네이마르: 브라질의 찬란하고 미완성인 슈퍼스타
2017년 3월 8일, FC 바르셀로나(Barcelona)는 파리 생제르맹(Paris Saint-Germain)과의 유럽 챔피언스리그 16강 1차전에서 0-4로 패해, 유럽 컵 역사상 누구도 이루지 못한 결과가 필요했다. 네이마르는 프리킥 골과 페널티킥을 성공시켰고, 95분에 세르지 로베르토(Sergi Roberto)의 발에 공을 배달하며 6-1 역전승을 이끌었다. 5개월 후 그는 2억 2,200만 유로에 방금 무너뜨린 클럽으로 이적했는데, 이는 축구 역사상 가장 비싼 이적료였다. 불가능했던 밤과 불가능했던 가격이라는 이 두 가지 사실은 그 이후 그를 둘러싼 논쟁의 대부분을 설명한다.
모지다스크루지스에서 빌라 벨미루까지
네이마르 다 시우바 산투스 주니오르(Neymar da Silva Santos Júnior)는 1992년 2월 5일 상파울루주의 모지다스크루지스(Mogi das Cruzes)에서 태어나 기독교 가정에서 자랐다. 그의 아버지 네이마르 산투스 시니어(Neymar Santos Sr.)는 전직 축구 선수이자 아들의 에이전트 겸 재무 관리자였으며, 어머니는 나딘 다 시우바(Nadine da Silva)였다. 그는 풋살과 길거리 축구를 번갈아 하며 성장했고, 자신의 기술과 사고 속도, 좁은 공간에서의 움직임은 풋살 덕분이라고 말했다. 호비뉴(Robinho)는 그의 우상이었고, 호나우지뉴(Ronaldinho), 메시(Messi), 크리스티아누 호날두(Cristiano Ronaldo), 이니에스타(Iniesta), 사비(Xavi), 웨인 루니(Wayne Rooney)는 그가 연구한 모델이었다. 1999년부터 2003년까지 포르투게사 산티스타(Portuguesa Santista)에서 유소년 축구를 했고 이후 산투스에 합류했다. 14세에 레알 마드리드(Real Madrid) 유소년 입단 테스트를 위해 스페인을 방문했으나, 아버지는 그가 집에서 더 잘 성장할 것이라고 판단했다.
산투스 시절
그는 2009년 3월 7일 17세의 나이로 웨스테(Oeste)전에서 교체 출전하며 데뷔했고, 일주일 후 모지 미림(Mogi Mirim)전에서 첫 골을 넣었다. 이후 기록은 비현실적으로 변했다. 2010년 캄페오나투 파울리스타에서 19경기 14골로 최우수 선수상을 받았고, 2010년 5월 15일 과라니(Guarani)를 상대로 8-1 승리를 거둘 때 5골을 넣었다. 코파 두 브라질에서 11골을 넣어 득점왕에 오르며 산투스의 첫 우승을 이끌었고, 한 해 동안 60경기에서 42골을 기록했다. 2011년에는 코파 리베르타도레스에서 6골을 넣었는데, 페냐롤(Peñarol)과의 결승전 선제골을 포함해 펠레(Pelé)가 뛰던 1963년 이후 첫 우승을 이끌며 최우수 선수로 선정되었다. 2011년 7월 호나우지뉴의 플라멩구(Flamengo)전에서 넣은 슬라럼 골로 FIFA 푸스카스상을 수상했다. 2011년 남미 올해의 선수로 역대 최다 점수 차로 선정되었고, 2012년에도 47경기 43골을 기록하며 수상을 유지했으며 20세 생일에 프로 통산 100골을 달성했다. 타임지는 2013년 2월 그를 표지에 실으며 '다음 펠레'라고 불렀다.
바르셀로나, 그리고 모든 것의 대가
그는 2013년 5월 27일 바르셀로나와 계약했다. 이적료는 5,710만 유로로 발표되었으나 이후 8,620만 유로로 밝혀졌고, 그중 4,000만 유로는 부모에게 돌아갔다. 마드리드 검찰은 2014년 1월 조사를 시작했고 산드로 로셀(Sandro Rosell) 회장은 사임했으며, 클럽과 후임자 주제프 마리아 바르토메우(Josep Maria Bartomeu)는 이적료 축소 신고로 세금 사기 혐의를 받았다. 경기장에서의 결과는 분명했다. 186경기 105골 76도움이었다. 2014-15 시즌 트레블을 달성하며 39골을 넣었고 메시, 호날두와 함께 챔피언스리그 10골로 득점 공동 1위를 차지했다. 유벤투스(Juventus)와의 결승전에서 득점하며 코파 리베르타도레스와 챔피언스리그 결승에서 모두 골을 넣은 최초의 선수가 되었다. 2015년과 2017년 발롱도르 투표에서 3위를 차지했다. 2016-17 시즌에는 20골, 21도움, 챔피언스리그 단일 시즌 역대 최다인 8도움을 기록했다.
