네가소 기다다: 야당으로 돌아선 에티오피아의 초대 대통령

그는 자신을 국가 원수로 만든 헌법을 작성하는 데 일조했지만, 마지막 20년은 자신을 그 자리에 앉힌 바로 그 정당에 반대하는 캠페인을 벌이며 보냈다. 네가소 기다다는 에티오피아 연방민주공화국의 초대 대통령이었으며, 그 직책은 설계상 대부분 의례적인 것이었다. 사람들은 그를 직책의 제한된 권한 때문이 아니라, 직책을 잃은 후의 행동, 즉 집권 연합에서 탈퇴하여 가장 신뢰할 수 있는 내부 비판자 중 한 명이 된 것으로 기억한다.

일루바보르의 목사 집안에서 프랑크푸르트까지

네가소 기다다 솔론은 1943년 9월 8일, 당시 에티오피아 서부 일루바보르 주(현재는 오로미아 지역의 일부)의 뎀비돌로에서 태어났다. 아버지 기다다 솔론은 뎀비돌로 지역 개신교 교회의 초기 현지 목사 중 한 명이었으며, 이러한 배경 덕분에 미래의 대통령은 태어날 때부터 에티오피아의 소수 기독교 공동체 중 하나에 속하게 되었다. 그는 고등 교육을 받기 위해 에티오피아를 떠나 독일 프랑크푸르트 괴테 대학교에서 사회사 박사 학위를 받았다. 그의 논문은 1730년부터 1886년경까지 남서부 왈라가 지역 사요 오로모족의 역사를 다루었으며, 이후 그의 정치 경력은 오로모의 과거에 대한 학문적 이해를 바탕으로 했다. 그 후 아디스아바바 대학교에서 시간제 역사 강사로 일했다. 1985년 독일인 간호사이자 조산사인 레기나 아벨트와 결혼하여 이브사, 텔릴레 네가소라는 두 자녀를 두었다.

내부자이자 외부자

네가소의 정치 경력은 에티오피아 국가와 오로모 야당 정치 사이를 동시에 오가는 독특한 길을 걸었다. 그는 데르그 정권 붕괴 후 몇 년 동안 장관직을 역임했으며, 1990~1991년에는 노동사회부 장관을, 이후 에티오피아 과도 정부에서 통신 및 정보 담당 장관을 지냈다. 그동안 그는 집권 연합인 에티오피아 인민혁명민주전선(EPRDF)의 오로모 구성 조직인 오로모 인민민주기구(OPDO) 중앙위원회 위원으로 활동했다. 동시에 유럽에 있는 동안에도 그가 봉사하던 정부와 직접 대립하는 무장 및 정치 운동인 오로모 해방전선(OLF)의 활동적인 멤버로 남았다. 이러한 이중 소속은 그가 어느 진영에도 명확히 속하지 않는 충성심을 가진 인물임을 초기부터 보여주었다.

그는 1994년 제헌의회 선거에 참여하여 에티오피아 연방민주공화국을 창설하는 1995년 헌법 작성을 도왔다. 이 헌법은 권한을 민족적으로 정의된 새로운 지역 주 시스템으로 재분배하는 것이었으며, 그 채택이야말로 그가 대통령으로 취임하는 길을 열어주었다.

의례적인 대통령직

네가소는 헌법 채택 후 1995년 8월 22일에 대통령에 취임했지만, 멜레스 제나위가 총리로서 실질적인 권력의 중심을 잡고 있었다. 에티오피아의 새로운 연방 시스템에서 대통령직은 대부분 상징적인 것으로 설계되었으며, 네가소의 6년 임기는 세계 무대에서 조용했다. 독일인 아내 레기나는 영부인 지위에 있었음에도 불구하고 대부분의 기록에 따르면 에티오피아 내에서는 사실상 눈에 띄지 않는 존재였으며, 다른 나라에서 그 직함이 의미하는 공적인 프로필을 가진 적이 없었다. 그럼에도 불구하고 그는 임기를 마쳤으며, 임기 마지막 해의 당내 혼란 속에서도 대통령직을 유지했다.

