닐라칸타 바누 프라카시: 세계에서 가장 빠른 인간 계산기
실험실도, 도구도, 다른 사람의 의견도 필요로 하지 않는 특별한 종류의 천재가 있다. 오직 차분한 마음과 숫자 열만 있으면 된다. 닐라칸타 바누 프라카시 (Neelakantha Bhanu Prakash)는 그 가장 유명한 현존 사례이다. 1999년 10월 13일 인도 하이데라바드에서 태어난 그는, 지구상 최고의 산술적 두뇌들을 그들만의 게임에서 꺾으며 얻은 칭호인 '가장 빠른 인간 계산기'로 전 세계에 알려져 있다.
모든 것을 바꾼 사고
바누의 이야기는 승리가 아닌 트라우마에서 시작된다. 5세 때 그는 심각한 머리 부상을 입어 두개골 골절로 1년 가까이 침대에 누워 지냈다. 뇌 발달에 미칠 영향을 걱정한 의사들은 가족들에게 그의 두뇌를 계속 활발하게 유지하라고 조언했다. 시간을 보내기 위해 그에게 주어졌던 퍼즐과 암산 게임은 집착이 되었고, 이후 천직이 되었다. 치료법으로 처방되었던 것이 기록을 경신하는 경력의 토대로 변한 것이다.
2020년 세계 타이틀
결정적인 순간은 암산 세계 선수권 대회가 열리는 런던의 마인드 스포츠 올림피아드 (Mind Sports Olympiad)에서 2020년 8월에 찾아왔다. 13개국에서 온 29명의 경쟁자들과 겨룬 끝에 바누는 금메달을 차지했다. 인도인으로서 최초이자 아시아인으로서도 대회 사상 최초의 우승이었다. 오랫동안 유럽 계산가들이 지배해 온 이 분야에서 그의 승리는 분수령이 되었고, 그는 국가적 호기심의 대상에서 세계적인 뉴스 주인공으로 떠올랐다.
얼마나 빠른가?
그를 뒷받침하는 숫자는 그 자신만큼이나 놀랍다. 림카 기록 사전 (Limca Book of Records)은 그의 두뇌가 초당 평균 약 12개의 숫자를 처리한다고 기록했는데, 이는 일반인이 종이 위에서 같은 계산을 하는 속도보다 몇 배나 빠른 것이다. 그는 암산 덧셈, 곱셈, 루트 추출 속도에서 다수의 기록을 세우고 경신해 왔는데, 이는 관객들에게는 마술과 구별할 수 없어 보이지만, 마술이 아닌 실력이다.
기록 그 너머로
바누를 단순한 무대 공연자와 구분 짓는 것은 그가 명성을 가지고 무엇을 하려고 선택했는지에 있다. 그는 자신의 벤처 기업 'Exploring Infinities'를 통해 암산을 타고난 재능이 아닌 학습 가능한 기술로 만들기 위해 노력해 왔으며, 자신의 두뇌 속 속도는 마법이 아닌 방법론과 연습의 산물이라고 주장한다. 이를 통해 그는 자신의 이야기를 재구성했다. 그는 자연의 이변이 아니라, 훈련된 인간의 두뇌가 어디까지 도달할 수 있는지 보여주는 증거이며, 이는 어린 시절의 사고로부터 세계 타이틀을 일궈낸 한 남자가 전하는 적절한 메시지이다.
