존 J. 퍼싱: 유럽에 '아니오'라고 말한 장군

프랑스와 영국 지휘관들이 병력이 부족한 자국 부대에 신선한 미국 병사를 충원하려 했을 때, 존 J. 퍼싱(John J. Pershing)은 이를 거부하고 제1차 세계 대전에서 미군은 자신의 지휘 아래 하나의 군대로 싸워야 한다고 고집했습니다. 이는 완고함, 국가적 자부심, 그리고 힘들게 얻은 지휘 경험에서 나온 결정이었으며, 이 결정으로 그는 몇 년 동안 율리시스 S. 그랜트(Ulysses S. Grant) 이후 제복을 입은 가장 강력한 미국인이 되었습니다.

미주리 농장에서 수석 사관생도까지

퍼싱은 1860년 9월 13일 미주리주 린 카운티(Linn County)의 래클리드(Laclede) 근처에서 태어났으며, 1873년 공황으로 재정적 파멸을 맞은 농부 아버지의 9남매 중 장남이었습니다. 14세에 그는 학교에 다니면서 가족 농장을 운영했고, 나중에 잠시 교사로 일하며 아프리카계 미국인 학생들을 가르치기도 했으며, 1880년 커크스빌(Kirksville)의 주립 사범 학교에서 교사 자격증을 취득했습니다. 그는 웨스트포인트(West Point) 입학을 위한 경쟁 시험에 합격하여 첫해에 학업으로 고생했지만, 1886년 졸업 당시 77명 중 30등으로 졸업했습니다. 또한 그는 수석 사관생도(최고 학생 지도자 직책)를 달성했으며, 이후 수십 년 동안 동창회에서 반장 역할을 했습니다.

세 국경에서의 전투

기병대로 임관한 퍼싱은 첫 몇 년을 뉴멕시코, 애리조나, 사우스다코타 전역에서 아파치(Apache) 및 수족(Sioux) 전사들을 추격하며 보냈고, 1890-91년 겨울 운디드 니(Wounded Knee) 근처에 있었습니다. 네브래스카 대학교(University of Nebraska)에서 군사학을 가르치던 시절(그곳에서 법학 학위도 취득) 그가 지도한 훈련 부대는 나중에 그의 이름을 딴 '퍼싱 라이플스(Pershing Rifles)'의 기원이 되었습니다. 1895년 그는 '버팔로 솔저(Buffalo Soldier)' 연대 중 하나인 흑인 전용 제10 기병 연대의 부대를 지휘했습니다. 그가 나중에 가르쳤던 웨스트포인트의 사관생도들은 그에게 인종 차별적 별명을 붙였는데, 이는 시간이 흐르면서 '블랙 잭(Black Jack)'으로 순화되었습니다. 미서전쟁 중 그는 쿠바의 케틀 힐(Kettle Hill)과 산후안 힐(San Juan Hill)에서 그 연대를 이끌었고, 함께 싸웠던 시어도어 루스벨트(Theodore Roosevelt)는 그를 “내 평생 화선에서 본 가장 냉철한 사람”이라고 평가했습니다. 루스벨트는 1905년 대통령 권한을 사용하여 퍼싱을 대위에서 준장으로 진급시켰고, 3계급과 835명 이상의 선임 장교들을 건너뛰었습니다. 이 진급은 편애라는 비난을 불러올 만큼 논란이 많았지만, 결코 사실로 입증되지는 않았습니다.

필리핀과 국경에서의 지휘

퍼싱은 민다나오(Mindanao)의 모로족(Moro) 반란을 진압하며 필리핀에서 수년을 보냈습니다. 그가 다른 사람들이 저지른 잔혹한 전술에 대해 기록한 적은 있지만, 그를 개인적으로 잔학 행위와 연결하는 신빙성 있는 증거는 없습니다. 한 군사 역사가는 나중에 그가 보여준 “의외의 동정심”과 통역사 없이 모로족 지도자들과 직접 협상하는 능력을 칭찬했습니다. 1916년 판초 비야(Pancho Villa)의 뉴멕시코주 콜럼버스(Columbus) 습격 후, 퍼싱은 1만 명의 징벌 원정대를 이끌고 멕시코 내부 350마일을 진격했습니다. 그는 비야의 군대를 흩뜨려 놓았으나, 열악한 보급선과 실질적인 협조를 제공하지 않는 멕시코 정부 때문에 결국 그를 사로잡지는 못했습니다.

