1927년 저서 《변증법》(Dialectic)의 출간은 학문적 철학과 대중 사이의 간극을 좁히기 위해 70년을 보낸 사상가의 첫 문학적 산물을 알렸다. 모티머 J. 애들러(Mortimer J. Adler)는 대학 교원, 텔레비전 진행자, 대규모 참고서 프로젝트의 설계자로서의 역할을 아우르는 경력을 통해 현대의 지적 관행에 도전했다.
학문적 기반과 학술적 논쟁
애들러는 컬럼비아 대학(Columbia University)에서 정규학업을 시작하여 잡지 《더 모닝사이드》(The Morningside)에 기고했으며 결국 심리학 박사 학위를 취득했다. 그곳에서 강사직을 맡았음에도 불구하고 필수로 요구되던 수영 테스트를 거부하여 대학이 1983년에 명예 학위를 수여할 때까지 학위가 보류되는 유명한 일화를 남겼다. 1930년에는 로버트 메이너드 허친스(Robert Maynard Hutchins)의 초청으로 시카고 대학(University of Chicago)으로 자리를 옮겼다. 법학대학원 교수진 임용은 조지 허버트 미드(George Herbert Mead)와 에드윈 아서 버트(Edwin Arthur Burtt)를 포함한 학과의 철학자들이 그의 자격을 이의제기하고 철학적 자격에 대한 신뢰가 부족했기 때문에 내부 마찰을 일으켰다.
위대한 고자와 사전 편찬 프로젝트
초기에 스콧 부캐넌(Scott Buchanan)과 협력하면서 애들러는 위대한 고서(Great Books) 운동의 중심 인물이 되었다. 이는 《브리태니커 백과사전》(Encyclopædia Britannica)과의 오랜 작업으로 이어졌으며, 그곳에서 《신토피콘》(A Syntopicon)과 《프로파에디아》(Propaedia)를 편찬했다. 1965년부터 시작된 제15판의 편집 기획 이사를 맡아 지식이 분류되는 방식을 크게 재편했다. 1952년에는 이러한 탐구를 지속하기 위해 철학연구소를 설립했다. 이후 1990년 그와 맥스 바이스만(Max Weismann)은 시카고에 위대한 사상 연구 센터(Center for the Study of the Great Ideas)를 설립했다.
철학적 프레임워크와 종교적 참여
애들러는 자신의 연구를 아리스토텔레스와 토마스주의 전통에 맞추었다. 1985년 저서 《10가지 철학적 오류》(Ten Philosophical Mistakes)에서 그는 르네 데카르트(René Descartes), 토마스 홉스(Thomas Hobbes), 데이비드 흄(David Hume)에게 돌린 근본적인 오류들을 분석했다. 토마스 아퀴나스(Thomas Aquinas), 특히 《신학대전》(Summa Theologica)에 대한 그의 찬사는 신학에 대한 관심에 영향을 주었다. 가톨릭 학술지에 기고하고 종교 기관에서 강의를 했으나, 즉각적인 형식적 개종 없이 전통에 대한 지적 친밀감을 유지하면서 로마 가톨릭 교회의 동반자로 종종 묘사되었다.
지적 탐구의 대중화
학계의 배타적 성격을 거부하며, 애들러는 《어떻게 책을 읽을 것인가》(How to Read a Book)와 같은 책을 통해 대중에게 다가가는 데 집중했다. 그는 교사로서의 지위를 활용하여 애들러의 세미나 성공 이후 월터 펩케(Walter Paepcke)가 설립한 아스펜 연구소(Aspen Institute)의 비즈니스 임원들을 포함해 대학을 넘어선 청중과 소통했다. 복잡한 아이디어를 대중화하려는 그의 노력은 경제 이론으로 확장되어 1958년 루이스 O. 켈소(Louis O. Kelso)의 《자본주의 선언》(The Capitalist Manifesto)에 서문을 작성했다.
주요 사실
- 출생: 1902년, 뉴욕시 - 사망: 2001년, 산마테오 - 학력: 컬럼비아 대학(Columbia University) - 주요 고용주: 컬럼비아 대학(Columbia University), 시카고 대학(University of Chicago) - 주요 저서: 《어떻게 책을 읽을 것인가》(How to Read a Book) - 주요 수상: 아퀴나스 메달(1976년), 세인트루이스 문학상(1978년), 찰스 프랭켈 상(1990년) - 종교: 가톨릭 교회 - 주요 분야: 철학, 교육
독자들이 묻는 질문
### 모티머 J. 애들러는 공식적으로 가톨릭 교회에 가입한 적이 있나요?
그는 평생 토마스주의와 연계되어 있고 가톨릭 학술지에 기고했으나, 활발한 활동 기간 동안 공식적으로 개종하지는 않았다.
### 애들러는 법대 교수였나요?
그렇다. 1930년 그는 시카고 대학교 로스쿨(University of Chicago Law School)에 법철학 교수로 고용되어 정식 법조계 경력이 없는 최초의 교원 구성원이 되었다.
