레오 14세: 교황이 된 수학자

2025년 5월 8일, 한 남자가 성 베드로 대성전 발코니에 올라 그 상황에 비해 유난히 차분한 목소리로 이렇게 말했습니다. "여러분 모두에게 평화가 있기를!" 그는 그 메시지가 "어디에 있든 여러분의 마음속에 들어가 가족과 모든 사람에게 닿기를" 바란다고 덧붙였습니다. 헤드라인은 저절로 쓰였습니다. 교황 역사상 최초의 미국인 교황이라는 것이죠. 하지만 로버트 프랜시스 프레보스트(Robert Francis Prevost)에 대해 더 많은 것을 알려주는 사실은 그가 시카고 출신이라는 점이 아니라, 그가 성인기의 약 20년을 페루 북부에서 보냈으며 그의 첫 학위가 수학이었다는 점입니다.

시카고, 그리고 수학 학위

그는 1955년 9월 14일 일리노이주 시카고에서 프랑스와 이탈리아계인 루이 마리우스 프레보스트(Louis Marius Prevost)와 스페인계인 밀드레드 마르티네즈(Mildred Martínez) 사이에서 태어났습니다. 성소는 일찍 찾아왔습니다. 그는 아우구스티노 수도회의 소신학교에 들어갔고, 이어 펜실베이니아주 빌라노바 대학교로 진학하여 1977년 철학 공부와 병행하여 수학 이학사 학위를 취득했습니다.

이 학위는 잠시 멈춰서 생각해 볼 가치가 있습니다. 교황들은 보통 처음부터 신학, 철학 또는 교회법에서 양성됩니다. 프레보스트는 증명이라는 학문을 통해 종교적 지도자가 되었습니다. 이는 사람들이 도달하고 싶은 곳이 아니라 논증이 실제로 향하는 곳을 따라가는 훈련입니다. 동료들은 오랫동안 그를 신중하고 인내심이 강하며 과장을 싫어하는 사고방식을 가진 인물로 묘사해 왔습니다.

아우구스티노회 양성 과정

그는 1977년 9월 1일 아우구스티노회 수련기에 들어가 1978년 9월 2일 첫 서원을 했고, 1981년 8월 29일 종신 서원을 했습니다. 1982년 6월 19일 사제로 서품되었습니다. 그의 신학 교육은 시카고의 가톨릭 신학 연합에서 이루어졌으며, 전문 분야인 교회법은 로마의 성 토마스 아퀴나스 교황청립 대학교에서 공부하여 1984년 석사 학위, 1987년 박사 학위를 받았습니다.

아우구스티노회의 정체성은 그가 어떻게 통치하는지에 중요합니다. 이것은 위계질서가 아닌 공동 생활과 우정을 바탕으로 세워진 수도회이며, 로버트 하간(Rev. Robert Hagan) 신부를 포함하여 그 안에서 그를 아는 사람들은 그러한 가치가 그가 단순히 선언하는 것이 아니라 실제로 구현하는 가치라고 묘사합니다.

페루에서의 20년

1985년부터 그는 페루에서 선교사로 활동하며 촐루카나스에서 봉사했고, 이후 트루히요에서 수년간 봉사했습니다. 이것은 외교적 파견이나 근무 순환이 아니었습니다. 이는 스페인어로 수행되며 매우 가난한 사람들 사이에서 보낸 그의 직업적 삶의 실체였습니다. 그는 1999년부터 2002년까지 미국으로 돌아와 아우구스티노회 시카고 관구장을 역임했고, 이후 성 아우구스티노회 총장으로 선출되어 2001년부터 2013년까지 두 번의 임기 동안 전 세계 수도회를 이끌었습니다. 이 업무는 대부분 수도회가 활동하는 모든 국가를 방문하고 경청하는 것으로 구성되었습니다.

그 후 그는 다시 돌아갔습니다. 2014년 11월 3일, 그는 페루 북부 치클라요 교구의 교구장 대리로 임명되었고, 2015년 9월 26일에는 그곳의 주교가 되었습니다. 그는 10년 가까이 그 자리를 지켰습니다. 로마가 그를 영구적으로 불렀을 때, 그는 자신의 고향보다 페루에서 더 많은 사목 활동을 보낸 상태였습니다.

로마, 그리고 주교 선택의 힘

2023년 1월 30일, 프란치스코 교황은 그를 교황청 주교부 장관으로 임명했습니다. 이는 교황청에서 가장 중요한 임명일 것입니다. 장관은 교황이 전 세계 주교를 선출하는 후보 명단인 테르나(terna)를 구성하기 때문입니다. 이것이 한 세대의 주교단 성격을 결정하는 직책입니다. 2023년 9월 30일, 그는 추기경으로 서임되었습니다.

