하워드 S. 베커: 일탈을 다시 정의한 피아니스트
15세 때 그는 이미 시카고의 술집과 스트립 클럽에서 전문 피아니스트로 일하고 있었는데, 전쟁으로 18세 이상의 모든 음악가가 징집되었기 때문에 십 대인 그에게 일자리가 돌아온 것이었다. 그는 음악이 자신의 직업이고 사회학은 취미라고 생각했다. 이 우선순위를 완전히 뒤집는 데 수십 년이 걸렸고, 어쩌면 완전히 뒤집지는 못했을지도 모른다. 하지만 자욱한 연기 속에서 자신들에게 돈을 지불하는 '고지식한 사람들(squares)'에 대해 이야기하는 음악가들을 관찰하던 중, 하워드 S. 베커는 반세기 동안 범죄와 일탈 연구를 재구성할 아이디어를 얻었다.
시카고, 피아노, 그리고 23세의 박사 학위
베커는 1928년 4월 18일 시카고에서 유대인 가정의 아들로 태어났으며, 그의 증조부는 리투아니아에서 이민 왔다. 그는 어린 시절부터 피아노를 시작해 평생 멈추지 않았다. 1946년 18세의 나이로 시카고 대학교에서 사회학 학사 학위를 받았을 때 그는 이미 세미 프로로 연주하고 있었고, 대학원 시절에도 노스웨스턴 대학교 캠퍼스 밴드 등에서 연주를 계속했다. 술집에서의 일은 수입보다 더 유용한 것을 주었는데, 그것은 조사자가 아닌 동료로서 시카고 전후 마약 문화를 내부에서 직접 경험한 감상 없는 지식이었다.
그는 석사와 박사 학위를 위해 시카고 대학교에 남아 시카고 공립학교 교사에 관한 논문을 썼고 23세에 학위를 마쳤다. 그의 지도교수는 직업과 경력의 위대한 분석가인 에버렛 C. 휴즈였으며, 베커의 후기 연구 곳곳에 그 흔적이 남아 있다. 베커 자신은 자신의 학문적 계보를 게오르그 지멜, 로버트 E. 파크, 휴즈라고 명명했으며, 자신에게 반복적으로 붙여진 '상징적 상호작용론자'나 '사회 구성주의자'라는 딱지를 단호히 거부했다.
아웃사이더
《아웃사이더: 일탈의 사회학(Outsiders: Studies in the Sociology of Deviance)》은 1963년에 출간되어 이 분야 전체의 틀을 재편했다. 그 핵심 명제는 단순해 보이지만 심오하다. 일탈은 개인이 저지르는 행위의 성질이나 나쁜 사람의 속성이 아니라, 다른 사람들이 규칙과 딱지를 적용한 결과라는 것이다. 베커는 사회 집단이 일탈을 구성하는 규칙을 만들고 그 규칙을 특정 사람들에게 적용함으로써 일탈을 만들어낸다고 주장했다. 일탈자란 딱지가 성공적으로 붙여진 사람이다.
그 증거는 그가 가장 잘 아는 두 세계에서 나왔다. 박사 학위 취득 후 청소년 연구소(Institute for Juvenile Research)에서 시작한 마리화나 사용자 연구는, 사용자가 되는 과정이 기술을 배우고, 효과를 지각하는 법을 배우고, 그 효과를 즐겁다고 정의하는 법을 배우는 뚜렷한 단계를 거치는 학습된 경력임을 보여주었다. 생리학만으로는 아무것도 설명할 수 없었고, 의미는 학습되는 것이었다. 댄스 음악가에 대한 연구는 그 자신의 직업 생활에서 직접 가져온 것으로, 자신들에게 돈을 지불하는 관객에 대한 경멸과 예술적 자존심과 상업적 생존 사이의 끊임없는 협상을 중심으로 조직된 전문직 문화를 묘사했다.
《아웃사이더》는 또한 '도덕적 기업가(moral entrepreneur)'라는 개념을 도입했다. 이는 단순히 사회 문제에 반응하는 것이 아니라, 캠페인을 통해 규칙을 만들고 위반자를 찾아내는 집행 기관을 구축하는 십자군적 개혁가이다. 이 개념은 놀라울 정도로 지속력이 있음이 증명되었으며, 지난 60년간의 마약 정책, 검열 캠페인, 도덕적 공황의 많은 부분을 설명한다.
