마이클 펠프스: 물을 위해 만들어진 신체

한 6학년 교사가 데비 펠프스에게 아들이 "절대로 무엇에도 집중하지 못할 것"이라고 말한 적이 있습니다. 마이클 펠프스는 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD) 진단을 막 받은 상태였고, 가만히 있지 못하는 소년을 위한 배출구로 수영이 일부 권장되었습니다. 그는 이후 다음 세 명의 가장 많은 메달을 딴 올림픽 선수들을 합친 것보다 더 많은 올림픽 메달을 획득하게 됩니다. 이는 어린 시절 교사들이 가망이 없다고 했던 정신력에 의해 움직이는, 물을 위해 만들어진 놀라운 신체였습니다.

볼티모어, ADHD, 그리고 수영장

마이클 프레드 펠프스 2세는 1985년 6월 30일 메릴랜드주 볼티모어에서 태어났습니다. 전직 메릴랜드 주 경찰이자 대학 미식축구 선수로 워싱턴 레드스킨스 입단 테스트를 받았던 프레드 펠프스와 중학교 교장인 데비 펠프스 사이의 3남매 중 막내였습니다. 부모는 그가 9살 때 이혼했으며, 그는 나중에 이 결별이 자신과 형제들에게 깊은 영향을 미쳤다고 말했습니다. 6학년 때 ADHD 진단을 받은 펠프스는 질환과 튀어나온 귀 때문에 괴롭힘을 당했고, 보복 행동을 했다가 정학을 당하기도 했습니다. 그는 7살 때 누나들을 따라 수영을 시작했고, 10살 때는 이미 100미터 접영에서 전국 연령별 기록을 세웠습니다. 이 성과는 그를 노스 볼티모어 아쿠아틱 클럽의 밥 보우먼 코치에게 이끌었고, 보우먼은 그의 선수 생활 평생의 멘토가 되었습니다. 펠프스는 후에 "밥과 함께 훈련한 것은 내 인생 최고의 선택이었다. 다른 누구를 위해 수영하지 않을 것"이라고 말했습니다.

물을 위해 설계된 신체

6피트 4인치(약 193cm)의 신장에 6피트 7인치(약 201cm)의 윙스팬을 가진 펠프스는 스트로크당 추진력을 더해주는 5인치의 차이와, 상대적으로 짧은 몸통, 긴 팔, 대부분의 수영 선수보다 더 유연하게 움직이는 관절을 갖추고 있었습니다. 생체 역학자들이 수영에 최적이라고 묘사하는 체격이었습니다. 이러한 신체적 선물은 보우먼의 엄격하고 반복적인 훈련 방식과 결합하여, 단 하나의 극적인 재능보다는 네 가지 영법에 걸친 기술적 이점을 끊임없이 결합한 경력의 토대가 되었습니다.

5번의 올림픽

펠프스는 15세의 나이에 미국 올림픽 대표팀에 처음 합류하며 68년 만에 최연소 남자 수영 선수가 되었습니다. 2000년 시드니 게임에서는 200미터 접영에서 5위를 차지하며 메달을 따지 못했습니다. 4년 후 아테네에서 그는 6개의 금메달과 2개의 동메달을 획득하며 단일 대회 8개 메달이라는 오래된 기록과 타이를 이뤘습니다. 그리고 2008년 베이징 게임은 그를 정의하는 대회가 되었습니다. 8일간 8개 종목에서 8개의 금메달을 획득했으며, 그중 7개는 세계 기록이었습니다. 이는 마크 스피츠의 36년 된 단일 올림픽 7관왕 기록을 깬 것입니다. 세르비아의 밀로라드 차비치와 겨룬 100미터 접영은 0.01초 차이로 결정되었으며, 프레임 단위 영상 분석이 필요했습니다. 2012년 런던 게임에서 그는 4개의 금메달과 2개의 은메달을 획득하며 라리사 라티니나의 메달 기록을 경신하고 역대 최다 메달 올림픽 선수가 되었습니다. 그러나 정작 오랫동안 지배해온 400미터 개인 혼영에서 메달 획득에 실패했습니다. 그는 그 후 은퇴하며 기자들에게 "끝났다. 다 했다. 은퇴한다... 수영을 그만두고 싶고 더 이상 스포츠와 엮이고 싶지 않다"고 담담하게 말했습니다.