화재와 가족의 상실

1915년 8월, 퍼싱이 텍사스주 블리스 요새(Fort Bliss)에 주둔하는 동안, 샌프란시스코의 프레시디오(Presidio)에 있던 가족 숙소에 화재가 발생했습니다. 그의 아내 헬렌 프랜시스 워런 퍼싱(Helen Frances Warren Pershing)과 3세에서 8세 사이의 네 자녀 중 세 명인 메리 마거릿(Mary Margaret), 앤(Anne), 헬렌(Helen)이 연기 흡입으로 사망했습니다. 6세 아들 워런(Warren)만이 살아남았습니다. 퍼싱은 와이오밍주 샤이엔(Cheyenne)에 가족을 안장하고 거의 즉시 블리스 요새로 복귀했는데, 동료들은 이를 슬픔의 부재가 아닌 비범한 자제력의 증거로 받아들였습니다.

무에서 시작된 미국 군대 건설

1917년 미국이 제1차 세계 대전에 참전했을 때, 우드로 윌슨(Woodrow Wilson) 대통령은 당초 유력 후보였던 프레더릭 펀스턴(Frederick Funston)이 갑작스럽게 사망한 후 퍼싱을 미국 원정군(American Expeditionary Forces) 사령관으로 임명했습니다. 그해 6월 프랑스에 도착한 퍼싱은 거의 존재하지 않는 미국 군대를 발견했습니다. 그의 지휘 아래 군대는 18개월 만에 200만 명으로 성장했습니다. 그의 핵심적이고 가장 중요한 결정은 미군 부대를 프랑스와 영국 사단 내의 보충병으로 분산시키라는 연합군의 압력에 저항하는 것이었습니다. 그는 대신 미국 지휘부 아래 독립적인 미국 군대를 구성할 것을 고집했고, 이 입장은 미군의 대규모 전투 참여를 늦추는 결과를 초래함에도 불구하고 견지되었습니다. 1917년 10월 그는 1888년 필립 셰리던(Philip Sheridan) 이후 처음으로 정규 대장으로 진급했습니다. 1919년 9월 의회는 그를 위해 특별히 '미 육군 대원수(General of the Armies)' 계급을 만들었으며, 그는 생전에 이 계급으로 진급한 유일한 미국인이었습니다.

생미엘과 아르곤

미 원정군의 주요 전투는 전쟁 말기에 이루어졌습니다. 1918년 6월 캉티니(Cantigny), 샤토티에리(Château-Thierry), 벨로 숲(Belleau Wood) 전투, 그리고 9월에 오랫동안 유지되던 독일군의 돌출부를 제거한 생미엘(Saint-Mihiel) 전투가 있었습니다. 이어진 뫼즈-아르곤 공세(Meuse-Argonne Offensive)는 당시 미국 군사 역사상 가장 큰 희생을 치른 전투였습니다. 약 60만 명의 미군이 47일 동안 전투에 투입되어 참호를 파고 있던 독일 사단들을 상대로 약 12만 명의 사상자를 냈습니다. 역사학자들은 이후 다른 연합군 지휘관들이 대부분 포기했던 정면 돌파에 의존한 퍼싱을 비판했습니다. 독일 참모총장 에리히 루덴도르프(Erich Ludendorff)는 “젊은 미군의 공격이 엄청난 손실을 입고 무너졌다”고 회상했습니다. 퍼싱은 심지어 임박한 휴전 소식을 듣고도 공세 작전을 멈추지 않았으며, 그 결과 1918년 11월 11일 당일에만 미국인 3500명을 포함해 약 1만 1000명의 사상자가 발생했습니다. 이는 나중에 노르망디 상륙작전이 기록한 하루 손실보다 큰 규모였습니다. 그는 자신이 연합군 최고사령관 페르디낭 포슈(Ferdinand Foch)의 명령을 따르고 있었다고 주장했으며, 이후 의회 조사에서도 책임이 없는 것으로 밝혀졌습니다.

