제임스 카메론: 자신만의 바다를 건설한 감독
2012년 3월 26일, 57세의 영화 제작자가 수직 강철 어뢰 내부의 43인치 조종석에 몸을 구겨 넣고 2시간 36분 동안 하강하여 해양의 가장 깊은 지점인 챌린저 해연 (Challenger Deep) 바닥(6.8마일 아래)에 도달했습니다. 1960년 두 사람이 함께 도달한 적이 있을 뿐입니다. 제임스 카메론 (James Cameron) 은 혼자 내려가 로봇 집게와 슬러프 건으로 해저에서 몇 시간을 보내며 새로운 종의 해삼을 찾아 돌아왔습니다. 그는 잠수정 또한 직접 설계했습니다.
카푸스카싱에서 트럭 운전석까지
그는 1954년 8월 16일 온타리오주 카푸스카싱 (Kapuskasing) 에서 전기 엔지니어와 예술가 겸 간호사 부모 사이의 다섯 자녀 중 장남으로 태어났으며, 부모의 두 직업은 그가 그 이후 해온 모든 일과 완벽하게 일치합니다. 가족은 그가 17세 때 캘리포니아 브레아 (Brea) 로 이사했습니다. 그는 1973년 풀러턴 칼리지 (Fullerton College) 에 입학하여 물리학을 공부했고 영어로 전공을 바꿨으며, 1974년 말 학교를 떠났습니다. 그는 트럭을 몰고 학교 관리인으로 일했으며, USC 도서관의 책을 통해 광학 프린팅, 전면 투사 및 염료 전달 과정을 독학했습니다. 이는 수업료를 한 번도 내지 않은 교육이었습니다.
1977년 스타워즈 (Star Wars) 가 개봉하자 그는 트럭 운전을 그만두었습니다. 그는 치과의사 그룹에게 돈을 빌려 제노제네시스 (Xenogenesis) 라는 단편 영화를 찍었는데, 그는 이 경험을 "첫 수술을 하는 의사"에 비유했습니다.
코먼의 워크숍
로저 코먼 (Roger Corman) 의 뉴 월드 픽처스 (New World Pictures) 는 한 세대를 위한 직업 학교 역할을 했으며, 카메론은 미니어처 모델 제작자, 배틀 비욘드 더 스타즈 (Battle Beyond the Stars) 의 미술 감독, 존 카펜터 (Carpenter) 의 뉴욕 탈출 (Escape from New York) 특수효과, 갤럭시 오브 테러 (Galaxy of Terror) 의 프로덕션 디자이너 등 모든 단계를 거쳤습니다. 그는 피라냐 2 (Piranha II: The Spawning) 의 시각효과 감독으로 고용되었다가 기존 감독이 떠나자 감독으로 승격되었습니다. 한 비평가는 그 결과를 "상상 가능한 모든 소스에서 상투적인 표현을 이어 붙인 놀랍도록 나쁜 영화"라고 불렀습니다.
그러던 1982년, 그는 자신을 죽이기 위해 시간을 거슬러 보내진 멈출 수 없는 로봇 암살자에 대한 악몽을 꾸었습니다. 게일 앤 허드 (Gale Anne Hurd) 는 카메론이 감독한다는 조건으로 단 1달러에 각본을 샀습니다.
머신 픽처스
터미네이터 (The Terminator) (1984) 는 7,800만 달러 이상의 수익을 올렸고 2008년 국립 영화 등기소에 등재되었습니다. 에이리언 2 (Aliens) (1986) 가 뒤를 이어 7개 부문 후보에 올라 아카데미상 2개를 수상했고 시고니 위버 (Sigourney Weaver) 를 타임 (Time) 지 표지에 올렸습니다. 심연 (The Abyss) (1989) 은 버려진 원자력 발전소에서 회수한 물탱크에서 촬영되었고, 4,100만 달러의 예산을 크게 초과했으며, 최우수 시각효과상을 수상했습니다. 이 영화는 카메론의 현장 태도에 대한 첫 번째 광범위한 보도를 낳았습니다. 소설가 오슨 스콧 카드 (Orson Scott Card) 는 그가 "주변 사람들을 모두 비참하게 만들었고, 그의 불친절함은 영화를 조금도 개선하지 못했다"고 말했습니다.
