후진타오: 위원회 방식으로 중국을 운영한 엔지니어

2022년 10월 22일, 전 세계는 시진핑(Xi Jinping) 옆 앞줄 좌석에 앉아 있던 중국의 전 국가주석이 시진핑의 3연임을 확정 짓는 당 대회 마지막 순간에 신체적으로 부축받아 인민대회당 밖으로 나가는 장면을 생중계로 지켜보았다. 관영 매체는 이를 건강 문제라고 설명했다. 원인이 무엇이든, 재임 10년 내내 정반대의 본능—자리를 지키고, 조용히 있으며, 결코 이야기의 주인공이 되지 않는 것—으로 정의되었던 지도자에게 이는 매우 적절한 결말이었다.

엔지니어의 어린 시절

후진타오(Hu Jintao)는 1942년 12월 21일 일본 점령기 당시 장쑤성 타이현에서 태어났다. 소규모 차 상인이었던 그의 아버지는 문화대혁명 기간 동안 박해를 받았는데, 이러한 경험은 후진타오가 권력을 잡기 훨씬 전부터 이데올로기적 극단주의에 대해 신중한 태도를 갖게 만들었다. 후진타오는 중국의 최고 기술 학교인 칭화대학교에서 수력 공학을 전공했으며, 1964년 그곳에서 공산당에 입당했다. 그는 이후 후진타오 시대의 정치국 상무위원 9명 중 칭화대 출신인 첫 번째 인물이었으며, 관찰자들이 중국의 '엔지니어 국가'라고 부르게 된 현상의 일부였다.

지방에서의 검증

후진타오의 부상은 중국의 가장 힘든 보직들을 거치며 이루어졌다. 간쑤성에서 정치 상담원과 엔지니어로 일한 후, 1983년부터 1985년까지 전국 공산주의 청년단(공청단)을 이끌었고, 1985년부터 1988년까지 빈곤한 구이저우성 당 서기를 지냈으며, 1988년부터 1992년까지 티베트 자치구에서 최고 책임자를 역임했다. 후진타오가 베이징의 주목을 받은 것은 티베트에서였다. 1989년 그곳에서 발생한 시위대를 다루는 방식은 반대 의견에 대한 가혹한 탄압으로 널리 묘사되었으며, 이는 당의 고령 지도부가 가장 중요하게 생각했던 신뢰성을 증명했다. 1992년, 49세의 나이에 그는 정치국 상무위원으로 발탁되었으며, 당시 최연소 멤버이자 그때부터 장쩌민(Jiang Zemin)의 확실한 후계자로 여겨졌다.

조용한 상승

후진타오는 장쩌민이 최고 지도자로 남아 있는 동안 1998년부터 2003년까지 국가부주석을 지냈고, 이후 2002년 11월 15일에 공산당 총서기직을, 2003년 3월 15일에 국가주석직을 승계했다. 그가 중앙군사위원회 주석직까지 확보하여 최고 직위의 '3인조'를 완성한 것은 장쩌민이 물러난 이후인 2004년이 되어서였다. 이는 공식적인 직함이 바뀐 후에도 실제 권력 이양이 얼마나 경합적이고 점진적이었는지를 보여주는 의미심장한 지연이었다.

슬로건과 합의에 의한 통치

공산당 이데올로기에 대한 후진타오의 상징적인 기여는 '과학적 발전관'이었으며, 이는 덩샤오핑(Deng Xiaoping)과 장쩌민 시대의 성장을 위한 성장 모델을 환경 및 사회적 긴장을 해결하는 더 균형 잡히고 지속 가능한 발전으로 수정하려는 목표인 '조화 사회' 건설과 결합되었다. '후-원(Hu-Wen) 행정부'로 알려진 시기에 원자바오(Wen Jiabao) 총리와 함께 일하면서 그는 수세기 동안 이어진 농업세를 폐지하고, 이주 노동자에 대한 보호를 확대했으며, 건강 보험 적용 범위를 2003년 인구의 일부에서 2012년 약 95%까지 3배로 확대했다. 그의 재임 기간 동안 경제는 연평균 약 10% 성장했으며, 독일과 일본을 제치고 세계 2위의 경제 대국으로 올라섰다.

그러나 후진타오는 명령보다는 합의로 통치했다. 장쩌민의 개인적 충성 네트워크나 덩샤오핑의 혁명적 권위 없이, 그는 파벌과 이익 집단 간의 협상을 통해 정책을 수립했는데, 이는 그가 자신의 수사에서 요구했던 구조적 개혁을 강제로 추진하는 능력을 둔화시켰다. 2008년 티베트 봉기, 2009년 우루무치 폭동, 증가하는 노동 시위 등 사회적 불안이 발생하고 검열이 강화되면서 내부 치안 예산은 군사 예산을 상회하게 되었다. 국경없는기자회는 2010년 후진타오를 '언론 자유의 약탈자' 목록에 올렸고, 같은 해 포브스는 그를 세계에서 가장 영향력 있는 인물로 선정했다.