차기 전쟁 장군들의 멘토

프랑스에서 퍼싱의 참모들과 부하들은 미 육군 차세대 지도자들의 훈련장이 되었습니다. 조지 C. 마셜(George C. Marshall), 드와이트 D. 아이젠하워(Dwight D. Eisenhower), 조지 S. 패튼(George S. Patton), 오마르 브래들리(Omar Bradley), 더글러스 맥아더(Douglas MacArthur) 모두가 그의 지휘 아래 혹은 인근에서 복무했습니다. 비록 맥아더는 나중에 퍼싱을 '책상 장군'이라 비하하며 두 사람의 관계는 틀어졌지만 말입니다. 퍼싱은 1921년부터 1924년까지 육군 참모총장으로 복무하다 규정에 따라 64세 생일에 퇴역했고, 나중에 1932년 퓰리처 역사상을 수상한 저서 《세계 대전에서의 나의 경험(My Experiences in the World War)》을 집필했습니다. 민간인 신분으로 그는 수십 년 후 건설된 주간 고속도로 시스템을 예견한 국가 고속도로망 제안인 '퍼싱 지도(Pershing Map)'를 고안했습니다.

왜 존은 천재라고 불리는가

퍼싱은 순수한 지적 능력 면에서 천재라고 불리는 경우는 거의 없습니다. 웨스트포인트에서의 학업 기록은 평범했으며, 그의 전기 어디에도 특출한 학문적 천재성은 나타나지 않습니다. 역사학자들이 그에게 공을 돌리는 점은 조직의 천재성입니다. 2년도 안 되는 기간에 사실상 무에서 200만 명 규모의 군대를 건설하고, 이를 소진된 연합군 지휘부에 흡수시키지 않고 단일 국가 군대로 싸우도록 고집할 수 있었던 정치적 배짱입니다. 이는 그가 독립적인 강대국으로서 전후 미국의 위상을 형성하는 결과를 낳았습니다. 이는 통찰력보다는 제도 구축과 의지의 천재성이며, 전략가보다는 경영자의 재능에 가깝습니다. 반면 그의 전술적 기록은 전쟁 마지막 순간까지도 비용이 많이 드는 정면 공격을 고집했다는 점에서 실질적인 비판을 받았습니다. 공정한 평가에서는 그가 화선에서 보여준 비범한 냉철함(루스벨트의 말)과 타의 추종을 불허하는 조직적 추진력을 인정하면서도, 전장 자체에서의 지휘보다는 물류, 정치, 제도 구축에서의 지휘가 더욱 뛰어났음을 인정합니다.

유산

퍼싱은 1948년 7월 15일 워싱턴의 월터 리드 병원(Walter Reed hospital)에서 사망했습니다. 그는 1946년, 수십 년 전 자신을 그렸고 오랫동안 암호화된 사랑의 편지를 주고받았던 프랑스 초상화가 미슐랭 레스코(Micheline Resco)와 비밀리에 재혼했습니다. 그는 국회의사당 원형 홀에 안치되었고, 프랑스에서 그가 지휘했던 군인들과 함께 알링턴 국립묘지(Arlington National Cemetery)에 묻혔으며, 그곳은 현재 '퍼싱 힐(Pershing Hill)'이라고 불립니다. 그의 이름은 M26 퍼싱 전차, 퍼싱 및 퍼싱 II 미사일, 1961년 우표, 그리고 그가 구상했으나 살아생전 완성된 것을 보지 못한 고속도로망에 남아 있습니다.