터미네이터 2: 심판의 날 (Terminator 2: Judgment Day) (1991) 은 최소 9,400만 달러의 제작비가 들었으며 R등급 영화로는 처음으로 개봉 주말 기록을 경신했고, 전 세계적으로 3억 달러 이상을 벌어들이며 아카데미상 4개를 수상했습니다. 트루 라이즈 (True Lies) (1994) 는 1억 달러가 넘는 예산을 넘겼습니다. 이 영화에서 그는 나중에 필수적인 파트너가 될 제작자 존 랜도 (Jon Landau) 를 만났습니다. 그는 또한 1990년에 라이트스톰 엔터테인먼트 (Lightstorm Entertainment) 를, 1993년에 효과 하우스인 디지털 도메인 (Digital Domain) 을 공동 설립했습니다. 패턴은 정립되었습니다. 도구를 만들고, 그것이 필요한 영화를 촬영하는 것입니다.
타이타닉
2억 달러의 예산은 역대 가장 비싼 영화 시도가 되었고, 예산 초과는 아무도 영화를 보기 전부터 헤드라인을 장식했습니다. 1995년부터 카메론은 실제 배를 촬영하기 위해 실제 난파선으로 여러 번 잠수했습니다. 1997년 12월에 개봉한 타이타닉 (Titanic) 은 역대 최고 수익을 올린 영화가 되었고 12년 동안 기록을 유지했습니다. 이 영화는 이브의 모든 것 (All About Eve) 과 동률인 14개 부문 아카데미상 후보에 올랐고, 벤허 (Ben-Hur) 와 동률인 11개 상을 수상했습니다. 카메론은 하룻밤에 3개의 트로피(감독상, 작품상, 편집상)를 받았고 최우수 작품상 수상 순간을 1,500명의 사망자를 위한 1분간의 묵념을 요청하는 데 사용했습니다. 로저 이버트 (Roger Ebert) 는 이 영화를 "흠잡을 데 없이 만들어졌고, 지적으로 구성되었으며, 강력한 연기와 매혹적"이라고 평했습니다.
판도라
그는 1995년에 아바타 (Avatar) 를 위한 80페이지 분량의 트리트먼트를 작성했고 기술이 따라잡을 때까지 10년을 기다렸습니다. 퓨전 카메라 시스템 (Fusion Camera System) 을 개발하고 퍼포먼스 캡처를 제메키스 (Zemeckis) 가 남겨둔 수준 이상으로 발전시켰습니다. 3억 달러 이상의 비용으로 2009년 12월에 개봉한 아바타는 27억 4천만 달러 이상을 벌어들였으며(20억 달러를 돌파한 최초의 영화), 9개 부문 후보 중 아카데미상 3개를 수상했습니다. 아바타: 물의 길 (Avatar: The Way of Water) 이 2022년에 뒤를 이어 그해 최고 수익을 올린 개봉작이 되었습니다. 카메론은 20억 달러를 넘긴 영화 3편을 가진 유일한 감독이며, 10억 달러를 넘긴 연속 개봉작 4편을 가진 최초의 감독입니다. 그는 또한 산술에 대해 솔직합니다. "만약 아바타 2편과 3편이 돈을 충분히 벌지 못하면, 4편과 5편은 없을 것입니다."
