뤽 아발로: 착지하지 않는 날개
뤽 아발로는 파리 근교 이브리쉬르센(Ivry-sur-Seine)에서 핸드볼을 처음 접한 지 20년이 넘은 41세의 나이에 일본에서 마지막 프로 득점을 기록했습니다. 그 사이 그는 올림픽 금메달 3개, 세계 선수권 타이틀 3개, 유럽 타이틀 3개를 획득했으며, 4개국에 걸쳐 그를 따라다닌 별명을 얻었습니다. 바로 '나는 윙(the flying wing)'입니다. 그는 체격보다는 골키퍼가 자신을 읽어내려는 시간보다 0.5초 더 공중에 머무르는 능력으로 경기를 펼치는 선수였습니다.
이브리쉬르센
뤽 캉니 아발로(Luc Kangny Abalo)는 1984년 9월 6일 파리 남쪽의 노동자 계급 거주지인 이브리쉬르센에서 태어났습니다. 그는 1990년대 후반 십 대의 나이에 US 이브리 핸드볼(US Ivry Handball)에 입단하여 10년 동안 그곳에 머물렀으며, 클럽이 스포츠계의 화려한 무대와는 거리가 먼 하위권에 있을 때 프랑스 핸드볼에서 가장 유망한 윙 플레이어 중 한 명으로 성장했습니다. 조기에 유럽의 슈퍼 클럽으로 이적하는 대신 하나의 국내 클럽에서 보낸 10년의 평범하고 인내심 있는 성장은 그가 2008년 엘리트 수준에 도달했을 때 단순한 타고난 재능이 아닌 수년간의 반복을 통해 완성된 선수로 자리 잡게 했습니다. 이브리에서의 마지막 풀 시즌인 2007년, 그는 프랑스 1부 리그 최고의 선수로 선정되었으며 이는 더 큰 클럽들에게 그가 준비되었음을 알리는 신호였습니다.
시우다드 레알과 아틀레티코 마드리드
2008년 스페인의 BM 시우다드 레알(BM Ciudad Real)로의 이적은 그를 당시 유럽 핸드볼을 지배하던 클럽에 배치했습니다. 그는 2009년 EHF 챔피언스 리그(EHF Champions League)에서 우승하며 트로피로 가득 채워지던 자신의 경력에 대륙 클럽 타이틀을 추가했습니다. 그는 2011년까지 머물렀고 아틀레티코 마드리드(Atlético Madrid)에서 한 시즌을 보낸 뒤 경력의 전환점이 된 결정을 내렸습니다. 바로 새로운 재정적 지원을 바탕으로 진정한 유럽의 강호로 거듭나고 있던 파리 생제르맹 핸드볼(Paris Saint-Germain Handball)에 합류한 것입니다. 아발로는 그곳에서 2011년 또는 2012년부터 2019년 또는 2020년까지 거의 10년을 보냈으며, PSG의 상승세를 상징하는 얼굴 중 하나가 되어 클럽이 유럽 최고의 자리에 오르는 동안 총 8번의 프랑스 리그 우승을 차지하는 데 기여했습니다.
오른쪽 윙, 공중을 위해 설계된
키 1.82m의 오른쪽 윙으로 뛰었던 아발로는 코트에서 가장 큰 선수는 아니었으며, 그의 경기는 결코 거친 신체적 힘을 중심으로 설계되지 않았습니다. 그를 정의한 것은 좁은 공간에서의 탄력과 신체 제어 능력이었습니다. 핸드볼에서 윙 포지션은 극한의 각도에서, 종종 공중에 뜬 채로, 세트 수비와 위치적 이점을 가진 골키퍼를 상대로 벌이는 결투입니다. 아발로의 특별한 재능은 그 공중의 순간을 연장하는 것이었습니다. 예상보다 빠르거나 늦게 뛰어오르고, 비행 중에 슈팅 각도를 조정하며, 수비수가 0.1초 늦게 반응하는 사이에 불가능해 보이는 위치에서 득점을 마무리하는 능력이었습니다. 이것이 바로 '나는 윙'이라는 별명이 일반적인 윙 플레이어가 아닌 그에게 특별히 붙여진 이유입니다. 그의 경력에 관한 해설과 프로필들은 그가 같은 포지션의 기술적으로 유사한 선수들과 차별화되는 점으로 공중에서 보여주는 곡예와 같은 시그니처를 반복해서 언급합니다.
