네빌 체임벌린: 1년을 벌어다 준 사람

1938년 9월 29일, 영국 총리는 뮌헨에서 아돌프 히틀러(Adolf Hitler)에게 수데텐란트를 넘겨주는 협정에 서명했습니다. 그는 집으로 돌아와 환호하는 군중에게 "명예로운 평화, 우리 시대의 평화"를 가져왔다고 말했습니다. 11개월 후 영국은 전쟁 상태에 돌입했습니다. 20세기 영국 정치인 중 그보다 더 포괄적으로 비난받은 인물은 없으며, 그 이후 그만큼 철저하게 재평가된 인물도 드뭅니다. 체임벌린은 지도자의 이름이 어떻게 변할 수 있는지를 보여주는 상징적인 예로, 하나의 동의어이자 경고로 남아 있습니다.

버밍엄의 체임벌린 가문

아서 네빌 체임벌린(Arthur Neville Chamberlain)은 1869년 버밍엄에서 영국 지방 정계의 가장 강력한 정치 가문에서 태어났습니다. 그의 아버지는 버밍엄 정치의 지배적인 인물이자 국가에서 가장 강력한 사람 중 하나였던 조셉 체임벌린(Joseph Chamberlain)이었습니다. 네빌은 정치가 아닌 사업을 위해 점찍어진 아들이었고, 20년 동안 그는 그렇게 살았습니다.

그는 버밍엄에서 제조 업체를 운영하며 자신을 정의하게 될 습관들을 배웠습니다. 정밀함, 수치에 대한 세심한 주의, 그리고 대부분의 문제는 세심한 관리로 해결될 수 있다는 행정가적 확신입니다. 그는 또한 아버지의 아들로서 체임벌린의 권위는 일을 성사시키는 데서 나온다는 것을 배웠습니다.

늦게 입성한 웨스트민스터

그는 1915년 버밍엄 시장이 되어 전시 상황에서 지방 자치 개혁가로서 명성을 얻었습니다. 그는 49세의 나이인 1918년에 하원에 입성했는데, 이는 20년 안에 총리가 될 사람치고는 매우 늦은 시기였습니다. 이 늦은 출발은 중요합니다. 체임벌린은 이미 완성된 경력과 일을 어떻게 처리해야 하는지 이미 알고 있다는 확고한 신념을 가지고 웨스트민스터에 도착했습니다.

금세기 최고의 보건부 장관

그의 경력 중 중간 부분은 마지막의 결말 때문에 지워졌습니다. 보건부 장관으로서 그는 주택 및 복지 입법 프로그램을 추진했는데, 특히 슬럼가 철거와 지방 자치 단체의 주택 건설이 영국 도시의 물리적 구조를 재편했습니다. 이것이 전간기(interwar period)의 진지한 역사학자들이 그를 바보 취급하지 않는 이유입니다. 그는 1923~24년과 1931년부터 1937년까지 두 차례 재무장관을 역임하며 대공황 시기 공공 재정을 이끌었고, 스탠리 볼드윈(Stanley Baldwin)의 확실한 후계자가 될 수 있는 유능함을 증명했습니다.

그는 68세였던 1937년 5월, 국내적 지지와 자신이 다른 모든 일을 처리했던 방식대로 관리하고자 했던 외교적 상황 속에서 총리직에 취임했습니다.

뮌헨

유화 정책의 전제는 히틀러에게 불만 사항 목록이 있고, 그 목록이 유한하며, 합리적인 협상가가 합리적인 항목들을 수용함으로써 그 목록을 소진할 수 있다는 것이었습니다. 체임벌린은 이를 믿었고, 유럽 내 누구도 이를 시험하려 하지 않을 것이라 믿었습니다.

1938년 9월, 독일이 수데텐란트를 두고 전쟁 위협을 가하자 체임벌린은 영국 총리로서 전례 없는 일을 시도했습니다. 69세의 나이에 그는 히틀러와 대면 협상을 하기 위해 독일로 날아갔고, 첫 회담이 결렬되자 다시 돌아갔습니다. 9월 29일의 뮌헨 협정은 체코슬로바키아 대표가 배석하지 않은 채 국경 지역을 독일에 넘겨주었습니다. 체임벌린은 대중의 진심 어린 큰 안도 속에서 돌아와 종이 조각을 흔들며 자신을 파멸로 이끈 약속을 했습니다.

6개월 후 독일은 체코슬로바키아의 나머지 지역을 차지했습니다. 체임벌린은 노선을 변경하여 1939년 폴란드의 독립을 보장했고, 그해 9월 독일이 폴란드를 침공하자 전쟁을 선포했습니다.