복귀

그는 2014년 훈련에 복귀했는데, 이는 미국 대표팀의 4x100미터 자유형 계주 타이틀 방어 실패와 보우먼과의 압박감이 줄어든 새로운 관계 때문이었습니다. 이번에는 "역사를 위해 훈련하는 것이 아니라 자신을 위해 수영한다"고 설득했습니다. 2016년 리우 게임에서 31세의 펠프스는 5개의 금메달과 1개의 은메달을 따내며 역대 최고령 올림픽 개인 수영 챔피언이 되었습니다. 이는 1920년 듀크 카하나모쿠가 세운 기록을 넘어서는 것이며, 200미터 개인 혼영에서 4회 연속 올림픽 우승을 기록하며 단일 개인 종목 최다 금메달 기록을 세웠습니다. 그는 개막식에서 미국 국기를 들고 입장했으며, 100미터 접영에서만 싱가포르의 조셉 스쿨링에게 패했습니다. 5번의 올림픽 동안 그는 총 28개의 올림픽 메달(금 23, 은 3, 동 2)과 세계 선수권 및 팬 퍼시픽 대회를 포함한 총 82개의 국제 대회 메달을 획득했습니다.

수영장 밖에서의 기록과 인정

올림픽 메달 외에도 펠프스는 29개의 개인 장거리 세계 기록을 세웠고, 33개의 FINA 세계 선수권 타이틀을 획득했습니다. 2007년 세계 선수권 대회에서만 7개의 금메달을 따내며 스피츠의 단일 국제 대회 기록과 타이를 이루고 5개의 세계 기록을 경신했습니다. 그는 8번의 세계 올해의 수영 선수, 11번의 미국 올해의 수영 선수로 선정되었으며, 2008년 스포츠 일러스트레이티드(SI) 선정 올해의 스포츠 인물이었습니다.

메달 뒤에 숨겨진 대가

펠프스의 기록이 항상 승리뿐이었던 것은 아닙니다. 그는 19세인 2004년 메릴랜드에서 음주 운전으로 체포되었고, 2014년에 다시 체포되었습니다. 두 번째 체포로 2015년 세계 선수권 대회 출전 기회를 잃었습니다. 2018년 1월, 그는 커리어 내내 우울증과 ADHD와 싸워왔으며 2012년 올림픽 후 자살을 고민했다고 공개했습니다. 이 고백은 그가 수영장에서 보여준 침착함이 쉬운 마음 상태에서 나온 것이 아니라, 고통을 극복하며 얻어낸 것임을 재정의하게 했습니다. 그는 이후 정신 건강 인식을 위한 적극적인 옹호자가 되었으며, 2008년 설립한 마이클 펠프스 재단을 통해 보이즈 앤 걸즈 클럽, 스페셜 올림픽 국제본부 등과 협력하여 10만 명 이상의 청소년에게 도움을 주고 있습니다.

마이클이 천재라 불리는 이유

펠프스의 천재성에 대한 사례는 명백히 신체적 능력에 관한 것이며, 단어를 모호하게 사용하는 대신 그 기술이 무엇인지 정확히 밝힐 가치가 있습니다. 이는 긴 팔, 짧은 다리, 초유연성 등 생체 역학자들이 수영에 최적이라 꼽는 독특한 신체와, 엘리트 수영 선수 기준에서도 극단적이었던 밥 보우먼 밑에서의 훈련량, 그리고 올림픽 결승전 같은 결정적인 순간에 세계 기록을 낼 수 있는 경쟁심이 결합된 결과입니다. 0.01초 차이로 차비치를 이긴 것이 이를 증명합니다. 그의 레이스 모델링 능력, 즉 단일 대회에서 4개의 영법을 조절하고 고된 일정을 소화하는 전문 지식은 타 종목 선수들도 좀처럼 흉내 내기 힘든 영역입니다. 천재라는 단어가 다 담지 못하는 것은 그 이면의 평범한 인간적 이야기입니다. ADHD, 우울증, 음주 운전, 그리고 런던 올림픽 후 극단적 선택을 고려했다는 고백은 순수하고 쉬운 지배력이라는 이미지를 복잡하게 만듭니다. 수영계에서 "위대한"이라는 말은 이견 없이 그를 지칭하지만, "천재"는 전통적인 지적 의미보다는 신체적, 심리적 기프트를 가진 선수에게 부여하는 더 넓고 논쟁적인 확장입니다.

유산

펠프스는 리우 2016 이후 영구 은퇴했고 그해 6월 전 미스 캘리포니아 USA 니콜 존슨과 결혼했습니다. 네 아들과 함께 애리조나주 파라다이스 밸리에 거주하고 있습니다. 그는 여전히 압도적인 격차로 역사상 가장 많은 메달을 딴 올림픽 선수로 남아 있으며, 그의 23개 금메달만으로도 올림픽 역사상 대다수 국가의 메달 총계보다 많습니다. 기록보다 더 중요한 것은, 2018년 우울증과 자살 사고에 대한 그의 공개 고백이 그 자체로 유산이 되었다는 점입니다. 이는 물속에서의 성취로만 묘사되던 엘리트 선수들의 정신 건강에 대한 대중의 담론을 완전히 바꿔놓았습니다.