탐험가
이 영화들은 두 번째 경력을 위한 자금을 조달합니다. 카메론은 2011년 내셔널 지오그래픽의 상주 탐험가 (explorer-in-residence) 가 되었습니다. 그는 비스마르크호 (Bismarck) 를 촬영하고, 심연의 유령들 (Ghosts of the Abyss) 과 딥씨 챌린지 (Aliens of the Deep) 를 만들었으며, 원격 조종 차량 설계를 발전시켰고, 특히 수중 촬영 및 원격 차량 기술을 인정받아 사우샘프턴 대학교 (University of Southampton) 에서 명예 박사 학위를 받았습니다. 스크립스 (Scripps) 는 2013년에 그에게 공익을 위한 과학 니렌버그 상 (Nierenberg Prize) 을 수여했습니다. 2023년 타이탄 (Titan) 내파 사고 이후 그는 탄소 섬유 복합재는 "압축 강도가 없다"며 압력 선체에는 연속적인 강철, 티타늄, 세라믹 또는 아크릴이 필요하다고 설명하며 가장 기술적으로 정확한 대중 비평가 중 한 명이었습니다.
제임스가 천재로 불리는 이유
40년 동안 그와 함께 일해 온 시고니 위버는 2015년에 그를 단순히 "천재"라고 부르며 "그는 자신의 사지를 위험에 빠뜨리는 것을 꺼리지 않는다"고 언급했습니다. 조스 웨던 (Joss Whedon) 은 그를 "지도자이자 스승이자 요다"라고 불렀습니다. 제이미 리 커티스 (Jamie Lee Curtis) 는 관련된 능력에 대해 더 정확했습니다. "그는 다른 모든 일을 할 수 있습니다. 미술 감독부터 소품, 의상, 카메라에 이르기까지 그는 그 일을 하는 모든 사람보다 더 많이 알고 있습니다."
이것이 그 주장의 진실된 모습입니다. 카메론의 재능은 예술적 매체에 적용된 공학적 지능입니다. 그는 매뉴얼을 읽고, 빠진 도구를 식별하고, 그것을 만드는 물리학 중퇴자입니다. 심해 잠수정, 3D 카메라 리그, 물탱크 촬영, 모션 캡처: 그는 이것들을 위탁하기보다 자신이 직접 명시하고 반복하며 그에 따르는 일정 및 예산 초과를 감수합니다.
반론은 역량에 관한 것이 아니라 비율과 비용에 관한 것입니다. 그의 각본은 그의 가장 약한 요소로 널리 알려져 있습니다. 텔레그래프 (The Telegraph) 는 그가 아바타에서 "편집을 더 잔인하게 했어야 했다"고 생각했고, 영화의 생태적 비유는 스펙터클 아래에서 많은 사람들에게 얇게 느껴졌습니다. 학자 알렉산드라 켈러 (Alexandra Keller) 는 그의 기술적 독창성을 칭찬하면서도 자신의 비전에 집착하는 자아도취자로 묘사합니다. 케이트 윈슬렛 (Kate Winslet) 은 그를 존경하면서도 "진정으로 두려워했으며" "믿을 수 없는 성질"에 대해 묘사했습니다. 앤드류 검벨 (Andrew Gumbel) 은 인디펜던트 (The Independent) 지에 그와 함께 일하는 것은 "악몽"이라고 썼습니다. 카메론은 젊은 시절의 자신을 "소통령 독재자"라고 부르며 이제는 "내면의 론 하워드 (Ron Howard)"를 찾기를 열망한다고 말하며 이 점을 대체로 인정했습니다. 그리고 그가 지휘하는 자원들은 다른 사람들은 사용할 수 없으므로, 그의 성과를 예산과 분리해서 생각하기 어렵게 만듭니다.
유산
카메론은 10년이 넘는 간격을 두고 역사상 가장 높은 수익을 올린 영화를 두 번 감독했으며, 그 사이에는 바다 밑바닥까지 다녀왔습니다. 그는 2025년에 뉴질랜드 시민이 되었고, 2011년부터 채식주의자이며, 캐나다 훈장 (Order of Canada) 의 동료입니다. 그의 진정한 영향력은 영화가 아니라 제안일지도 모릅니다. 이야기를 하기 위한 기술이 당신이 이야기를 하기로 결정했을 때 이미 존재할 필요는 없다는 것입니다.