노르웨이 토론

그는 전쟁을 치를 적임자가 아니었고, 의회는 이를 잔인할 정도로 빠르게 파악했습니다. 노르웨이 전역의 실패는 1940년 5월 하원에서 영국 역사상 가장 중대한 토론 중 하나를 낳았습니다. 체임벌린은 투표에서 살아남았지만 의회에서의 지지를 잃었습니다. 그는 독일이 저지대 국가들을 침공한 날인 1940년 5월 10일에 사임했고, 윈스턴 처칠(Winston Churchill)이 그 자리를 대신했습니다.

그는 토라지지 않았습니다. 그는 1940년 9월까지 처칠의 전시 내각에서 추밀원 의장으로 일했으며, 모든 기록에 따르면 자신을 5년 동안 공격했던 사람 밑에서 충성스럽게 일했습니다. 그는 이미 아픈 상태였습니다. 그는 다우닝가를 떠난 지 6개월 만인 1940년 11월, 자신이 막으려 했던 전쟁의 결과가 완전히 불확실한 상태에서 암으로 사망했습니다.

왜 네빌이 천재라 불리는가

정직하게 말하자면 여기서부터 시작해야 합니다. 거의 아무도 네빌 체임벌린을 천재라고 부르지 않으며, 그 단어는 그에게 어울리지 않습니다. 그는 뛰어난 인물 리스트가 아닌 중대한 인물 리스트에 속하며, 그를 치장하는 모든 설명은 가치가 없습니다.

변호할 수 있는 것은 구체적이고 실질적인 행정적 재능입니다. 체임벌린은 아마도 전간기 가장 유능한 국내 정책 장관이었을 것입니다. 그가 보건부 장관으로서 추진한 주택 및 공중 보건 입법, 그리고 대공황 시기 재무부 관리는 세부 사항을 이해하고 브리핑을 숙달하며 의도를 법령으로 전환할 수 있는 일류 행정가의 업적이었습니다. 이는 수사학보다 드문 기술이며 처칠에게는 없었던 능력이었습니다. 최근의 연구는 유화 정책이 단순히 비겁함이 아니라 실제적인 제약들을 반영했다는 점을 강력히 주장하기도 합니다. 1938년 영국의 군사적 역량은 실제로 취약했고, 뮌헨에서 벌어들인 1년은 영국의 재무장 기간이었습니다. 그러한 해석에 따르면 체임벌린은 망상에 빠진 것이 아니라 약한 패를 가지고 게임을 한 것이며, 그가 얻은 지연은 영국이 1940년까지 버틸 수 있었던 이유 중 일부였습니다.

반대 입장은 압도적이며, 그것이 그의 이름이 모욕이 된 이유입니다. 그는 히틀러를 완전히 오판하여 무제한적인 목표를 가진 사람을 상대하면서 목표가 제한된 정치가를 상대한다고 믿었습니다. 그리고 그는 나중에 옳았던 것으로 밝혀진 사람들로부터 반복적으로 다른 말을 들었습니다. 그는 상대국이 배석하지 않은 채 타국의 영토를 넘겨주었습니다. 그는 "우리 시대의 평화"라고 말했지만, 영국 지도자가 했던 가장 공개적으로 굴욕적인 방식으로 1년 안에 틀린 것으로 판명되었습니다. 더 깊은 실패는 기질적인 것이었습니다. 합의를 전술로 여기는 적을 상대로 모든 방법이 합리적인 관리였던 사람의 실패였습니다. 국내 행정에서의 유능함은 대외적으로 그를 부적격하게 만든 정확한 원인이었습니다. 정직하게 말할 수 있는 최선은 그가 자신의 능력이 닿을 수 없는 문제에 의해 파멸한 유능한 인물이었다는 것입니다.

유산

체임벌린의 진정한 기념비는 하나의 단어입니다. "유화(Appeasement)"는 영구적인 비난으로서 정치 언어에 들어왔고, 그 이후 침략자와의 협상을 주장하는 모든 지도자는 뮌헨을 상기하는 비판을 받아야 했습니다. 가끔은 옳고, 종종은 게으르며, 가끔은 싸울 필요가 없었던 전쟁을 정당화하기 위해서였습니다. 역사학계는 수십 년 동안 그가 일했던 맥락을 복원하는 데 힘썼고, 그를 웃음거리가 아닌 비극적인 인물로 만드는 데 성공했습니다. 하지만 그를 옳았다고 만들지는 못했고, 아마도 영원히 그렇게 할 수 없을 것입니다.