파란색 유니폼의 20년
프랑스 국가대표팀에서 아발로의 경력은 2005년부터 2021년까지 16년간 이어졌으며, 289경기 출전과 859골을 기록했습니다. 이는 프랑스 국가대표팀 역사상 7번째로 높은 득점 기록이자 12번째로 많은 출전 기록입니다. 그 기간 동안 프랑스는 국제 팀 스포츠 역사상 가장 성공적인 질주를 이어갔습니다. 2008년 베이징, 2012년 런던, 2020년 도쿄 올림픽 금메달을 획득했고, 2016년 리우 올림픽 은메달로 결승전 진출 기록의 유일한 공백을 채웠습니다. 그는 세계 선수권 대회 금메달 3개(2009년 크로아티아, 2011년 스웨덴, 2017년 프랑스)와 2019년 동메달, 유럽 선수권 대회 우승 3회(2006, 2010, 2014) 및 2008년과 2018년 동메달을 추가했습니다. 16년 동안 13개의 주요 국제 대회 메달을 획득한 것은 어떤 팀 스포츠, 어떤 국가에서도 동세대 선수 중 거의 비견할 대상이 없는 업적입니다.
인정과 코트 밖의 삶
프랑스는 2008년 아발로가 첫 올림픽 금메달을 딴 해에 그에게 국가 최고 훈장인 레지옹 도뇌르(Legion of Honour)를 수여하며 핸드볼 세계를 넘어선 그의 위상을 인정했습니다. 그는 이후 2010년과 2014년 EHF 올스타 팀에 선정되었으며, 경기 외적으로는 2024년 파리 올림픽 유치를 홍보하기 위한 기념 손목 밴드를 디자인했습니다. 이 소규모 프로젝트는 약 150만 개가 판매된 것으로 알려져 있으며, 이는 아발로가 경력 후반기에 단순한 선수를 넘어 프랑스 스포츠의 눈에 띄는 대사가 되었음을 상기시켜 줍니다.
긴 작별
아발로는 유럽 클럽 경력의 자연스러운 끝에서 은퇴하는 대신, 30대 후반과 40대까지 선수 생활을 이어갔습니다. 그는 노르웨이의 엘베룸 핸드볼(Elverum Håndball)로, 그 후 일본의 지크스타 도쿄(Zeekstar Tokyo)로 이적하며 프로 경력을 25년으로 늘렸고, 대부분의 윙 플레이어가 오래전에 은퇴했을 나이에 노르웨이 리그에서 한 시즌 34골을 기록하며 경력을 마무리했습니다. 그의 마지막 경기는 2023년 2월에 열렸으며, 지지자들에게 보낸 작별 메시지는 특징적으로 단 한 단어로 시작되었습니다. 바로 감사합니다(thank you)입니다.
뤽이 천재라 불리는 이유
핸드볼 문헌에서 뤽 아발로와 함께 언급되는 단어는 전술적, 지적 통찰력에 대한 주장보다는 특정 신체적 시그니처와 연결되는 경우가 거의 항상입니다. 그는 '나는(flying)' 선수로 묘사되며, 상대가 예상하는 것보다 더 오랫동안 더 정확하게 공중에서 몸을 펴고 제어하는 재능을 가진 선수였습니다. 이것은 빈말이 아니라 실제적이고 까다로운 기술입니다. 엘리트 핸드볼에서 윙 득점은 찰나의 공간 판단력, 점프 도중 골키퍼의 체중 이동을 읽는 능력, 공중에서 슈팅 각도를 바꿀 수 있는 코어 근력에 달려 있으며, 이 모든 과정은 수비수가 같은 공간을 압박하는 중에 이루어집니다. 41세의 나이에도 신체적 전성기와는 거리가 먼 리그에서 계속 득점하고 있는 아발로의 장수 비결은, 나이가 들면서 정교한 공중 타이밍은 사라지지 않는 반면 순수한 속도와 폭발력은 사라지기 때문에 그의 기술이 단순한 운동 능력이 아닌 테크닉과 신체 제어에 기반을 두고 있다는 증거입니다. 반론의 여지가 없는 점은 이것이 지적인 의미의 천재성이 아니라 숙련된 기교라는 것입니다. 그의 기록 중 그가 전술을 재정의하거나 포지션의 코칭 방식을 바꿨다는 것을 암시하는 것은 없으며, 그의 엄청난 기록 역시 핸드볼 역사상 가장 화려한 국가대표팀 시대 중 하나에서 나온 것입니다. 동료 선수들과 함께 집단적으로 '천재'를 금메달로 바꾼 세대였습니다. 과장 없이 말할 수 있는 것은 아발로가 다른 시스템으로는 마무리할 수 없는 공격을 마무리하기 위해 그 세대가 사용했던 특정 도구였다는 점입니다.
유산
아발로는 13개의 주요 국제 대회 메달과 8개의 프랑스 리그 우승 타이틀을 안고 은퇴했으며, 2024년 EHF 명예의 전당(EHF Hall of Fame)에 헌액되었습니다. 이는 프랑스 핸드볼계가 그에 대해 이미 내린 결론을 공식화한 것입니다. 즉, 15년 동안 이브리쉬르센 출신의 '나는 윙'은 스포츠의 전 시대를 프랑스의 독점 체제로 만든 국가대표팀에서 해당 포지션을 정의하는 선수 중 한 명이었습니다.
