영국 그랑프리를 포함해 6번 우승했는데, 당시 넬슨 피케(Nelson Piquet)와의 28초 격차를 30바퀴 만에 극복했으나 감속 랩에서 연료가 떨어졌습니다. 스즈카에서의 예선 사고로 척추 뇌진탕을 겪으며 시즌을 마감했습니다. 피케는 챔피언십을 차지하며 "지능이 어리석음을 이긴 승리"라고 말했습니다. 그는 이전에 만셀을 "무식한 멍청이"라고 부르고 아내를 모욕했다가 법적 대응 위협을 받고 철회한 적이 있습니다.

일 레오네(Il Leone)

출력이 낮은 Judd V8 엔진으로 14경기 중 단 2번의 포디움 피니시만을 기록한 1988년의 비참한 시즌 후, 만셀은 엔조 페라리(Enzo Ferrari)가 직접 선택한 마지막 드라이버로 페라리에 합류했습니다. 티포시(열성 팬)들은 그에게 일 레오네(il leone, 사자)라는 별명을 붙였습니다. 그는 자신이 싫어하는 서킷이었던 1989년 브라질 데뷔전에서 우승했는데, 세미 오토매틱 기어박스 차량으로 그랑프리에서 우승한 첫 번째 사람이었습니다. 기어박스 고장과 캐나다에서의 실격으로 나머지 시즌은 망쳤습니다. 1990년, 팀의 절대적 신임을 받던 3회 챔피언 알랭 프로스트와 파트너가 된 그는 포르투갈에서 한 번 우승한 뒤 실망감을 표하며 은퇴를 선언했습니다.

1992

윌리엄스는 1991년 그의 조건인 확고한 1번 드라이버 지위, 르노와 엘프의 서면 보증, 그리고 연봉 460만 파운드라는 파격적인 대우로 그를 복귀시켰으며, 이로 인해 그는 영국에서 가장 높은 연봉을 받는 스포츠인이 되었습니다. 그는 5번 우승하며 에일톤 세나(Ayrton Senna)에 이어 다시 한번 준우승을 차지했습니다. 세 번째 준우승이었습니다.

그다음 해에 댐이 터졌습니다. 만셀은 1992년을 5연승으로 시작했는데, 이는 2004년 미하엘 슈마허(Michael Schumacher) 이전까지 깨지지 않은 기록입니다. 그는 실버스톤에서 28번째 승리를 거두며 재키 스튜어트(Jackie Stewart)의 영국 최다승 기록인 27승을 경신했습니다. 11라운드 헝가리 그랑프리에서 2위를 차지하며 챔피언을 확정 지었는데, 이는 16경기 캘린더가 시작된 이후 가장 적은 경기 만에 확정된 것입니다. 그는 9번 우승하며 기록을 세웠고, 16번의 이벤트 중 14번의 폴 포지션을 차지했는데, 이는 87.5%의 성공률로 지금까지 아무도 깨지 못한 기록입니다. 그는 공식 계체량 전에 굶고 수분을 배출하여 팀 동료 리카르도 파트레제(Riccardo Patrese)보다 0.5kg 가볍게 몸을 만들기도 했습니다. 그 후 두 번째 BBC 올해의 스포츠인상을 받으며 다회 수상자 4명 중 한 명이 되었습니다.

그는 다시는 윌리엄스를 위해 달리지 않았습니다. 패트릭 헤드(Patrick Head)는 만셀이 2년 연장 계약에 합의하고도 더 많은 돈을 요구했다고 말했고, 만셀은 팀이 프로스트와 계약하고 있다는 사실을 숨겼다고 주장했습니다. 그는 이탈리아 그랑프리 전에 31승, 32번의 폴 포지션, 30번의 패스티스트 랩, 59번의 포디움 피니시, 429점을 기록하며 은퇴를 발표했습니다.

