리차오: 중국의 조용한 세계 20위권 그랜드마스터

2015년 여름, 헝가리의 세게드에서 주말 오픈 토너먼트에서 명성을 쌓은 중국의 그랜드마스터가 전 세계 챔피언 도전자였던 페테르 레코(Peter Leko)와 6국 매치를 가졌습니다. 리차오는 2번을 이기고 한 번도 지지 않으며 4-2로 승리했습니다. 몇 달 안에 그는 세계 랭킹 17위까지 올랐습니다. 이는 상금과 공항 대기실에서 거의 모든 커리어를 쌓아 올린 그의 경력에서 가장 높은 지점이었으며, 공교롭게도 그가 자국 체스계로부터 제재를 받던 시기와 겹쳤습니다.

타이위안에서 그랜드마스터 타이틀까지

리차오는 1989년 4월 21일 산시성 성도 타이위안에서 태어나 6세에 체스를 시작했습니다. 그는 중국의 주요 선수 중 한 명이 될 어린 시절 친구 왕웨(Wang Yue)와 함께 성장했으며, 리차오는 그를 위해 반복적으로 세컨드(오프닝을 준비하고 비밀을 지키는 신뢰받는 분석가) 역할을 수행했습니다. 이는 그에 대해 많은 것을 보여주는 역할입니다. 그는 단지 승리할 수 있는 능력뿐만 아니라 무언가를 찾아내는 능력으로 일찍이 인정받았습니다.

주니어 시절 그의 돌파구는 2005년 이스탄불에서 열린 세계 주니어 체스 선수권 대회였으며, 그는 13국에서 8.5점을 획득해 6위를 차지했습니다. 2년 후 18세의 나이로 그랜드마스터 타이틀을 획득하며 중국에서 23번째로 그 지위를 가진 선수가 되었습니다. 체스계에서 그는 흔히 "리차오 b"라고 기록되는데, 이는 동일한 이름을 가진 다른 중국 선수와 구분하기 위한 부기상의 접미사로, 프로 경력의 모든 크로스테이블에서 그를 따라다닌 평범한 세부 사항입니다.

서킷 머신

리차오가 그 다음에 한 일은 그의 실력 수준을 가진 선수에게는 이례적이었습니다. 그는 어디든 다니며 거의 항상 승리했습니다. 2007년에만 그는 스웨덴 태뷔에서 열린 스칸디나비안 체스 토너먼트(8.5/9점), 쿠알라룸푸르의 IGB 다토 아서 탄 말레이시아 오픈, 마닐라의 프레지던트 글로리아 마카파갈 아로요 컵을 휩쓸었습니다. 다음 해 그는 두바이 오픈에서 7/9점으로 공동 1위를 기록했고 타이브레이크 결과 4위를 차지했으며, 수빅 베이 자유항구에서 열린 필리핀 인터내셔널 오픈에서 8/11점으로 공동 1위, 말레이시아 오픈에서는 9/11점으로 단독 우승했습니다. 2008년 닝보에서 열린 러시아 대 중국 매치에서 그는 2767의 퍼포먼스 레이팅으로 3/5점을 기록했으며, 이는 어린 선수가 초청 리스트 작성자들의 눈에 띄게 만드는 성적이었습니다.

이 패턴은 10년간 유지되었습니다. 그는 2010년 베이크안제에서 열린 코러스 C 토너먼트에서 10/13점으로 우승했고, 같은 해 캔버라에서 열린 제48회 도버 컵도 우승했습니다. 2011년에는 선전 하계 유니버시아드 남자 개인전에서 8.5/9점으로 2위와 2점 차로 우승했고, 자카르타에서 열린 인도네시아 오픈에서도 타이브레이크로 우승했습니다. 2013년에는 보스턴 체스 콩그레스와 캘리포니아 콩코드에서 열린 골든 스테이트 오픈을 우승했고, 2014년에는 레이캬비크 오픈(8.5/10점), 2015년에는 카펠라그랑드 오픈과 다이치자우의 네카어 오픈(8.5/9점), 2016년에는 그라츠 오픈(8/9점)을 우승했습니다.

아시아 챔피언

2013년 마닐라에서 열린 아시아 체스 선수권 대회는 그의 위상을 바꾼 타이틀이었습니다. 우승을 통해 그는 대륙 챔피언이 되었고 더 유용하게도 그해 월드컵 출전 자격을 얻었습니다. 그 대회들에서의 녹아웃 기록은 일관된 이야기를 보여줍니다. 그는 도착했고, 경쟁력이 있었으며, 거대한 누군가를 만났습니다. 2009년 칸티만시스크 월드컵에서 그는 3라운드까지 진출했으나 부가르 가시모프(Vugar Gashimov)에게 패했고, 2013년에는 2라운드에서 아니시 기리(Anish Giri)에게 패배했습니다.