파리, 돈, 그리고 감소하는 성과
2억 2,200만 유로의 바이아웃 조항은 라 리가가 카타르가 지원하는 PSG의 재정적 페어플레이 규정을 이유로 거부하자 2017년 8월 3일 바르셀로나에 직접 지급되었다. 바르셀로나는 몇 주 후 850만 유로의 손해배상을 청구했다. 네이마르는 입단식에서 "사람들은 바르샤를 떠나는 것이 죽는 것이라 생각하지만 정반대입니다. 저는 어느 때보다 살아있습니다."라고 말했다. 첫 시즌은 30경기 28골, 리그 1 최다 13도움, 국내 트레블, 리그 1 올해의 선수 등으로 이를 정당화했다. 디종(Dijon)을 8-0으로 이길 때 4골 2도움을 기록하며 레키프(L'Équipe)로부터 역사상 두 번째로 10점 만점을 받았다.
그 후 부상과 잡음이 시작되었다. 2018년 2월 제5중족골 골절로 시즌이 끝났다. 2019년 쿠프 드 프랑스 결승전에서 관중을 가격하는 장면이 촬영되었고, 심판 모욕으로 UEFA로부터 3경기 출전 정지를 받았으며, 시상식을 건너뛰고 리한나(Rihanna)와 파티를 즐겼고, 2019년에는 2010년 이후 처음으로 발롱도르 후보 명단에서 제외되었다. 바르셀로나 복귀를 위해 자신의 돈 2,000만 유로를 지불하겠다고 제안했으나 실패했다. 그러나 2020년 챔피언스리그에서 그는 잠시나마 부정할 수 없는 존재였다. 아르센 벵거(Arsène Wenger)는 그를 "현재 세계 최고의 선수"라고 불렀고, PSG는 첫 결승에 진출했으나 바이에른 뮌헨(Bayern Munich)에 0-1로 패했다. 그는 리그 1에서 50골을 가장 빨리 넣은 선수이자, 서로 다른 두 클럽에서 챔피언스리그 20골 이상을 넣은 최초의 선수가 되었다. 2023년 알 힐랄(Al-Hilal)로 떠났다가 2025년 1월 산투스로 돌아와 10번 유니폼과 주장 완장을 찼다.
노란 유니폼
국제적으로 그는 브라질의 역대 최다 득점자이며 128경기 79골을 기록했다. 2023년 펠레의 52년 된 기록을 넘어섰으며, A매치 출전 수는 카푸(Cafu) 다음으로 많다. 2013년 컨페더레이션스컵에서 골든볼을 수상했고, 2014년 월드컵 드림팀에 선정되었으며, 2012년 올림픽 은메달, 2016년 브라질의 첫 올림픽 남자 축구 금메달을 획득할 때 주장을 맡았다.
네이마르가 천재라 불리는 이유
그의 재능은 즉흥적인 능력이다. 고속 이동 중이나 접촉 상황에서 다른 선수들이 볼 수 없는 옵션을 계산하는 능력이다. 이는 기술, 사고 속도, 좁은 공간에서 움직이는 능력을 길러준 풋살에서 비롯되었으며, 풀페이스로 실행되는 엄청나게 많은 페인트 기술로 나타난다. 이는 지능보다는 기교와 신체적 기술에 가까우며, 수비수가 반응하기 전에 공간 문제를 해결하는 훈련된 몸과 준결승에서 그 해결책을 시도할 수 있는 담력을 갖추고 있다.
최상급 표현을 사용하는 사람들은 진지한 전문가들이다. 2012년 디에고 마라도나(Diego Maradona): "메시가 다른 행성에서 왔다고 말하지 않는다면 네이마르가 세계 최고의 선수일지도 모른다." 펩 과르디올라(Pep Guardiola): "그를 보는 것은 즐거움이다... 만약 그가 바르셀로나에 남았다면 챔피언스리그를 두세 번은 더 우승했을 것이라고 확신한다." 호나우지뉴는 2013년 그가 2, 3년 내에 세계 최고의 선수가 될 것이라고 예견했다.
반론은 그의 경력 그 자체다. 그는 발롱도르를 한 번도 수상하지 못했고 세 번 3위를 기록했다. 2018년부터 부상이 매 시즌을 조각냈고, 기록에는 결장으로 가득 찬 '암흑의 해', 관중 가격, UEFA 징계, 훈련장 무단 이탈 등이 기록되어 있다. 산투스 시절부터 다이빙에 대한 비판을 받아왔다. 2012년 네이마르 자신의 평결이 가장 공정하다: "메시는 모든 사람 위에 있다. 나와 그를 비교하는 것은 소용없다."
유산
그는 브라질 세대 간의 가교다. 펠레의 국가대표 득점 기록을 깨고, 브라질이 얻지 못했던 올림픽 금메달을 안겼으며, 스포츠의 경제 구조를 재편한 이적료를 세웠다. 그가 완전히 하지 못한 것은 그가 얼마나 뛰어난 선수였는지에 대한 논쟁을 종식하는 것이었다.