미국, 그리고 컴백

그는 1993년 CART 시즌에 마리오 안드레티(Mario Andretti)와 함께 뉴먼/하스(Newman/Haas) 팀과 계약했고, 데뷔전인 서퍼스 파라다이스에서 폴 포지션을 따내고 우승했습니다. 이는 루키로서는 사상 최초였습니다. 또한 인디애나폴리스 500의 상당 부분을 선두로 이끈 후 40세 생일에 뉴햄프셔에서 열린 200마일 레이스를 포함해 5번 우승했습니다. 그 타이틀로 그는 포뮬러 원과 미국 오픈휠 챔피언십을 동시에 보유한 유일한 사람이 되었습니다. 안드레티의 평가는 냉정했습니다. "로니 피터슨(Ronnie Peterson)이 내가 만난 최고의 팀 동료였다면, 나이젤 만셀은 최악이었다."

윌리엄스는 1994년 세나의 사망 후 경기당 약 90만 파운드를 지불하며 그를 다시 데려왔습니다. 41세의 나이에 그는 애들레이드 결승전에서 우승하며 빗속에서 두 챔피언십 경쟁자를 모두 제쳤습니다. 1995년 맥라렌에서의 짧고 불행한 기간은 두 경기 만에 끝났습니다.

나이젤이 천재라 불리는 이유

만셀의 재능은 지적 능력이 아닌 신체적, 기질적 능력이었으며, 기록은 이 해석을 뒷받침합니다. "지능이 어리석음을 이겼다"는 피케의 비아냥이 먹힌 이유는 그것이 모두가 어렴풋이 믿고 있던 사실을 짚었기 때문입니다. 만셀은 프로스트 같은 전략가가 아니었습니다. 대신 그는 위험과 고통에 대한 비정상적인 내성과 데이터상 불가능한 곳에서도 속도를 유지하게 하는 차량 제어 본능을 가졌습니다. 목이 부러진 상태에서 스스로 퇴원해 3주 만에 레이싱에 복귀한 것은 은유적인 용기가 아니라, 위험에 반응하는 신경계의 측정 가능한 차이입니다. 1992년의 폴 포지션 기록(16경기 중 14회, 87.5%)은 수십 년이 지난 지금까지도 깨지지 않은 순수 단일 랩 속도에 대한 가장 확실한 통계적 증거입니다.

반론 또한 실재합니다. 그는 1992년에 가장 빠른 차를 가졌고, 그 시즌은 우월함이 구조적으로 보장된 시즌이었습니다. 그 이전 11년 동안 그는 3번의 준우승을 기록했고, 조급함 때문에 자신의 캠페인을 망치는 것으로 유명했습니다. 계체량 전의 탈수 의식은 계산이라기보다 불안처럼 보입니다. 모터스포츠계 누구도 만셀을 사색가라고 부르지 않습니다. 그들이 그를 부르는, 그리고 티포시가 그에게 붙여준 별명은 일 레오네(사자)입니다. 천재라는 단어가 적용된다면, 그의 천재성은 신체와 기계, 나이가 계속 한계라고 주장하는 것들을 거부하는 데 있었습니다.

유산

만셀은 2005년 국제 모터스포츠 명예의 전당, 2006년 미국 모터스포츠 명예의 전당에 헌액되었고, 호손 메모리얼 트로피를 7번 수상했습니다. 1993년 RAC 골드 메달, 1994년 ESPY를 수상했으며, 청소년에 대한 공로로 2012년 신년 서훈에서 OBE를, 이후 CBE를 받았습니다. 2015년 오토드로모 에르마노스 로드리게스의 한 코너가 그의 이름을 따서 명명되었습니다. 그는 2010년 아들 레오(Leo)와 그렉(Greg)과 함께 르망에 출전했습니다(한 대의 차에 탄 최초의 부자 트리오). 하지만 그는 심각한 뇌진탕을 동반한 사고로 퇴장당해 가족도 알아보지 못할 정도였습니다. 그는 마술을 배우며 뇌를 재건했고 마술 서클(Magic Circle)에 가입했습니다. 매우 그다운 행동이었습니다.