장폴 벨몽도: 주연의 틀을 깬 복서

1950년대 파리 음악원 시절, 강사 피에르 뒤크(Pierre Dux)는 장폴 벨몽도(Jean-Paul Belmondo)에게 그의 얼굴로는 결코 주연을 맡을 수 없을 것이라고 말했다. 한 비평가는 더 냉혹하게 표현했다. "벨몽도 씨는 그 건달 같은 얼굴로는 절대 성공할 수 없을 것이다." 10년이 채 지나지 않아 그 뭉툭한 복서의 코는 프랑스 영화계에서 가장 알아보기 쉬운 얼굴이 되었고, 주연 배우의 정의는 그를 중심으로 조용히 다시 쓰였다.

조각가의 아들

그는 1933년 4월 9일 파리 서쪽 가장자리에 위치한 뇌이쉬르센에서 태어났다. 아버지 폴 벨몽도(Paul Belmondo)는 알제리 태생의 이탈리아계 저명한 조각가였고, 어머니 사라 레노 리샤르(Sarah Rainaud-Richard)는 화가였다. 예술적인 가정에서 자란 소년은 운동 외에는 거의 관심이 없었다.

그는 축구와 복싱을 했다. 1949년 5월 10일 아마추어 복싱 데뷔전을 치렀고, 그만두기 전까지 3번의 시합에서 모두 1라운드 KO승을 거뒀다. 그가 복싱을 그만둔 이유는 기억에 남을 만하며, 이후의 삶을 고려하면 의도치 않게 예언적이었다. "거울 속의 내 얼굴이 변하기 시작했을 때 나는 멈췄다." 그는 16세에 학업을 중단했다.

20세에 국립 드라마 예술 음악원(Conservatoire of Dramatic Arts)에 입학해 3년간 수학했다. 1956년 8월, 배심원을 조롱하는 연기를 선보인 탓에 최우수 배우상 대신 장려상을 받는 데 그쳤다. 그는 1953년부터 지방 극장과 파리의 아틀리에 극장(Théâtre de l'Atelier)에서 연기를 시작했으며, 1956년 단편 영화 몰리에르(Molière)로 스크린에 처음 등장했고, 이후 도보, 승마, 자동차로(On Foot, on Horse, and on Wheels, 1957)와 개, 쥐, 그리고 스푸트니크(A Dog, a Mouse, and a Sputnik, 1958)에서 단역을 맡았다.

네 멋대로 해라

1960년, 장뤼크 고다르(Jean-Luc Godard)는 네 멋대로 해라(À bout de souffle)에서 그를 진 시버그(Jean Seberg)의 상대역으로 캐스팅했고, 프랑스 영화는 형태를 바꾸었다. 자동차 절도범이자 보가트(Bogart)의 흉내쟁이이며, 별 볼 일 없는 살인범인 미셸 푸아카르(Michel Poiccard)는 산업계가 인식하던 어떤 의미에서도 영웅이 아니었으며, 벨몽도 또한 그를 영웅으로 연기하지 않았다. 그의 연기는 잘생김 대신 남성미를, 매력 대신 건방짐을, 그리고 카메라 앞에서의 자연스러운 편안함을 선사하여 프랑스 스크린의 다른 모든 배우들이 마치 포즈를 취하고 있는 것처럼 보이게 만들었다. 그는 사실상 즉시 누벨바그의 얼굴이 되었다.

그는 누벨바그 감독들과 계속 협업했다. 고다르와는 미치광이 피에로(Pierrot le Fou, 1965)를, 프랑수아 트뤼포(François Truffaut)와는 미시시피 인어(Mississippi Mermaid, 1969)를 작업했으며, 장피에르 멜빌(Jean-Pierre Melville)의 레옹 모랭 신부(Léon Morin, Priest, 1961)에서는 신부 역을 맡아 건달 같은 얼굴로도 무게감을 충분히 표현할 수 있음을 증명했다. 1962년에는 겨울의 원숭이(Un singe en hiver)를 만들었고, 이후 클로드 를루슈(Claude Lelouch)와도 작업했다. 50년 동안 그는 80편이 넘는 영화에 출연했다.

스턴트

그 후 그는 누벨바그가 결코 용서하지 않았지만 프랑스 대중은 멈추지 않고 보상했던 일을 저질렀다. 바로 상업 영화로의 전환이었다. 리오의 사나이(That Man from Rio, 1964)는 액션 어드벤처로의 전환점이 되었고, 1970년대 중반부터 그는 주로 그런 영화를 만들었다. 그는 전문가(Le Professionnel, 1981)에서 비밀 요원을 연기했다. 루이 드 퓌네스(Louis de Funès), 알랭 들롱(Alain Delon)과 함께 그는 20년간 프랑스 박스오피스를 지배하며 경력 통산 약 1억 6천만 명의 관객을 동원했다.

복싱과 축구로 다져진 신체 능력 덕분에 그는 중년이 넘어서도 건물, 헬리콥터, 달리는 기차에 매달리는 등 대부분의 스턴트 연기를 직접 소화했다. 할리우드는 그를 끈질기게 원했다. 하지만 그는 영어권 영화 출연을 거절하며 평생 프랑스 영화 안에서만 활동했다.