예술 세계와 글쓰기 기술
베커는 시카고 대학교와 스탠퍼드 대학교 인간 문제 연구소에서 가르친 후 1965년부터 1991년까지 노스웨스턴 대학교 교수를 역임했고, 1991년부터 1999년까지 워싱턴 대학교로 옮겨 음악 겸임 교수를 지냈다. 그의 후기 경력은 일탈에 적용했던 것과 동일한 분석적 접근 방식을 문화에 적용하는 것이었다.
《예술 세계(Art Worlds)》(1982)는 예술 작품이 고독한 천재의 산물이 아니라 집단 행동의 산물이라고 주장했다. 그것은 공급자, 연주자, 비평가, 큐레이터, 자금 제공자, 관객으로 구성된 협력 네트워크이며, 각자가 작업의 일부를 수행하고 모두가 무엇이 예술로 간주될지를 결정한다. 예술가를 예술의 중심에서 제거하는 것은 범죄자를 범죄의 중심에서 제거하는 것과 같은 작업이었다.
그는 또한 뜻밖에도 사회과학 분야에서 가장 유용한 글쓰기 교사 중 한 명이 되었다. 《사회과학자를 위한 글쓰기(Writing for Social Scientists)》(1986)는 학술적 산문에 대한 지속적인 공격이다. 수동태, 추상 명사, 학자들이 권위 있어 보이기 위해 사용하는 방어적인 모호함에 대한 공격이며, 효과가 있기 때문에 지금도 출판되고 있다. 《트릭스 오브 더 트레이드(Tricks of the Trade)》(1998)와 《텔링 어바웃 소사이어티(Telling About Society)》(2007)는 방법론은 일괄적으로 수입하는 것이 아니라 상황에 맞게 즉흥적으로 만들어야 한다는 그의 주장을 확장했다.
하워드가 천재라 불리는 이유
베커의 재능은 무한히 재사용 가능한 하나의 움직임에 있었다. 모두가 사물이나 사람의 본질적인 속성으로 취급하는 것을 가져와 그것을 할당하는 사회적 과정으로 재배치하는 것이다. 일탈은 라벨링(딱지 붙이기)이 된다. 예술은 예술 세계가 된다. 재능은 경력이 된다. 이는 단순한 조작이지만, 설득력 있게 실행하려면 사람들이 실제로 자신의 일에 대해 어떻게 이야기하는지 듣는 귀가 필요했고, 베커는 그 귀를 세미나가 아닌 밴드 스탠드에서 얻었다. 그의 산문은 매우 평이하며, 그는 자신이 주장하는 바를 실천했고, 복잡한 주장을 상식처럼 들리게 만들었는데, 이는 난해함보다 더 희귀한 기술이다.
그에 대한 평가는 상당했다. 1978–79년 구겐하임 펠로우십, 1980년 찰스 호튼 쿨리 상, 1981년 커먼 웰스 상, 1985년 쿨리/미드 상, 1987년 조지 허버트 미드 상, 1998년 미국사회학회 공로상, 그리고 파리, 그르노블, 로테르담, 리옹에서의 명예 학위. 프랑스에서 그는 거의 유명인사가 되어 광범위하게 강의했고 매년 3~4개월을 파리에서 보냈다.
반론으로는 그의 핵심 통찰이 이론이라기보다는 관점이며, 예측 없이 재구성만 할 뿐이고, 딱지가 붙은 대상을 수동적인 존재로 취급하며 왜 일부 집단이 딱지 붙이기를 담당하는지에 대해 거의 말하지 않는다는 비판이 있다. 베커 자신은 시스템을 구축하지 않았다는 비난을 신경 쓰지 않았고, 자신에게 붙은 이론적 딱지를 거부하며 시카고 학파 방식으로 특정 세계를 잘 묘사하는 것을 선호했다. 솔직한 평가는 그가 이론적 건축의 건설자라기보다는 매우 훌륭한 아이디어를 가지고 그것을 끝까지 추구할 용기를 가진, 비범하게 예리한 관찰자였다는 것이다.
유산
베커는 2023년 8월 16일 샌프란시스코에서 95세의 나이로 세상을 떠났으며, 은퇴 후에도 오랫동안 글을 쓰고 음악을 녹음했다. 어빙 고프먼, 안셀름 스트라우스와 함께 제2 시카고 학파로 분류되는 그는 '라벨링', '도덕적 기업가', '예술 세계'라는 어휘를 남겼는데, 이는 사회학의 틀을 완전히 벗어나 이제 규칙이 어떻게 만들어지고 누가 그 규칙에 걸려드는지 논쟁하는 모든 이들의 것이 되었다.
