뤼크 몽타니에: 길을 잃은 바이러스 사냥꾼

1983년 초, 파리의 한 환자에게서 채취한 림프절 생검 조직이 파스퇴르 연구소의 뤼크 몽타니에 연구실에 도착했다. 몇 주 안에 그의 팀은 이전에 본 적 없는 레트로바이러스를 분리해냈다. 이는 결국 HIV로 불리게 되었고, 그 발견은 이후 모든 에이즈 치료제 개발의 필수적인 첫걸음이 되었다. 40년 후, 같은 인물이 프랑스 언론에서 코로나바이러스가 실험실에서 조립되었다고 주장했다.

샤브리

몽타니에는 1932년 8월 18일 프랑스 중부 샤브리에서 태어났다. 10대 시절 과학에 관심을 갖게 된 그는 푸아티에 대학에서 공부한 뒤 소르본 대학 이학부 조교가 되어 박사 학위를 받았다. 1961년 도로테아 아커만과 결혼하여 세 자녀를 두었다.

바이러스 연구의 습득

1960년부터 1963년까지 몽타니에는 영국 카셜턴의 의학연구위원회 바이러스 연구소에서 박사후 연구원으로 일했고, 이후 글래스고 바이러스학 연구소로 옮겼다. 그곳에서 그는 바이러스 증식을 위한 연한 한천 배양 기술을 개발했는데, 이는 훗날 누가 먼저 새로운 병원체를 발견할지를 결정짓는, 화려하지 않지만 중요한 방법론적 진보였다.

1965년부터 1972년까지 퀴리 연구소의 실험실장으로 프랑스에 돌아왔고, 이후 파스퇴르 연구소에 합류하여 인터페론이 바이러스에 미치는 영향을 연구했다. 1980년대 초반까지 그는 유럽에서 인체 조직 내 레트로바이러스를 추적할 수 있는 몇 안 되는 실험실 중 하나를 운영하고 있었다.

파스퇴르의 비상사태

1982년과 1983년, 몽타니에는 새로운 면역 부전으로 사망하는 환자들을 진료하며 그 원인을 알고 싶어 하던 임상의 윌리 로젠바움과 협력했다. 몽타니에의 팀(프랑수아즈 바레시누시와 장클로드 셰르만 포함)은 환자의 재료를 조사하여 림프절 생검에서 바이러스를 발견했다.

그들은 1983년 5월 20일 《사이언스》지에 이를 발표하며 림프절병증 관련 바이러스(LAV)라고 명명했다. 그 순간 에이즈는 미스터리한 증후군에서 벗어나 이름 있는 원인을 가진 감염병이 되었다. 즉, 검사가 가능해지고, 혈액 공급에서 걸러낼 수 있으며, 결국 치료가 가능해졌음을 의미했다.

공로 전쟁

그 뒤를 이은 것은 현대 과학계에서 가장 추악한 우선권 분쟁 중 하나였다. 미국 연구자 로버트 갤로는 자신이 HTLV-III라고 부르는 것을 분리해냈고, 그 바이러스가 실제로 에이즈를 일으킨다는 결정적인 증거를 제시했다. 두 개의 국립 연구소, 두 개의 이름, 두 개의 주장, 그리고 혈액 검사에 대한 특허가 걸려 있었다.

이 분쟁은 결국 과학자가 아닌 국가 원수들에 의해 해결되었다. 프랑수아 미테랑과 로널드 레이건의 개입 이후, 몽타니에와 갤로는 1986년에 공로를 나누기로 합의했다. 두 라이벌 이름은 모두 HIV라는 이름으로 대체되었다. 현대의 합의는 몽타니에의 팀이 먼저 바이러스를 분리했고, 갤로의 팀이 그것이 질병의 원인임을 증명했다고 공로를 나누고 있다.

노벨상

2008년 몽타니에는 프랑수아즈 바레시누시, 하랄트 추어 하우젠과 함께 노벨 생리학·의학상을 공동 수상했다. 갤로는 제외되었고, 몽타니에는 공개적으로 이렇게 말했다. "HIV가 에이즈의 원인임을 증명하는 것은 중요했고, 갤로는 그 점에서 매우 중요한 역할을 했습니다. 로버트 갤로에게 매우 유감입니다." 노벨 위원회의 마리아 마수치는 동요하지 않고 "누가 근본적인 발견을 했는지에 대해서는 의심의 여지가 없었다"고 말했다.