2015년 시즌은 그의 독보적인 명성에 예외가 된 해였습니다. 그해 스코페에서 열린 유러피언 클럽 컵을 우승한 시베리아 팀에서 그는 블라디미르 크람니크(Vladimir Kramnik), 레본 아로니안(Levon Aronian), 알렉산더 그리슈크(Alexander Grischuk) 및 오랜 친구 왕웨와 한 팀이었으며, 이는 구성된 팀 중 가장 강력한 라인업 중 하나였습니다. 그 후 세게드에서 레코를 이겼고 세계 랭킹 17위를 기록했습니다.

담배와 제재

리차오의 기록에는 두 가지 흠이 있는데, 둘 다 승리보다 더 오래 선수를 따라다니는 종류의 것입니다. 가시모프와의 월드컵 래피드 타이브레이크 도중 그는 밖에서 담배를 피우느라 2국에 제시간에 도착하지 못해 실격패를 당했습니다. 이는 후속 준비로도 돌이킬 수 없는 기술적 실책이었습니다. 더 결정적으로 2015년, 그는 베이징 클럽 스폰서와의 분쟁 후 1년 넘게 모든 중국 팀과 대회에서 제재를 받았습니다. 이는 그가 레이팅 정점에 있었던 시기에 정확히 발생했으며, 그가 세계 상위 20위권 선수였던 유일한 기간 동안 국내 리그와 국가대표 선발에서 그를 차단했습니다.

리차오가 천재라 불리는 이유

리차오에 대한 평가는 신비감이 아닌 구체적이고 측정 가능한 무언가, 즉 비정상적으로 높은 바닥 실력에 근거합니다. 강한 오픈 토너먼트에서 기록한 8.5/9, 9/11, 10/13, 8/9와 같은 점수는 영감의 번뜩임을 가진 선수의 표시가 아니라, 2류 수를 거의 두지 않는 선수의 표시입니다. 오픈 이벤트는 11일 동안 11라운드를 치르며 실력이 천차만별인 상대를 만나는 체스에서 가장 가혹한 형식으로, 훨씬 약한 선수에게 한 번만 실수해도 일주일간의 노력이 물거품이 됩니다. 4개 대륙에서 매년 그런 필드를 갈아치우는 리차오의 능력은 엘리트 그랜드마스터들조차 거의 유지하기 힘든 인지적 지구력입니다.

반론 또한 명확하며 주저 없이 말할 가치가 있습니다. 체스계의 누구도 크람니크나 칼슨(Carlsen)에게 붙는 방식으로 리차오를 천재라고 부르지 않습니다. 그는 후보자 결정전에 진출한 적이 없고, 월드컵에서 깊게 진출한 적도 없으며, 아시아 챔피언십 외에는 어떤 종류의 세계 타이틀도 보유한 적이 없습니다. 그의 세계 랭킹 17위 기록은 사실이나 짧았습니다. 그리고 그가 반복적으로 왕웨의 세컨드로 고용되었다는 사실은 동료들이 공유하는 솔직한 자기 평가를 시사합니다. 그의 가장 큰 분석적 가치는 자신의 승리보다는 다른 선수의 포지션을 준비하는 데 있을 때가 많았습니다. 이것은 깊은 오프닝 지식, 끊임없는 준비, 뛰어난 기술을 갖춘 진정한 전문성이지만, 이는 '천재'라는 단어가 적절하게 묘사하는 변혁적인 독창성보다는 최고 수준의 기술(craft)입니다. 레코와의 매치는 그가 장거리에서 엘리트 선수를 이길 수 있음을 증명합니다. 하지만 그것이 그가 언젠가 엘리트 선수가 될 것임을 증명하지는 않습니다.

유산

리차오는 중국을 체스 호기심 국가에서 초강대국으로 바꾼 세대에 속하며, 딩리런(Ding Liren) 뒤를 이어 중국인 세계 챔피언을 산술적으로 가능하게 만든 코호트입니다. 그는 결코 기수가 아니었습니다. 그는 신뢰할 수 있는 선수, 즉 지구상의 어떤 대회에 보내져도 트로피를 가지고 돌아올 것으로 기대되는 선수였으며, 2015년 한 시즌 동안은 진정으로 살아있는 세계 최고의 체스 선수 20명 중 한 명이었습니다.