제명과 EPRDF와의 결별

그 혼란은 2001년에 정점에 달했고, 네가소는 집권 연합 내의 분파와 연대했다. 10월 8일로 예정된 대통령 임기 종료를 몇 달 앞둔 2001년 6월 22일, 그는 오로모 인민민주기구와 EPRDF 연합 모두에서 제명되었다. 그럼에도 그는 임기가 끝날 때까지 연방 대통령직을 유지했고, 2001년 10월 후임자인 기르마 월데기오르기스에게 자리를 넘겼다. 이는 놀라운 사건의 연속이었다. 현직 국가 원수가 헌법상 직무 수행 의무가 있음에도 불구하고 자신의 집권당에서 공식적으로 제명된 것이다.

대통령에서 야당 정치인으로

정치에서 은퇴하는 대신 네가소는 야당 인물로 재기했다. 2005년 선거에서는 고향 뎀비돌로 선거구에서 무소속 후보로 출마하여 인민대표회의 의석을 얻었다. 2008년 7월에는 민주대화포럼의 창립 멤버가 되었고, 2009년 11월에는 민주정의통일당에 입당하여 2019년까지 부의장 및 외교 담당 책임자를 지냈다. 그 당에 입당했을 때 그는 자신의 과거에 대해 공개적으로 주목할 만한 청산을 했으며, 자신이 작성을 도운 1995년 헌법을 비준한 과정에서 많은 정당이 배제되었음을 인정했다. 이 고백은 자신의 서명이 들어간 문서의 정당성을 직접적으로 복잡하게 만드는 것이었다.

사망

네가소 기다다는 2019년 4월 27일 독일 프랑크푸르트에서 건강 문제로 투병 끝에 75세의 나이로 사망했다. 그는 에티오피아의 페트로스 파울로스 복음주의 교회에 안장되었으며, 사후 아버지가 수십 년 전 선구적인 목사로 봉사했던 개신교 전통으로 돌아갔다.

네가소가 천재라고 불리는 이유

네가소 기다다의 지적 탁월성에 대한 주장은 정치 이론이나 발명이 아닌 학식에 근거한다. 해외에서 취득한 사회사 박사 학위와 1730년부터 1886년까지 150년이 넘는 사요 오로모의 역사를 재구성한 박사 논문이다. 당시 오로모 학자에 의한 오로모 역사에 대한 진지한 학문적 관심은 에티오피아 기관 내에서 드물었다. 독일의 엄격한 학문적 훈련을 자신의 민족 역사 회복으로 돌린 그 조합은 진정한 구체적 지적 성과이며, 단지 천재의 번뜩임이라기보다는 인내심 있는 아카이브와 구술 역사 재구성이라는 역사가의 기술에 가깝다. 그의 정치 경력은 이 평가를 강화하기보다는 복잡하게 만든다. 그는 주로 살아남아 진영을 바꾸는 인물로 기억된다. 집권 연합 내에서 직무를 수행하면서 무장 야당과의 관계를 은밀히 유지했고, 이후 자신을 국가 원수로 만든 정당과 공개적으로 결별했으며, 나중에 자신이 설계를 도운 헌법 과정에 결함이 있었음을 인정했다. 그 기록은 기민함, 적응력, 그리고 말년의 사과에서 보이는 전직 국가 원수로서는 이례적인 정직함을 보여주지만, 정보원 어디에도 그의 통치술 자체를 천재라고 부를 근거는 없다. 그의 통치술은 독창적인 정치 설계보다는 파벌의 충성심 사이를 오가는 것으로 정의되었다. 더 강력하고 정직한 주장은 학문적인 것이다. 훈련받은 역사가가 거의 우연히 자국의 초대 연방 대통령이 되었다는 것이다.

유산

네가소 기다다는 에티오피아에서 그가 보유했던 대통령직의 의례적인 권한 때문이 아니라, 선교 학교에서의 어린 시절부터 유럽에서의 박사 학위 취득, 집권 연합의 장관에서 제명된 당의 반체제 인사, 그리고 마지막으로 자신이 작성을 도운 헌법의 정당성을 공개적으로 묻기를 주저하지 않는 야당 의원으로 이어지는 경력의 궤적 때문에 기억된다. 그 궤적이야말로 재임 중의 어떤 단일 행위보다 그를 데르그 이후 에티오피아 정치사에서 두드러진 인물로 만들었다.