세계 무대

후진타오의 '평화적 굴기' 외교 정책은 중국의 성장이 위협적이지 않다는 것을 세계에 안심시키려는 것이었다. 그는 성공적인 2008년 베이징 올림픽과 2010년 상하이 엑스포를 개최했고, 중국 최초의 유인 우주 비행을 이끌었으며, 주권 문제에 대한 서방의 압박에 대한 공동의 저항을 바탕으로 러시아(Russia)와 복잡하지만 안정적인 관계를 관리했다. 2008년 마잉주(Ma Ying-jeou) 당선 이후 대만과의 관계는 극적으로 해빙되어 2010년 양안 무역 협정으로 결실을 맺었으나, 2010년과 2012년 센카쿠/댜오위다오(Senkaku/Diaoyu Islands) 영토 분쟁으로 일본과의 관계는 악화되었다.

질서 있는 퇴장과 놀라운 후일담

후진타오가 전임자들과 달랐던 점은 그가 떠나는 방식이었다. 2013년 3월까지 그는 세 가지 직위 모두를 시진핑에게 자발적으로 완전히 넘겨주었는데, 이는 퇴임 후에도 2년 더 군사위원회 주석으로 남아 막후에서 영향력을 행사했던 장쩌민과는 진정한 차별점이었다. 후진타오의 깔끔한 퇴장은 당시 제도화된 권력 승계의 모델로 찬사를 받았다. 그는 이후 공식적인 당 대회와 기념일에만 주로 나타나며 매우 낮은 공개적 프로필을 유지했다. 그렇기 때문에 2022년 10월 제20차 당 대회 폐막식에서 그가 퇴장당한 것은 더욱 놀라운 일이었다. 시진핑 옆에 앉아 있던 79세의 후진타오는 직원에 의해 부축받고 의자에서 일으켜 세워졌으며, 약 1분간 저항하는 듯한 모습을 보인 뒤 밖으로 끌려 나갔다. 이는 시진핑의 전례 없는 3연임이 확인되기 몇 분 전의 일이었다. 신화통신은 그가 '몸이 좋지 않아' 휴식이 필요했다고 전했다. 이 장면은 중국 소셜 미디어에서 빠르게 삭제되었으며 이후 결정적인 설명은 나오지 않았다.

왜 후진타오가 천재로 불리는가

역사가들이 후진타오를 언급할 때 '천재'라는 단어를 사용하지는 않는다. 거의 모든 평가에서 그를 정의하는 특징은 화려함 없는 유능함이었으며, 13억 인구의 국가에 적용된 엔지니어의 관리 본능이었다. 관찰자들에게 깊은 인상을 남긴 것은 그의 종합 능력이었다. 톈안먼 사태 당시의 불안정과 덩샤오핑 시대의 불평등이라는 교훈을 흡수하고, 이를 '조화 사회', '과학적 발전'과 같은 통치 어휘로 인코딩하여, 세금 폐지에서 의료 보험 확대, 그리고 공산 중국 역사상 첫 번째이자 유일한 질서 있는 권력 이양에 이르기까지 10년간의 실제 행정으로 번역할 수 있을 만큼 규율이 잡혀 있었다.

반론 또한 상당하며 잘 기록되어 있다. 합의에 기반한 후진타오의 통치는 방치이기도 했다. 장쩌민의 지속적인 네트워크를 포함한 뿌리 깊은 파벌들은 그가 스스로 말한 정치적 자유화를 차단했고, 부패는 대체로 억제되지 않은 채 전이되었으며, '조화 사회'가 공식적인 표어임에도 불구하고 불평등을 측정하는 지니 계수는 지속 불가능하다고 여겨지는 수준에 도달했다. 그가 베이징에 도달하기 전 티베트에서의 기록은 개혁이 아닌 탄압이었다. 또한 신중함과 대립 회피에 기반한 리더십 스타일은 중국의 가장 중요한 문제들—책임지지 않는 보안 국가, 확대되는 부의 격차, 포착된 사법부—을 후임자가 물려받아 어떤 면에서는 더욱 강화하도록 완전히 온전하게 남겨두었다.

유산

후진타오는 자신이 장쩌민으로부터 물려받은 것보다 더 부유하고, 더 도시화되었으며, 전 세계적으로 더 영향력 있는 중국을 시진핑에게 물려주었다. 또한 그는 내부 약점을 시진핑이 향후 10년 동안 권력 집중을 정당화하는 데 사용할 당 조직을 물려주었는데, 이는 후진타오 자신이 가졌던 그 어떤 것보다 훨씬 강력한 권력이었다. 2022년 후진타오가 회장에서 끌려 나가는 이미지는 원인이 무엇이든 예기치 못한 코다가 되었다. 그가 체화했던 집단적이고 합의 중심적인 리더십의 시대가 카메라 앞에서 눈에 띄게 끝났고, 그날 바로 1인 독재 체제로 공식적으로 대체되었기 때문이다.