19개월 후, 그는 교황이 되었습니다. 그는 레오라는 이름을 선택하여 제267대 로마 주교이자 2013년부터 재위한 프란치스코의 후계자가 되었습니다.

교황직 초기

재위 첫해 가장 많이 논의된 행보는 인공지능을 다룬 회칙 《웅장한 인간성》(Magnifica humanitas)이었습니다. 이는 교회가 상대적으로 거의 언급하지 않았던 주제이며, 수학 학위를 가진 교황이 언급하기에 매우 적합한 주제였습니다. 그는 2025년 8월 로마 밖에서 열린 청년 희년 기도회에 참석하는 등 순방을 다녔으며, 이주민, 빈곤층, 환경에 대한 전임자의 강조점을 이어가고 있습니다.

그의 미국인 배경은 자산이자 복잡한 요소였습니다. 교황 선출 전, 프레보스트는 소셜 미디어에서 트럼프 행정부의 이민 정책을 비판하는 자료를 공유했고, 종교에 대한 JD 밴스 부통령의 주장을 비판하는 내용을 재게시했습니다. 그는 팬데믹 기간 동안 백신 접종을 지지했습니다. 인종 정의에 대해 그는 "우리는 인종차별을 거부하고 정의를 추구하기 위해 교회 지도자들의 목소리를 더 많이 들어야 합니다"라고 분명히 썼습니다. 미국 정부와 공개적으로 의견을 달리하는 미국인 교황은 가톨릭 정치에서 새로운 존재이며, 그 결과는 여전히 전개 중입니다.

레오가 천재라 불리는 이유

천재라는 주장은 모든 면에서 그를 정의하는 특징이 겸손인 사람에게 어색하게 붙습니다. 그는 독창적인 학문적 저술을 발표한 적이 없으며, 누구도 그가 라칭거(베네딕토 16세)와 지적으로 동등하다고 주장하지 않습니다.

기록이 보여주는 것은 보기 드문 공식적인 능력의 결합입니다. 그는 수학, 철학, 신학, 교회법 분야에서 자격을 갖추고 있으며, 이는 한 사람에게 공존하기 어려운 네 가지 추론 방식입니다. 그는 교육, 국제 수도회 통치, 교구 운영, 교회에서 가장 섬세한 임명 절차 관리 등 각 영역에서 높은 수준으로 활동했습니다. 그는 영어와 스페인어로 일하며 이탈리아어로 된 로마 시스템 내에서 기능합니다. 수학 훈련은 장식적인 것이 아닙니다. 그의 경력의 지적 특징은 주장하는 내용과 주장하지 않는 내용에 대한 정확성인데, 이는 증명 훈련이 만들어내는 결과이자 교회 담론에서 매우 부족한 점입니다.

하지만 더 설득력 있는 주장은 다른 자질, 즉 근접성을 통해 쌓인 판단력에 있습니다. 프레보스트는 로마가 아닌 치클라요와 트루히요에서 수십 년을 보냈으며, 이는 가난과 이주에 대한 그의 견해가 브리핑 보고서가 아닌 사람들을 통해 형성되었음을 의미합니다. 이것이 2023년 주교부 장관 임명이 무게감을 가졌던 이유입니다. 솔직한 경고는 교황직이 아직 초기라는 점입니다. 《웅장한 인간성》은 진지한 개입이지만, 교황의 치적은 수십 년에 걸쳐 평가되며 레오 14세는 겨우 1년을 넘겼습니다. 지금 그를 천재라고 선언하는 사람은 완성된 작품이 아니라 유망한 도구를 묘사하는 것입니다. 그 자신의 태도는 그가 더 간결하게 같은 말을 할 것임을 시사합니다.

유산

유산을 쓰기에는 너무 이릅니다. 이미 말할 수 있는 것은 그의 선출이 두 가지 가정을 동시에 깨뜨렸다는 점입니다. 미국인은 교황이 될 수 없다는 것과, 해당 미국인은 미국 가톨릭의 산물일 것이라는 가정입니다. 사실 그는 페루 가톨릭의 산물에 가깝습니다. 그는 시노달리타스(synodality), 이주, 그리고 자신의 신뢰성에 대해 논쟁하는 교회를 물려받았으며, 지능형 기계가 인간에게 어떤 의미인지에 대한 질문으로 교황직을 시작하기로 했습니다. 이것이 수학자의 첫 수입니다.