그때까지 그는 라스커상, 1986년 루이-장테 의학상, 1987년 가드너 국제상, 1993년 킹 파이살 국제상, 2000년 아스투리아스 왕세자상, 1986년 국가공로훈장 사령관, 그리고 1984년 기사에서 2009년 대장교에 이르는 레지옹 도뇌르 훈장 등 거의 모든 영예를 거머쥐었다. 나중에 상하이 자오퉁 대학에서 교수직을 역임했다.

긴 추락

그리고 인생의 마지막 10년 동안, 몽타니에는 "노벨병"이라 불리는 것의 전형적인 사례가 되었다. 이는 저명한 과학자들이 자신의 전문 분야 밖에서 반과학적인 주장을 펼치는 경향을 말한다.

2009년부터 그는 박테리아 DNA의 고희석 용액이 전자기 신호를 방출한다는 주장을 발표했다. 논문의 심사 기간은 다른 과학자들을 놀라게 했다. 생물학자 PZ 마이어스는 한 논문이 "2009년 1월 3일에 제출되어 1월 5일에 수정되고 1월 6일에 수락되었다"고 지적하며 "누가 심사했나, 저자의 어머니인가?"라고 물었다. 2010년 린다우 노벨상 수상자 회의에서 몽타니에의 발표는 동료들로부터 공개적인 비판을 받았다. 이것이 동종요법을 정당화하느냐는 질문에 그는 "동종요법에 사용되는 제품에 외삽할 수는 없다"며 말을 돌렸다.

2012년 그는 반백신 회의인 AutismOne에서 기조연설을 했다. 2017년 106명의 의학 연구자들이 공개 서한에 서명했다. "우리 의학 학자들은 동료 중 한 명이 자신의 노벨상 수상자 지위를 이용해 전문 분야 밖에서 위험한 건강 메시지를 퍼뜨리는 것을 받아들일 수 없다."

그는 그들을 무시했다. 2020년과 2021년 그는 SARS-CoV-2가 제조되었을 가능성이 있다고 주장하며, HIV 백신 개발 시도 중에 만들어졌을 가능성을 시사했고, "코로나바이러스 게놈에 HIV와 말라리아 병원체의 요소가 존재하는 것은 매우 의심스럽다"고 주장했다. 생물정보학 분석 결과 그가 지적한 서열은 흔한 것이며 코로나바이러스 진화 과정에서 독립적으로 발생한 것임이 밝혀졌다. 그는 또한 대규모 백신 접종이 변이 진화를 촉진하고 있으며 항체 의존성 감염 증강이 접종자에게 해를 끼칠 것이라고 주장했지만, 이는 뎅기열에 대해서는 결정적으로 증명되었으나 COVID-19에 대해서는 그렇지 않다.

사망

몽타니에는 2022년 2월 8일 뇌이쉬르센에서 89세의 나이로 사망했다.

몽타니에가 중요한 이유

마지막 15년을 제외하면 그의 업적은 온전하며 거대하다. 아무도 보호하지 않던 인구 집단에 새로운 치명적인 질병이 퍼지던 중, 몇 달 만에 몽타니에의 연구실은 그 병원체를 찾아냈다. 혈액 검사, 수혈 선별, 항레트로바이러스 치료, 에이즈를 사형 선고에서 관리 가능한 상태로 바꾼 것 등 그 뒤를 이은 모든 것은 그 발견에 달려 있었다.

그의 후기 경력은 다른 의미에서 교훈적이다. 이는 노벨상으로 부여된 권위가 분야 간에 이전될 수 없으며, 과학 기관에는 그 권위를 무모하게 사용하기로 결정한 수상자를 억제할 메커니즘이 거의 없음을 증명했다. 몽타니에는 두 가지 측면 모두로 기억되고 있으며, 솔직히 말해 그렇게 기억되어야 한다.