킨, 그리고 그 이후

1987년, 무대를 떠난 지 26년 만에 그는 사르트르(Sartre)가 각색한 킨(Kean)으로 복귀하여 그를 단순한 스턴트맨으로 치부했던 비평가들의 마음을 돌려놓았다. 1990년 파리에서 시라노 드 베르주라크(Cyrano de Bergerac)를 공연했고, 1991년에는 버라이어티 극장(Théâtre des Variétés)을 인수했으며, 1993년에는 당시 프랑스에서 가장 성공적인 연극 중 하나가 된 바보들의 저녁 식사(Le Dîner de cons)를 제작했다.

1989년 어느 지적 거물의 일생(Itinéraire d'un enfant gâté)으로 세자르상 남우주연상을 받았다. 전문가로는 같은 상을 거부했었다. 2001년 뇌졸중으로 쓰러졌다. 그의 마지막 영화 남자와 그의 개(A Man and His Dog, 2009)는 실제 자신의 보행 및 언어 장애를 겪는 캐릭터를 연기했으며, 2011년 완전히 은퇴했다.

왜 장폴이 천재라 불리는가

그 주장은 신체적 지능에 근거하며, 이것은 지성이 아니라 기예라고 솔직히 말해야 한다. 벨몽도는 16세에 학교를 그만뒀고, 글을 쓰지도, 연출을 하지도 않았으며, 스승들에게조차 이 일에 맞지 않는 얼굴이라는 소리를 들었다. 그 대신 그는 복싱으로 단련되어 자세만으로도 의도, 위협, 무관심, 갈망을 전달할 수 있는 완전히 ‘읽을 수 있는’ 몸을 가졌으며, 카메라가 없는 것처럼 행동하는 본능을 가지고 있었다. 그것은 쉬워 보이지만 그렇지 않다. 네 멋대로 해라가 여전히 현대적으로 느껴지는 이유가 바로 그것이다. 1960년의 다른 모든 사람들은 연기를 하고 있지만, 벨몽도는 그저 존재하는 것처럼 보인다.

천재라는 단어를 붙일 만한 두 번째 이유는 그가 가능케 했던 것들이다. 그 이전의 프랑스 주연 배우들은 정형화된 방식의 미남이었다. 그 이후, 주연 배우는 몇 번 얻어터진 파이터처럼 생길 수도 있게 되었다. 이러한 변화는 캐스팅의 우연이 아니었다. 벨몽도는 그 원형을 구축했고, 멜빌의 영화에서 신부 역을 맡거나 무대에서 시라노를 연기하며 그것이 단순한 기믹이 아니었음을 증명할 스펙트럼을 보여주었다.

쿠엔틴 타란티노(Quentin Tarantino)는 그를 "활력, 카리스마, 의지력, 그리고 엄청난 쿨함을 상징하는 동사"라고 불렀는데, 이는 분석이 아니라 찬사다. 반론은 그가 경력 후반기에 진지한 비평가라면 누구도 옹호하지 않을 상업적 계산에 따른 액션 영화에 시간을 보냈고, 그의 스턴트 작업은 예술이라기보다는 용기였으며, 그의 가치는 1960년 전후의 짧은 기간에 압도적으로 기인한다는 것이다. 그는 30년 동안 스스로를 한계까지 밀어붙이지 않기로 선택한 뛰어난 신체적 재능의 통역자였다.

유산

그는 2007년 레지옹 도뇌르 훈장 코망되르를 받았고, 2011년 칸 영화제 명예 황금종려상, 2016년 베네치아 영화제 평생공로 황금사자상, 2017년 세자르상 공로상을 받았다. 1952년 엘로디 콩스탕탱(Élodie Constantin)과, 2002년 나티 타르디벨(Natty Tardivel)과 결혼했고, 우르술라 안드레스(Ursula Andress), 라우라 안토넬리(Laura Antonelli)와 긴 연인 관계를 유지했으며 네 명의 자녀를 두었다. 첫째 패트리샤(Patricia)는 1993년 화재로 사망했고, 막내 스텔라(Stella)는 그가 70세일 때 태어났다.

그는 2021년 9월 6일 파리에서 88세의 나이로 세상을 떠났다. 3일 후 프랑스는 앵발리드 군사박물관(Hôtel des Invalides)에서 국가 추모식을 거행했고, 에마뉘엘 마크롱(Emmanuel Macron) 대통령은 그를 국민 영웅이라 칭했다. 그의 유해는 어린 시절 살던 피리아크쉬르메르(Piriac-sur-Mer)의 정원에 뿌려졌다. 가디언(The Guardian)은 그를 "프랑스 영화와 프랑스 그 자체 역사의 필수적인 부분"이라고 평가했는데, 이는 주인공을 과소평가하는 보기 드문 부고 문구다. 영화 관객 세대에게 그는 역사의 일부가 아니었다. 그는 역사 그 자체였다.